Некромант

— Ты совершенно прав. Всё очень серьёзно. Дело в том, что я слышал ваш разговор. Вы собрались выкрасть самую охраняемую вещь в городе прямо из-под носа султана, при этом даже не зная ничего о дворце и даже не понимая, откуда красть. Я ничего не упустил?

— Ну о дворце-то мы уже кое-что знаем. — Возмутилась эльфийка.

— Угу. Сколько охранников снаружи и то, что у него круглая крыша. Вы знаете столько, сколько знает любой, кто хоть раз бывал здесь. А что внутри? Сколько там стражников? В какое время лучше всего проникнуть туда? Или, может, у вас есть возможность узнать это до того, как вы всей компанией окажетесь внутри? — Уперся ракшас широкими полосами вертикальных зрачков в глаза задумавшегося эльфа.

— Мы тебя слушаем. — Нехотя сдалась лучница.

— А он дело говорит, смышлёный. — Заметил голос.

— Хорошо. Так вот, вам нужен кто-то, кто сможет туда проникнуть и выбраться. К счастью для вас, теперь у вас есть на кого положиться. — Самоуверенно заявил полутигр.

— И где же он? — Съязвил апостол.

— Смешно. Меня зовут Краджис. Я лучший вор во всём Раджистаде. Да что там — весь восток знает моё имя. — Гордо ударил он себя в грудь.

— И что же в этом хорошего? — Удивился гном. — Вот у нас когда-то украли подпирающую потолок статую, и никто до сих пор не знает, где она и кто украл. Вот это я понимаю — великий вор. А когда каждая собака при пропаже кости думает, что это ты, какой же ты тогда вор?

Ракшас недоуменно уставился на Джибаро, пытаясь понять новую для себя логику.

— На востоке другие принципы. — Обратился Андориус к некроманту. — Здесь воры относятся к особой касте. Они выставляют свои кражи на всеобщее обозрение. Самое главное, чтобы хозяин вещи не мог доказать твою вину.

— Видимо, самым великим оказался тот вор, что украл твой хвост. — Обиженно заявил гном.

Эльф пригвоздил разошедшегося некроманта тяжёлым взглядом.

— Извини, мой скверный характер иногда берёт верх. — Сдался он под давлением Лазриэля.

Но было уже поздно. Краджис уже погрузился в прошлое. Фантомная боль от отсутствующего хвоста пронзила его тело. Он с ужасом вспомнил тот день, когда рухнула вся его слава, когда султан поймал изворотливого и бесстрашного вора, взявшегося за кражу драгоценного кольца из его хранилища. Воспоминания нахлынули тяжёлым потоком. Кто-то сдал его Шрокхану. Его схватили прямо на месте преступления. Без долгих разбирательств и лишних разговоров притащили к султану и позорно обрубили хвост, а после с шумом и улюлюканьем вышвырнули на улицу прямо на глазах у всех. Он пытался забыть тот день и начать всё сначала, но никто больше не хотел иметь дела с полутигром, которого лишили гордости, имени и воровской чести.

За прошедшие годы ракшас распродал все свои артефакты и драгоценности, дабы не умереть с голоду, а сейчас к нему прямо в руки идёт такое дело. Он разом может и отомстить султану, и восстановить своё былое величие. Конечно, всё очень непредсказуемо и опасно, но других вариантов пока нет. Да и сколько раз он с головой кидался в сомнительную авантюру.

А теперь представилась возможность одновременно и восстановить свою утраченную славу, и отомстить султану за те годы унижения и бедности, что пришлось пережить.

— Прости моего друга за резкость, он иногда совершенно не понимает, что говорит. — Вывел эльф Краджиса из ступора. — Просто он крайне любопытен, а отсутствие хвоста — это очень веский повод задать вопрос.

— Ничего. Любой на вашем месте спросил бы то же самое. Я уже привык. — Однако тигриные усы раздражённо дернулись.

Все взгляды были устремлены на говорившего в ожидании истории, а если бы в это время кто-нибудь посмотрел в угол комнаты, он обязательно заметил бы, как тьма там перетекает и шевелится, собираясь в небольшой сгусток.

— Наверное, это очень интересная история. — Не отставала Элиандор. — Может, всё-таки поведаешь её нам?

Краджис постарался отбросить горькие воспоминания как можно дальше, придать голосу как можно больше уверенности и, как опытный лжец, стал сочинять прямо на ходу.

— В ней нет ничего интересного. Моя профессия связана с частым риском. Временами приходится выбираться из таких ситуаций, когда только ловкость и скорость позволяют остаться в живых. А любое неосторожное движение и любая, самая крохотная ошибка способна покончить с тобой. Хвост — всего лишь атрибут, и однажды из-за него я чуть не стал мёртвым вором. Тогда я решил обезопасить себя и отрезал его. Решиться было нелегко, но выгода превышала последствия. — Беззаветно фантазировал он, стараясь лишь придать достоверности всему рассказу.

Ложь вышла столь убедительной, что ни у кого не возникло ни малейших сомнений в его искренности. Никто не перебил. Даже гном.

— Звучит правдоподобно. — Хмыкнул гном, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов мага. — Только я вот никак в толк не возьму: зачем тебе помогать чужакам обокрасть своих?

— Всё просто. Я вор, и мне нужно поддерживать свою славу. А что может затмить кражу величайшего артефакта у самого султана? — Пояснил ракшас. — Если, конечно, это всё не красивая легенда.

— О нет, поверь. Артефакт настоящий и находится именно здесь. Мы только ради него сюда и прибыли. — Заверил апостол.

— Тогда нам всем несказанно повезло. Вы получите свою добычу, я же получу свою известность на весь Эллирион. — Довольно рыкнул полутигр. — Я правильно понял, что вы не знаете, где именно искать?

— Наши люди передали, что он где-то во дворце. — Возмутился апостол.

— Понятно. Значит, не знаете. Во дворце больше двух сотен залов, да и вряд ли столь ценная вещь будет лежать без охраны посреди одного из них. — Логично предположил вор.

Андориусу пришлось молча согласиться с тем, что у них нет ответа.

— Что ты предлагаешь? — Спросил эльф.

— Я заметил, что вы очень торопитесь. — Шевельнул ракшас ушами. — Однако если идти на дело прямо сейчас, уже к утру нас всех казнят. Я свяжусь со своими доверенными, соберу как можно больше информации. А вот завтра мы сможем провернуть дело, достойное царя воров.

— Думаю, что для всех нас это лучший вариант. — Согласился эльф.

— Однажды его доверие сыграет с ним злую шутку. — Тихонько прошептал апостол.

* * *

Альфардо жевал свою любимую мясную поджарку в самом популярном трактире Раджистада, когда туда же зашла странная компания. Все четверо были не местные и разных рас, а одежду покрывал толстый слой дорожной пыли.