Некромант

Человек протянул левую руку, коснувшись подбородка эльфа, приподнял его голову так, чтобы заглянуть в затуманенные глаза, и резко нанёс удар в лицо справа — так, что принц отшатнулся, сделал пару неверных шагов назад и опрокинулся на землю. Обидчик не спеша подошёл, присел рядом на согнутых ногах.

— Послушай меня очень внимательно. Первое убийство навсегда останется в твоей голове, и ты с этим ничего не поделаешь. Первая жертва будет преследовать тебя всю жизнь, даже если их будет впереди ещё тысячи, какими бы кровавыми, беспощадными или близкими тебе они ни были — именно эта останется возглавлять список твоих ночных кошмаров. Просто смирись с этим. Не ты первый и ты далеко не последний, кто переживает это. — Глаза Лазриэля потихоньку просветлялись.

— Часто приходится идти на жертвы, чтобы избежать других жертв. Иногда приходится убивать ради жизни. Даже светлые боги, спустившись на землю, отбрасывают на неё свою чёрную тень. Это неизбежно. Прими это как данность и перестань корить себя за их смерть. Они погибли для того, чтобы ты завершил свой путь. Вспомни цель, ради которой ты отправился, — она важнее всего. А для того чтобы её достичь, нам сейчас крайне необходим твой светлый, холодный разум. — Андориус закончил свою трепетную речь лишь когда посчитал, что маг достаточно пришёл в себя.

— Давайте-ка побыстрее, кажется, здесь сейчас станет жарко. — Поторопил их гном, кивая в сторону освобождённых пленников.

Варвары между тем ругались всё громче, в любой момент грозя вызвать переполох в лагере. Светловолосые и рыжеволосые разделились на группы и о чём-то горячо спорили на своём языке. Между двумя даже завязалась потасовка, грозящая перерасти в общую свалку.

Спасла всех дрожащая стрела, что вонзилась между бойцами, как только они разошлись в стороны. А следом, осторожно, стараясь не шуметь, двое северян раскатали шкуры, наполненные оружием. За ними стоял воин с белыми волосами, за спиной которого возвышалась рукоять внушительного двуручного меча, а рядом — грозная лучница с новой стрелой на тетиве.

Беловолосый вышел вперёд и заговорил на языке северных народов — кажется, даже меняя говор в зависимости от того, к кому обращался. Очевидно, он уговаривал всех оставить разногласия и объединиться, дабы спастись. После окончания разговора варвары бросились собирать оружие, а хмурый воин вместе с эльфийкой направился к группе. Остановившись лишь однажды, он шепнул что-то проходящему мимо северянину с рыжей бородой, и тот опрометью бросился бежать по краю лагеря.

— Куда ты его отправил? — Заинтересованно спросил Андориус.

— Выиграть нам время. — Пожал он плечами. — Которого у нас крайне мало. Меня зовут Снэбьерн, я обещал этой прекрасной даме, что помогу вам, и я намерен сдержать слово.

— Так давай выбираться отсюда. Мы сейчас почти на самом краю лагеря — выходим и бежим. — Бесхитростно предложил некромант.

— Всё не так просто. С этой стороны — густой лес и болота, мы очень замедлимся, и нас смогут в любой момент отрезать, как только поймут направление. Мне нужно на север, самый быстрый путь — пройти по кромке лагеря, а там уже разберёмся, куда вас вести. — Заверил он остальных.

— Мы как раз тоже двигаемся на север. — Подсказала эльфийка.

— Тем лучше для всех. — Нахмурился воин. — Мы сейчас на востоке лагеря. Мой человек устроит саботаж на южной стороне, и мы сможем достаточно просто проскочить здесь.

— Постой. А если бы нам нужно было на юг? — Возмутился Андориус.

— Тогда вам бы ужасно не повезло. — Хмыкнул варвар.

— Прекрасного союзника ты нашла. — Упрекнул гном лучницу.

— В такой ситуации любой союзник лучше, чем никакого. — Парировала рейнджер.

— А ещё у нас есть проблема. — Привлёк внимание северянин.

— Да, а мы и не заметили. — Съязвил гном. — Мы всего лишь находимся в лагере, который кишит викингами, готовыми нас убить.

Снэбьерн не обратил внимания на слова карлика, продолжая посвящать всех в суть трудности.

— Дело в том, что мои люди пойдут за мной безоговорочно, а вот остальные не хотят уходить, не отомстив. — Тихо закончил викинг.

— Твои люди? — Многозначительно посмотрел гном на его волосы, а затем за спину и, не найдя там никого с такими же, продолжил: — Что-то их там очень мало. Кажется, придётся нам самим справляться?

— Это всего лишь результат воздействия мощной чёрной магии. Раньше волосы были огненно-рыжими. — Объяснил он. — Так вот, светловолосые собираются отомстить. Они согласились дать нам немного времени, а потом всё вокруг забурлит, как разорённое осиное гнездо, независимо от того, получится у них или нет.

— Да нас и сейчас-то чудом ещё не обнаружили. — Вставила Элиандор.

— Значит, нужно немедленно выдвигаться. — Подал голос молчавший до сих пор маг. — Не стоит медлить, когда на счету каждая секунда. Нас могут заметить в любой момент.

Как только викинги вооружились, Снэбьерн обсудил с ними что-то на своём языке — видимо, проговаривая, кто и за что отвечает. Затем светловолосые северяне отправились вглубь лагеря, а резко возросшая группа осторожно двинулась на север, обходя лагерь по самому краю.

Воинов было четверть сотни, плюс группа спутников и сам беловолосый командир. Продвигались крайне опасливо, стараясь не шуметь и не поднимать тревогу. А несколько минут спустя над шатрами, где-то на южной стороне, заклубилось высокое чёрное облако густого дыма.

— А вот и отвлекающий манёвр. — Ухмыльнулся викинг. — Давайте быстрее, сейчас самое время проскочить.

А ещё несколькими минутами позже от центра лагеря стали доноситься крики, отрывистые команды и лязг оружия. Низкий, гулкий сигнал тревоги прокатился по воздуху. Всё вокруг внезапно пришло в движение. Люди выбегали из шатров и палаток, суматошно надевали предметы одежды и доспехов. Кто-то выскакивал на холод по пояс обнажённым — азарт тревоги и предвкушение опасности подогревали кровь и так закалённых северян.

Из ближайшего шатра выскочил молодой воин в волчьей шкуре и с мечом на перевес. Он натолкнулся прямо на группу незнакомцев и в удивлении распахнул глаза, рот открылся, подбирая слова для выкрика, но так и не успел ничего сказать. Огромный двуручник начисто снёс ему голову. Снэбьерн склонился над телом, вытирая об него лезвие, и одним взглядом отправил двоих воинов проверить шатёр. Звук короткой потасовки резко оборвался, и те быстро вернулись, отдавая пару шкур тем, у кого их ещё не было.