Некромант

— Твой отец не был избранным, и никто из носивших доселе артефакт не был избран. Лазриэлю же судьбой предначертано быть хранителем. Артефакт не причинит ему вреда. — Вмешался Андориус. — Остынь. Опусти свой меч, и мы спокойно всё обсудим.

— Повторяй за мной. Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. — Заговорил артефакт.

— Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. — Повторил эльф.

— Сделай это прямо сейчас!

— Сделай это без промедления. — Подставил он своё горло прямо к клинку.

— Или убери его туда, откуда достал, и мы забудем эту ситуацию.

— Или спрячь свой клинок обратно в ножны, и мы пойдём дальше рука об руку. — Закончил маг, слегка надавливая собственной шеей на острие меча.

Тонкая эльфийская кожа не выдержала, и на кончике меча проступила рубиновая бусина крови. Это стало для викинга решительным аргументом. Он резко убрал свой двуручник от спутника. Отшвырнул в сторону. Тот звякнул о камень и затих. Сам широкими шагами отправился в другую сторону.

— Проклятье! — Взревел он.

Все облегчённо выдохнули.

— Я же обещал помочь. — Лукаво усмехнулся венок.

— Стой. Ему нужно побыть одному. Чуть позже я сама с ним поговорю. — Остановила рейнджер отправившегося было следом принца.

Лазриэль без подробностей рассказал остальным о том, что артефакт позвал его сам и теперь будет помогать в пути. Немного погодя эльфийка привела хмурого воина, и все, наконец позавтракав, отправились в путь.

* * *

В дороге маг очень часто разговаривал с венком разума, не снимая тот даже по ночам. Он узнавал очень много нового. Вера приоткрылась немного с другой стороны.

— Тебе так или иначе придётся убивать и не раз. Просто смирись с этим. Когда на кону стоит судьба целого мира, иногда приходится жертвовать. — Услышал он однажды.

— Стоп, а как же заветы? Там же, среди прочего, совершенно открыто сказано, что нельзя лишать жизни. — Изумился эльф.

— Они безусловно важны, без этого давно наступил бы хаос. Но не в нашем случае. Ты сейчас орудие бога. И судьба сложилась так, что тебе придётся убивать, возможно даже и невинных — кто знает, чем обернётся наше путешествие. Только вот, ты же не станешь судить свои клинки? Ведь не будешь обвинять в убийстве огненный шар, который ты выпускаешь? Всю ответственность на себя берёт рука, что направляет их. Так и в нашем случае. Бог не станет осуждать собственное орудие, он простит тебе всё, если попросишь. Ведь это он сам направляет тебя на тот путь, которым ты идёшь. Твоя же задача — выполнить его волю и остаться в живых. — Был непреклонен голос.

— Я надеюсь, что мне не понадобится никого убивать. — Искренне заявил маг.

— Ты поймёшь, когда настанет время жертвовать. — Припечатал собеседник.

Лазриэль хотел возразить, но не нашёл слов. А потом голос очень надолго замолчал, давая время обдумать всё.

* * *

Много дней спустя уставшая и потрёпанная группа добралась наконец до Раджистада. Снаружи город сиял великолепием. Посреди пустынной равнины возвышались могучие стены большого города. Издали они казались каменными, но были выполнены из цельной обожжённой глины. А за стенами возвышались скруглённые разноцветные шпили, бликуя на солнце и создавая мириады солнечных зайчиков.

— Впечатляет, не правда ли? — Вновь проснулся голос.

— Да уж, действительно поражающее зрелище. — Согласился маг.

— Когда я впервые был здесь, на этом месте ещё стояла деревушка с тростниковыми хижинами. — Хохотнул собеседник.

Группа подошла к массивным резным воротам. По обеим сторонам стояли по два стражника. Закованные в лёгкую броню, ракшасы выглядели грозными и могучими. Они расспросили прибывших о целях визита, а также о том, откуда идут и сколько планируют оставаться в городе.

Андориус правдиво ответил на всё, только целью визита назвав необходимость навестить старого друга. Закончившие расспросы, стражники мгновенно потеряли интерес к разношёрстной компании и отправились по своим делам.

Спутники прошли через величественную арку ворот и оказались в городе. На них сразу обрушился многоголосый гул большого города. Хорошо, что разговаривать здесь было принято на общем языке, иначе какофония звуков свела бы с ума любого.

— Идём за мной. — Внезапно для всех заявил Лазриэль.

Венок безошибочно вёл их к самому центру города. Мимо узких оживлённых улочек и тихих безлюдных переулков. Через переполненный звуками и запахами маленький рынок, который в соответствии с многорасовым городом пестрил разнообразием акцентов и голосов. Кто-то толкнул Лазриэля плечом — эльф даже не огрызнулся, слишком устал.

— Подходите! Выбирррайте! Добррротные доспехи! Лучший мастеррр Ррраджистада сделает для вас всё самое лучшее!!! — Зазывал в свою лавку, надрываясь, ракшас.

— Эй, Киссска, да твои ржавые железззяки разззве что воду тассскать пригодятссся. — Обратился к нему сслихор из соседней лавки. — Толи дело моё оружие, вот что понадобитссся вам в пути.

— Закрррой свою ядовитую пасть, Сликан. Твои тупые клинки годятся только чтобы черррепах вскрррывать, да и то не с перррвого раза. — Не остался в долгу полутигр.

Перекрикивания двух торговцев ещё долго доносились до удаляющейся группы. Они продвигались по краю рынка, то тут то там слыша предложения и перепалки. Торговые ряды внезапно закончились, и взгляду мага открылась просторная мощёная камнем площадь, посреди которой величественной громадой возвышался центральный дворец.

— Плащ внутри. В самом сердце столицы. — Ехидно заметил голос.

— Замечательно. Всего-то зайти да забрать. — Не остался в долгу эльф.

— Артефакт внутри. — Указал он взглядом на стоящую впереди махину.

— Замечательно. Всего-то и осталось — проникнуть в самое сердце империи ракшасов. — Хмыкнул гном.

— Ну, мы конечно можем развернуться и уйти обратно, — вкрадчиво начала рейнджер, однако, увидев выражение лиц апостола и принца, сразу поправилась. — Но, кажется, что никого такой вариант не устроит.

— Думаешь, нас вот так запросто впустят внутрь и покажут, где взять древнюю святыню? — Возмутился Джибаро.

— Нет, не думаю. Поэтому вы сейчас отправитесь вон в ту прекрасную таверну и отдохнёте, а я пока разведаю обстановку. — Указала лучница на приметную вывеску неподалёку.

— Я пойду с тобой. — Оживился варвар. — Я не брошу тебя одну.