Некромант

Глава XIX Исход

Глава XIX Исход.

Верховный друид, верховный маг и оракул находились в главном зале Ильтрассеса, в очередной раз обсуждая всё, что произошло и что ещё должно было случиться. Разговор шёл уже давно, но к согласию так и не пришли.

— Да, я не изменил своего мнения, — настаивал оракул. — Убив их в колыбели, мы спасли бы весь мир от надвигающегося ужаса. Мои взгляды остались неизменны. Я пытался убить Лазриэля трижды. Два созданных мной отряда нежити были уничтожены им и его спутниками. Потом я подстроил западню, раскрыв его планы султану Раджистада, но снова всё бестолку — они выкрутились. А теперь уже слишком поздно. Осталось только готовиться к атаке. Потому и с беловолосым племянничком я лишь поговорил.

Внезапно двери с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался перепуганный эльф. На нём не было лица.

— Она… она там… она идёт прямо сюда, — затараторил он.

— Кто? — в один голос воскликнули трое.

— Аваресса, — выдохнул стражник.

Эльфы переглянулись, ошарашенно уставившись на вестника, а потом все бросились к выходу.

Через поселение, плавно покачивая бёдрами, прямо к Ильтрассесу шла полуобнажённая прекраснейшая эльфийская богиня-мать. Её черты были идеальны, движения — легки и грациозны, взгляд — гордый, прямой и целеустремлённый. Она остановилась в десятке шагов от Харнесесса.

— Таэль'авир, сын верховного друида, подойди ко мне, — обратилась она в толпу, уже собравшуюся вокруг.

Голос богини, словно музыка, лился, заставляя прислушиваться к её словам. Каждому хотелось откликнуться на её зов. Но она обращалась лишь к одному.

Именно оттуда, куда она смотрела, и вышел, рассекая толпу, юный мечник. Он с благоговением и лёгкой опаской подошёл к матери эльфов и неуверенно склонился.

— Встань, дитя. Сегодня я пришла, чтобы преподнести дар. Я чувствую, как растёт сила тьмы, точно знаю, что бог смерти помогает приспешникам своей энергией, но не могу вмешаться лично — так я нарушу баланс сил, и ответный удар не заставит себя ждать. Он же как-то сумел обмануть вселенское равновесие. Однако я могу влиять не напрямую. Тебе, юноша, уготована судьба стать моим орудием в борьбе с Нер'зулГурабом.

Она вытянула руку вверх, и к пальцам стала клониться крайняя ветвь Ильтрассеса. Когда они соприкоснулись, на дереве образовалась почка. За считанные мгновения она выросла, набухла, став размером с голову и тяжело оттягивая ветвь к земле. А затем плод лопнул, вываливая на землю содержимое. Перед Таэлем упала сложно переплетённая сеть лианы с белоснежными эбеновыми листьями. Изумлённый, он взирал на артефакт, лежащий в траве.

— Не подведи меня. Надень это и помни: только чистое сердце поможет победить тьму, — проворковала она и стала исчезать.

— Стой! — возмутился растерянный и смятенный юный эльф, вскакивая с колен. — Это что, твой дар? Мир стоит на пороге гибели, армия нежити готова уничтожить нас всех, а ты преподносишь мне какую-то лошадиную сбрую?

Его негодование было так велико — или присутствие божества очистило разум, — но барьер рухнул, и он смог говорить свободно. Аваресса тут же перестала исчезать, вновь обретая реальность. Глаза богини вспыхнули яростью. Она подняла руку в сторону эльфа, и невероятная, невидимая сила подхватила его и припечатала к дереву в десятке шагов за спиной.

— Глупый юнец! — слова богини били по разуму кузнечным молотом. — Как ты смеешь сомневаться в матери эльфов! Ты будешь жестоко наказан за свою дерзость!

Её волосы развевались невидимыми потоками силы, босые ноги приподнялись над землёй, и она зашагала резкой походкой прямо по воздуху в его сторону. Казалось, всё вокруг затихло, ожидая продолжения.

Таэль попытался пошевелиться, но поток силы был столь мощным, что он боялся врасти в дерево за своей спиной. Эльф извернулся и сделал единственное, на что был способен, лишённый подвижности, — он телепортировался. К великому удивлению, у него это получилось. Поражена была даже богиня. Но она очень быстро пришла в себя, перенаправила потоки силы, и эльфа снова пригвоздило к стволу. На этот раз и телепортироваться он не мог.

— Нет, искра, второй раз такое не выйдет. Смерть! Вот наказание за то, что ты сделал! — распалялась богиня.

В этот момент, испугавшись за него и не жалея себя, Эрмортресс, укрытый магическим щитом, сотворил пурпурную сферу и шагнул вперёд, видимо собираясь запустить её в бессмертную всемогущую богиню, но Аваресса лишь взмахнула рукой в его сторону — и верховный маг осыпался тысячью фиолетовых кусочков прямо на землю.

Харнесесс взревел и ринулся в атаку, на ходу трансформируясь в боевую форму. Тонкая изящная ручка протянулась в его сторону — и верховный друид так и замер уродливой статуей, наполовину обратившись в ночного охотника. Остальные молча, в ужасе наблюдали.

— Даже смерти мало! За твои слова ты должен быть отправлен в мои личные покои и лизать мне ноги до скончания веков, жалкий червь! Благодари моё милосердие и твою роль в судьбе всех моих детей за то, что ты останешься жив! Позже я обязательно тебя накажу по-настоящему! Пока же… вот твоё наказание… Мой дар станет твоим проклятьем. До самого заката твоей земной жизни ты будешь носить его и никогда не снимать. Да будет так!

По мановению повелительницы лежащие на земле ножны поднялись и полетели прямо к эльфу. Опутали его тело, разрывая одежду, царапая кожу, сплетаясь в тугие кольца. Всего эльфа с ног до головы окутал божественный свет. Когда сияние пропало, на земле остался лежать обнажённый эльф, голый торс которого был оплетён несколькими лозами; на одной из них, на левой груди, чуть выше сердца, рос настоящий лист эбенового дерева.

— Вот тебе мой дар и моё проклятие, — произнесла уже остывающая богиня, силой мысли приподнимая своего адепта над землёй. — Неси его с честью, славь его в веках, круши своих врагов с моим именем на устах, занимайся любовью с прекрасными девами с моим образом в голове, твори праведные дела с моими заветами в разуме, сей смерть и даруй жизнь с моим благословением в душе. И тогда, возможно, я прощу тебе, юный эльф, твою заносчивость и горячность.

И прекрасная богиня растаяла в воздухе на глазах изумлённых эльфов, осыпавшись на землю белоснежными эбеновыми листьями. Харнесесса отбросило на несколько шагов назад, и он снова стал обычным эльфом. Фиолетовые осколки вновь собрались в единое целое и изумлённо смотрели на происходящее глазами верховного мага. Таэль испуганно осматривал своё тело, пытаясь сорвать путы, но ничего не выходило. Воля богов нерушима.