Некромант

Никто не знал, что́ думать. Только что богиня эльфов собственноручно уничтожила двух величайших магов своего народа, а третьего приговорила к вечному проклятию. И за что? За то, что юноша, переполненный отчаянием и страхом за свой народ, позволил себе лишнее слово. Тихая смерть, стоявший в стороне, молча сжал рукояти мечей. Его лицо ничего не выражало, но внутри всё кипело. Он поклялся защищать верховного друида и его семью — и только что был бессилен что-либо сделать.

* * *

Прошло два дня с появления богини эльфов в Лесном доме. Таэль шёл к Ильтрассесу по вызову отца. Он уже почти смирился с тем, что лоза будет опутывать его тело до конца дней. Только вот в чём сила артефакта, оставалось загадкой. А единственный лист постоянно доставлял неудобства. Он срывал его, выкручивал, жёг — не помогало ничего, спустя несколько часов вырастал новый. Вот и сейчас лист стал мешаться, упираясь краем в кожу. Не задумываясь, эльф сунул руку под рубашку, сорвал лист и бросил в сторону.

Он остановился, услышав невдалеке глухой удар, повернулся туда и удивлённо уставился на торчащий из ствола дерева, шагах в десяти, лист. Ошеломлённый своим открытием, он подошёл и выдернул ещё дрожащий лист. В его руке лежал длинный, белый, обоюдоострый клинок в форме эбенового листа.

В этот день он не мог думать больше ни о чём. Невпопад отвечал отцу, совершенно не вникая в то, что тот говорил, а как только освободился, сразу же помчался на полигон. Там он дождался, пока новый лист вырастет до конца, сорвал его и удивлённо уставился. Мягкий ещё секунду назад, он тут же стал жёстким и прочным, как металл, а острые края листа превратились в смертоносные лезвия. Эльф подержал клинок в руке, повертел его, проверил баланс. Перед ним был идеальный метательный нож.

Не раздумывая, он тут же проверил оружие в деле и удовлетворённо кивнул. Это был лучший метательный кинжал из тех, которые он видел до сих пор. В приподнятом настроении Таэль погрузился в медитацию и там стал тренироваться метанию. Он отработал броски под разными углами и в самых разных направлениях, когда с удивлением обнаружил, что под листом постепенно прорастает ещё один. А сама лоза удобно оплетала его бёдра, став своеобразным поясом с единственным ответвлением к груди, на котором росли уже два листа.

— Мать Аваресса. Как же я забыл, что артефакты Ильтрассеса ещё и развиваются вместе с хозяином, — воскликнул он, кляня себя за забывчивость.

* * *

Шёл третий день медитаций. Листов стало уже три, и они вырастали гораздо быстрее. Сорванный становился метательным клинком, но через несколько минут засыхал и осыпался пеплом, как настоящий лист. Кроме того, лиана постепенно оплетала и ножны его любимых коротких клинков.

Спустя ещё несколько дней эльф попробовал снять старые ножны. Тогда растительность постепенно стала принимать вид петли для клинка. А когда размер оказался подходящим, эльфийские кинжалы легли на свои места.

Прошло ещё три дня. Листов на груди стало уже четыре, а скорость их вырастания сократилась примерно до получаса. Тогда эльф впервые понял, что может ещё и контролировать ножны ментально, как лиану в доме. Пока только слегка поворачивая клинки на поясе усилием мысли, но он был уверен, что сможет гораздо больше, — нужно только время, которого оставалось всё меньше.

* * *

С появления богини прошло три недели. День возможной атаки всё приближался. Харнесесс уже распорядился об усилении отрядов разведки и готовился вот-вот отозвать под защиту белоснежных стен Вороново крыло вместе со всем его поселением. В воздухе по-прежнему витало напряжение, заставляя всех держаться начеку.

Рассвет постепенно отвоёвывал себе край неба, подбираясь к Лесному дому. Верховный друид ещё спал, наслаждаясь последними минутами отдыха перед очередным тяжёлым днём. Только он ещё не представлял, насколько этот день будет мрачен для лесных эльфов.

Тихо, крадучись как тень, в его жилище скользнул эльф с двумя изогнутыми клинками. Он словно кошка переступал по деревянному полу, не издавая ни звука. Подкрался к постели хозяина дома, навис над ним и единым резким движением схватил за оба плеча, выдёргивая того из дрёмы.

— Вставай, Харн! — полушепотом заговорил гость.

— Тихая смерть? Что случилось? — спросонья пытался сообразить друид.

— Случилось худшее. Лесная поляна потеряна. Нежить уже на пороге. Видение обмануло — они пришли раньше, — скорбно потупил взгляд старый вояка.

Верховный друид взвыл от бессильной ярости, вскочил с постели и стал облачаться в доспехи.

— Собирай в твердыне всех, кто может держать оружие. Срочно отводи за стены передовой пост. Буди Эрмортресса и верни разведчиков за стены. Теперь каждая секунда на счету, — раздавал он указания, наскоро собираясь.

В это время зал озарился резкой вспышкой, сопровождаемой хлопком, и прямо перед ними появился верховный маг в боевой мантии.

— Харнесесс, мы прогадали, — хмуро сказал он.

— Я уже знаю. Теперь будем иметь дело с тем, что есть, — отрезал эльф. — Собирай своих магов. Делаем то, о чём договаривались.

Никто из них не произнёс вслух того, о чём думали оба. Эрмортресс знал, что его магия не спасёт всех. Харнесесс знал, что эта битва может стать его последней и шанс лишь один. Но они были воинами. Воины не отступают.

* * *

В общем зале Ильтрассеса собрались уже все, когда, раздав последние указания, внутрь вошёл верховный друид. Он был облачён в ритуальные доспехи. Ветвистые оленьи рога на шлеме делали его ещё более грозным и величественным. Друид вышел в центр и мгновенно завладел вниманием присутствующих. В зале повисла гробовая тишина, и все взгляды обратились к нему.

— Друзья! — начал друид. — Враг уже на пороге. Повелитель тьмы ведёт свою армию нежити к нашим дверям. Наши друзья в Лесной поляне пали смертью храбрых. Наши дома в опасности. Наши родные под ударом. Мы должны защитить свою землю, свой дом и своих близких. Готовьтесь к бою! Я буду ждать вас всех на стене.

Боевой клич стал ему ответом. Воодушевлённые союзники бросились на улицу, чтобы успеть попрощаться с близкими, подготовиться к бою и встретить врага лицом к лицу.

Харнесесс подошёл к Таэль'авиру, положил руки ему на плечи, внимательно посмотрел в глаза сына.

— Таэль. Я уверен, твой брат уже в пути и он поможет нам, но сейчас я могу положиться только на тебя. Собери всех мирных жителей, отведи в твердыню. Организуй их и помоги защититься.