Некромант

— Остынь, охранник. Я сумею за себя постоять. Да и я на разведку иду, а не рубить всех, кто попадётся на глаза. А ты на себя посмотри — тебя же за милю видно. — Остановила эльфийка воина. — Я быстро вернусь. Вы не успеете соскучиться.

Она взмахнула рукой и растворилась в толпе. Остальные же, расталкивая прохожих, двинулись к замеченной таверне. Створки легко поддались, распахнувшись внутрь. В небольшом прокуренном полумрачном зале тесно сгрудились десятка два столов с обшарпанными старыми стульями. Заведение, по-видимому, пользовалось большим спросом среди местных жителей. Но в этот час в зале находилось всего несколько существ. За столиком в углу сидел одинокий джозлинг ветра, поглощая странноватое на вид желеобразное месиво серого цвета. За соседним с ним столом примостился опрятно одетый полурослик, с аппетитом поедающий какую-то небольшую зажаренную птицу. Ещё один столик был занят одиноким ракшасом потрёпанного вида в дорожной потертой одежде. И один стол занимала шумная разношёрстная компания.

Трактирщик с совершенно отсутствующим видом протирал свою стойку, удостоив вошедших лишь мимолётным взглядом. Группа прошла вглубь и уселась за дальний столик, оказавшись одинаково далеко от гнома и одинокого полутигра.

Снэбьерн, единственный, бывавший в подобных местах, отправился заказать еды и выпивки, пока остальные рассаживались за столом. Никто из присутствующих не заметил, как слегка сгустился мрак в дальнем углу зала. Тени словно собрались в клубок, да так и замерли.

Минут через десять всем принесли горячую, ещё дымящуюся похлёбку, по большой глиняной кружке пива и куску твёрдого хлеба. Ели почти молча, наслаждаясь обжигающей едой. В пути им некогда было готовить, и все уже соскучились по горячей жидкой пище. Когда трапеза уже подходила к концу, в зал вошла Элиандор. Она присела за столик к остальным и торопливо поглотила миску принесённой для неё еды, вытерла рот рукавом и принялась рассказывать, неторопливо потягивая пиво из глиняной кружки.

— Хорошего ничего не скажу. Дворец охраняется очень серьёзно. Стражники не только ракшасы, но и джозлинги, есть даже и сслихоры, других не видела. Их много, а кроме того, только за то время, что я наблюдала, они сменились дважды. Так что, если убрать один из постов, у нас будет всего лишь минут десять. Однако за это время надо успеть обследовать весь дворец. Пока мы не знаем, где именно находится плащ, нам не справиться. — Старалась негромко рассказывать разведчица.

— А может, мы всё-таки зайдём туда и спросим у верховного шамана? Или кто у них тут. Может, он сам носит этот артефакт и захочет его отдать, когда узнает, что мы спасаем мир? — Наивно предположил гном, но, увидев направленные на себя взгляды, быстро ретировался. — Хотя, наверное, вы правы. Он может и не отдать.

— Самое правильное в этой ситуации, — начал Андориус, — это снять здесь комнату и ждать. Я постараюсь выйти на связь с нашими людьми здесь и узнать подробности, но это займёт время.

— Которого у нас и так катастрофически мало. — Вспылил эльф. — Каждая секунда промедления сокращает наши шансы на победу.

— Что ж, ты можешь сам пойти и вежливо попросить у раджи его священный плащ. Вдруг он решит, что ты достоин, и отдаст его тебе прямо там. Ну или отрубит твою нетерпеливую голову. — Спокойно заявил викинг, всё ещё с подозрением глядящий на эльфа.

— Должен быть другой путь. — Не унимался маг.

— И он есть, господа. — Послышался незнакомый голос.

Они так увлеклись спором, что совершенно не заметили, как одинокий ракшас поднялся из-за своего столика и подобрался к ним вплотную.

— Вы достаточно громко разговаривали. Так что я, как и половина таверны, прекрасно слышал вас. И, так уж вышло, что мне есть что вам предложить. — Ехидно улыбался он.

— Нам от тебя ничего не нужно. — Поднялся гном из-за стола.

— Думаю, стоило бы выслушать его, прежде чем делать выводы. — Рассудительно заметил артефакт.

— Боюсь, что у нас и выбора-то нет. — Согласился маг.

— Мы тебя слушаем. — Ошарашил он своих спутников.

— Нет, ну я готов спорить с вами на что угодно, что его доверчивость сыграет с нами злую шутку. — Возмутился апостол.

Суровым взглядом Лазриэль оборвал дальнейшие споры и вновь обратился к ракшасу.

— Я тебя слушаю. *Лазриэль почувствовал, как венок на голове слегка нагрелся.*

— Не здесь. — Коротко бросил новый знакомый, окидывая взглядом посетителей, которые как один затихли, прислушиваясь к разговору. А потом жестом пригласил следовать за ним. — Я отведу туда, где можно говорить, не боясь быть услышанным.

Они собрались, бросили монеты за еду и выпивку на стол трактирщику и вышли следом за ракшасом. Снова никто в зале не обратил внимания, как тени в углу растворились, словно перетекая через открытую дверь на улицу. А минуту спустя туда вышел и полурослик.

* * *

Узкими извилистыми улочками родного города Краджис вёл своих новых знакомых к себе в логово. Пёстрая компания сразу привлекла его внимание, а когда, прислушавшись, он с удивлением понял, что разговоры идут о краже бесценной реликвии… Такого он пропустить не мог. От возбуждения даже обрубок хвоста затрепыхался из стороны в сторону. Ракшас сразу, как только понял, что у чужаков проблемы, встал из-за своего стола, тихонько крадучись на мягких лапах, подобрался и вклинился в разговор.

Теперь же он уверенно и молча шёл на другой конец города, ведя их за собой. Эльф, судя по всему, за главного, так что осталось убедить его в том, что им не обойтись без помощи и можно проворачивать самое громкое дело в истории краж.

Ракшас остановился у неприметного домика на самой окраине города. Открыл скрипучую дверь и зашёл внутрь. Следом через открытую дверь осторожно ступили под крышу путники. Темноту старого обшарпанного домика разгоняли лишь солнечные лучи, пробивающиеся сквозь зашторенное окно. Столик в углу и один стул возле него выдавали отшельнический образ жизни хозяина. Паутина в углах и явный слой пыли по всему полу говорили о том, что внутрь никто давно не заходил.

— Проходите, присаживайтесь, если найдёте куда. — Гостеприимно предложил он, выглядывая на улицу и закрывая за собой дверь.

— Очень уютная берлога. — Съязвил Джибаро.

— Ну зато он не в пещере хотя бы живёт. — Вернула ему колкость эльфийка.

— Очень смешно. — Закатил гном глаза.

— Мы здесь по серьёзному делу. — Одернул всех маг.