Некромант

К вечеру второго дня Андориус собрал всех в просторном зале. Друзья устроились вокруг стола.

— Я сделал всё, что мог. Теперь ваша очередь. Готовьтесь — утром мы выступаем. Наши люди в рядах Нер'зулГураба уже оповещены и поддержат нас. Верные жрецы уже настроили арку портала. Завтра утром мы откроем врата и попадём через них прямо ко входу в главный храм бога смерти. Не думаю, что нас там ждут, но как только узнают о прибытии, сразу устроят радушный приём. Оказавшись в твердыне смерти, мы должны попасть в самое её сердце. Именно там хранится часть посоха, вмещающая в себя жизнь Харастиса. Нужно пробраться туда, победить первожреца, захватить лезвие и покинуть храм. Легко не будет. Верные люди, конечно, помогут остаться незамеченными, но как только артефакт окажется в твоих руках… — он взглянул в глаза эльфа, — все до единого приспешники Нер'зулГураба бросятся на защиту и не раздумывая преградят нам дорогу.

Дальше апостол достал из-под стола достаточно подробную карту храма, разложил её, и остаток времени друзья планировали свою дерзкую вылазку в логово врага. Уже поздней ночью они наконец разошлись по своим комнатам, чтобы успеть отдохнуть перед тяжёлым днём.

* * *

Ранним утром друзья собрались в зале с алтарём Харастису. Все были настроены решительно. Оружие заточено, стрелы разложены, колодцы маны наполнены до краёв.

— Ну что? Отправляемся? — поинтересовался апостол.

— Да, давно пора закончить с этим, — решительно ответил эльф.

Андориус подал знак, и двое жрецов забегали вокруг. Они вычерчивали сложные рисунки прямо на полу, шептали магические формулы, а потом по обеим сторонам от алтаря, в углах рисунка, положили по иссечённому рунами камню и отошли в сторону.

Первожрец встал прямо напротив постамента, на мгновение закрыл глаза, а потом произнёс активирующую формулу. От камня до камня, соединяя их, в воздух взвилась трёхметровая зеленоватая дуга, а с неё к полу потянулся ровный поток такого же зеленоватого сияния, образуя световой занавес.

— Финал уже близок. Если мы хотим спасти мир, нужно заполучить артефакт, — повернулся он к эльфу, протягивая верхний обломок посоха с огромным красным гранёным камнем. — Собери его любой ценой.

— Я готов заплатить за него всем, что у меня есть, — пообещал эльф, закинул навершие в сумку и шагнул через портал.

Остальные последовали за ним.

— Боюсь, что придётся платить даже тем, чего нет, — тихо заметил Андориус, исчезая в сиянии последним.

* * *

Шагнув через врата, Лазриэль оказался чуть в стороне от массивных ворот величественного чёрного храма. Двое людей перед ним сперва насторожились, а потом, резко упав на колени, одновременно проговорили:

— Приветствуем тебя, спаситель.

Сзади, с лёгким шипением, из портала появились остальные. Они оказались укрыты от посторонних глаз одной из статуй бога смерти. Перед ними возвышался огромный чёрный храм. Вниз от дверей уходили бесконечные ступени лестницы, а у её подножия суетились и постоянно передвигались фигуры в чёрных балахонах. Там можно было заметить представителей любых рас, только с этого расстояния их было не разглядеть.

После короткого разговора со жрецами Андориус позвал всех идти за ним и, оставив адептов охранять портал, отворил створку двери и шагнул внутрь.

Внутри храма было темно и прохладно. Чадящие факелы освещали путь. По обеим сторонам от дверей лежали тела стражников — адепты постарались максимально расчистить путь. Сразу у входа начиналась винтовая лестница, уходящая круто вниз. Внимательно изучившие карты храма спутники направились именно туда.

Спирали деревянной лестницы уходили всё глубже и глубже. Им не было конца. Гном безостановочно ворчал, переступая с одной скрипучей доски на другую. Но вот наконец они оказались на холодном камне пола. Лестница привела в точно такой же зал, что и наверху. Факелы на стенах, а впереди — большая деревянная двустворчатая дверь. Рядом с ней лежало ещё два тела. Снова адепты постарались облегчить проход.

Торопясь покончить с затянувшимся делом, эльф не раздумывая шагнул вперёд и толкнул окованное железом дерево двери. Слегка скрипнули петли, и друзья зашли внутрь гигантского подземного зала. Это и был храм Нер'зулГураба. Яркие, коптящие факелы по стенам слабо освещали огромных размеров помещение. Своды уходили далеко вверх и терялись в тени. А диаметр составлял больше четырёх сотен шагов.

Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, спутники дошли до центра зала. Там, на постаменте, возвышался главный алтарь. Бог был изображён в полный рост, с занесённым для удара мечом. Он представал во всём своём ужасном великолепии. У его ног, чуть меньшего размера, красовался первожрец и помощник, верный Мортиас, несущий смерть врагам хозяина.

Андориус, поначалу удивлённый, а потом озадаченный и даже испуганный, прошёлся несколько раз вокруг алтаря.

— Я не понимаю. Где артефакт? Его убрали, или наши жрецы подвели нас? — негодовал он.

— Может, он, как и плащ, где-то сокрыт? — предположил эльф.

— Наши люди утверждали, что он находится прямо здесь, — продолжал всё сильнее волноваться апостол.

Элиандор первая почуяла неладное. Она подняла голову, ощущая опасность, и в ужасе распахнула глаза.

— В стороны! — громко закричала она.

Не задумываясь, все бросились врассыпную, доверяя словам спутницы. Но не успели сделать и пары шагов, как всех сперва накрыла чёрная тень неизбежности, а затем, между ними, отбрасывая всех ударной волной, на каменный пол приземлилось вселяющее ужас существо. Оно было гораздо выше обычного человека, чёрный, наполовину туманный балахон лохмотьями свисал, оканчиваясь над землёй. Того же материала глубокий капюшон скрывал лицо — если оно там ещё осталось. Мортиас буквально парил над полом, внимательно разглядывая растерявшихся чужаков.

— Наконец-то. Я уже заждался. Стал сомневаться, что вы придёте. Вы ведь вот это ищете?

Обломок посоха с лезвием на конце упал к подножию алтаря.

— Вот он. Мы у цели. Нужно только забрать его, — ликовал венец разума.

— Теперь моё терпение вознаграждено. Я выпью ваши души до дна!