Некромант

— Я слишком долго пробыл в плену. У нас просто больше нет времени — нужно действовать сейчас. Но поверь мне, вот он один стоит сотни. — Мечник кивнул на мага. — Остальные заменят вторую.

Пока гном бурчал о том, что его вечно недооценивают, остальные обсудили план, обговорили общие действия и были готовы отправляться в путь.

— Ворота мы пройдём без проблем, — заверил Ульфбран. — Там сейчас все люди верны тебе. А вот в Снежный храм, возможно, придётся прорываться с боем. Там я не могу сказать, какие охранники сейчас.

— Увидим на месте, — отрезал Снэбьерн, и группа двинулась в ночной путь.

* * *

Как и предсказал Ульфбран, пройти ворота не составило никакого труда. Беловолосого варвара везде с теплотой приветливо встречали — кланялись, желали удачи, старались похлопать по плечу и заверить в своей поддержке. Через весь город прошли также без проблем. Проводник уверенно избегал центральных и освещённых улиц. Караул встретился им лишь единственный раз. Вышедшие из-за угла варвары внезапно нос к носу наткнулись на отряд чужеземцев, крадущихся ночью по городу. Лазриэль готов был испепелить всех разом от неожиданности, охранники собирались поднять тревогу, когда вперёд неожиданно для всех выступил северянин, которого невозможно было не узнать.

Все шестеро разом припали на одно колено, склонились и после короткого разговора спешно убрались из вида. Больше никто на пути не попадался. А когда спутники, крадучись, вышли к Снежному храму, у ворот уже стояло несколько десятков взволнованных воинов, а двое лежали связанные и оглушённые. Ульфбран жестом остановил всех, призывая затаиться, а сам распрямился и уверенным шагом направился к воротам.

Спустя несколько минут эмоциональной беседы с одним из охранников он наконец обернулся и подозвал остальных к себе.

— Ребята решили, что помощь вам не повредит. А эти двое оказались против. Внутри только люди, верные Асингтуру, — там помощи ждать не от кого. А с ними, думаю, вы справитесь и сами. Мы же останемся здесь. Когда поднимется тревога, сюда сбежится весь город. Мы будем их уговаривать, объясним, что вернулся освободитель и истинный наследник, а если не получится — станем оборонять ворота до последнего вздоха. Сколько сможем — столько времени для вас выиграем.

— Благодарю тебя, друг. Я никогда этого не забуду. Сегодня тёмные времена нашего клана закончатся, и мы вступим в светлое будущее. — Снэбьерн открыл створку высоких ворот и шагнул внутрь.

* * *

Коридоры Снежного храма встретили тишиной, темнотой и прохладой. Ни единого шороха, ни запахов, ни бликов света — будто шагнули в другой мир, где и жизни-то нет. Только эхо собственных шагов гулко отдавалось от каменных стен, да факелы мерцали, отбрасывая пляшущие тени.

— Джибаро, — весело напомнил Андориус, — если ты собрался вызывать подкрепление, то уже давно пора. Чтобы они успели хотя бы к концу битвы, а не к моменту, когда нас сжигать уже будут.

— Не могу, — серьезно буркнул гном, потирая плечо — заныло старое ранение. — Слишком далеко — не дотянуться. Так что справляемся своими силами.

Даже тихие, осторожные шаги гулко отдавались в каменных коридорах. Удивляло то, что больше никого в них не было. Совершенная тишина — словно здание давно покинуто и заброшено.

— Сейчас пройдём до тронного зала, а оттуда уже доберемся до венца, — тихо прошептал ведущий северянин.

Лазриэль лишь молча кивнул. В горле пересохло, ладони вспотели. Его не покидало чувство тревоги — что-то было явно не так. Но приходилось слепо идти вперёд, не имея возможности отступить и времени продумать новый план. В тишине, почти на ощупь, так никого и не встретив, они добрались до больших резных дверей в полтора роста высотой. Викинг первым приоткрыл створку и вошёл внутрь. Остальные последовали за ним.

Когда замыкающий отряд гном отошёл на несколько шагов, дверь за спинами с грохотом захлопнулась. Все факелы резко вспыхнули, облизывая коптящим пламенем высокие своды потолка. Со всех сторон их обступили рыжеволосые северяне с оружием в руках. По прикидкам эльфа, в зале их ждали две дюжины человек. Ещё один вышел из-за трона — ниже остальных, не так крепко сложен, а острые черты лица выдавали в нём коварство и хитрость. Злые маленькие глазки в удивлении расширились.

— Я ждал тебя, Снэбьерн. Я предвидел, что ты явишься. Правда, не ждал в компании… — Он злобно улыбнулся. — Но не волнуйся, твоим друзьям я окажу такой же тёплый приём.

— Я придушу тебя, предатель! — зарычал беловолосый.

— Убейте их, — рявкнул Асингтур, лениво махнув рукой, словно устал от разговора.

Зал закипел, как вода в котелке. Северяне рванулись исполнять приказ, размахивая оружием. Но и спутники были уже готовы. Всю дальнюю половину зала покрыли вырвавшиеся прямо из каменного пола призрачные руки мертвецов. Они хватали воинов, не давая двигаться, валили с ног, пока некромант готовил следующее заклинание. Элиандор мгновенно выхватила стрелу из колчана — прежде чем эхо от приказа закончило бродить по гулкому залу, оперение уже торчало из глаза первого врага. Следом отправились ещё две стрелы, ещё одну она выпустила в упор, а потом уже пришлось доставать парные клинки, отражая ближнюю атаку первого добравшегося врага. Андориус отступил за спины своих соратников и судорожно творил что-то.

Снэбьерн в несколько скачков добрался до тщедушного человечка и взмахнул мечом, но рассек лишь образ врага. Сумасшедший хохот прокатился по залу.

— Ты думал, всё будет так просто? Твой меч — игрушка для меня!

Облако тьмы собралось из воздуха, сгустилось, подняло викинга к потолку и с силой бросило на пол. Грохот падения вызвал новый взрыв хохота, а затем десятки маленьких светляков пронеслись в сторону стены. Большинство взорвалось о неё, но некоторые ударились раньше о щит невидимки. Асингтур недовольно нахмурился.

— Маг… Ничего, я и с тобой справлюсь. — Он взмахнул рукой, выпуская клубы тьмы.

Лазриэль не успевал среагировать. В последний момент он выбросил поток сырой маны, отгоняя тьму, и сам принялся колдовать. Из его рта вырвалась тугая струя пламени и уперлась в щит, сотканный из теней. Разбив собственную защиту, враг шаром тьмы отбросил вновь атакующего мечника и запустил три подряд теневых стрелы в эльфа. Магический барьер без труда поглотил удары, а маг решил попробовать более материальное заклинание. Огромная ледяная сосулька устремилась прямо в человеческую плоть.