Не Просто Людин

— Отправить поисковую группу ночью в за территорию крепости? На верную смерть? — иронично выгнул бровь Комендант. — Рекрут Коновалов, верно?

— Так точно! — устало, но твёрдо отозвался Коновалов.

— Значит, старшина оставил вас в роще и приказал выбираться самим?

— Да.

— Ну вот вы и выбрались. А остальные — сопутствующие потери. Так бывает в армии. Привыкайте.

— Они не потери! — голос Коновалова сорвался на рык. — Они живы! И именно они дали мне шанс вытащить раненого и добраться до крепости! Я требую отправить отряд!

— Хорошо, — Комендант Важурин внезапно мягко улыбнулся. — И раз вы так рвётесь в бой… умеете пользоваться артефактами, Коновалов?

— Понимаю принцип.

— Отлично. Заберёшь у старшины артефакт магического Щита. Вон тот металлический браслет. И вперёд, за ворота. Спасать своих людей. Либо ты идёшь один, либо валишь спать. Выбор за тобой.

Коновалов тяжело сглотнул. Он посмотрел на пьяного старшину, на равнодушного Коменданта. Затем молча подошёл к Мирошкину, стянул с его запястья браслет Щита, отсалютовал и пошёл на выход.

Когда тяжёлая дверь за рекрутом закрылась, дежурный офицер неуверенно обратился к Коменданту:

— Ваше сиятельство… это же личный артефакт старшины. Он привязан к владельцу. На чужаке он не просто не будет работать должным образом.

— И что? Прикажете ему теперь орден выдать? — холодно усмехнулся Важурин. — Лейтенант, у вас есть дела? Выдайте этому идиоту меч и выпустите за ворота. Утром спишем всех троих как жертв местной фауны.

Роща

Я пришёл в себя. Вернее… вернулся в себя.

Ощущения были странными. Казалось, я лежу на свежем пепелище. Земля подо мной была горячей. Моя форменная куртка и остатки рубахи оплавились и местами прикипели к коже. В основном сохранилась спина — всё остальное, включая остатки штанов, просто сгорело дотла.

Я сел, щурясь от солнца.

Тело болело, но как — то отдалённо, тупо. Я перевёл взгляд на правую ногу, ожидая увидеть гниющую культю, и замер. Рана на икре превратилась во множество запёкшихся, твёрдых рубцов. Кожа вокруг укуса огрубела и стала похожа на толстую древесную кору.

В метре от меня на пожухлой, обожжённой траве валялись несколько обугленных тушек летучих тварей.

— Балясина… — хрипло выдохнул я.

Рядом лежало моё копьё. Я с трудом поднялся на ноги. Размял затёкшую шею и пошёл к границе рощи, туда, где мы договаривались встретиться с Костей.

Нога гудела, но держала вес. Разве что при каждом шаге твёрдые рубцы натягивались и слегка кровили.

Я шёл, кожа скрипела, суставы хрустели, как мумия я был выжат изнктри и снаружи. Но жив.

Чем выше вставало солнце, тем больше тумана скапливалось в глубине рощи. Я старался идти по самой границе, где видимость была лучше. Встречаться с тварями в моём состоянии совершенно не хотелось. Я был зол, зверски голоден и истощён.

Шурх…

Я замер, мгновенно перехватывая копьё двумя руками, готовясь бить на звук.

— Ты чего голый? — раздался тихий голос откуда — то снизу.

Я опустил взгляд. Из — под раскидистого куста лещины, закопавшись в мягкую землю почти на полметра, на меня смотрел Костя. Сейчас он медленно отваливал в сторону куски дёрна и вылезал наружу, выплёвывая грязь, как восстающий из могилы упырь.

— Ты чего там делал? — я даже опустил копьё от удивления.

— Ну, ты не пришёл к кустам. Я решил тебя подождать. Вот я и закопался. А ты — то чего голый?

— Оказалось, что когда ночью в лесу трясёшь яйцами, все твари в ужасе разбегаются, — ответил я, опираясь на копьё.

— Да ладно?! — восхитился Костя. Впрочем, судя по его глазам, он не поверил, но шутку оценил.

— Ого… Смотри! Конь идёт!

— Не Конь, а Тапок. На лугу пасутся Тапки. — поправил меня Костя

— Тапок — это Тапок! А там наш Конь! Ты думаешь, я Коновалова от тапка не отличу?

Костя полностью вылез из своей импровизированной могилы, отряхнулся.

Со стороны крепости, по высокой траве, медленно, пошатываясь, шёл Коновалов. Он был бледен так, что казался прозрачным.

— Ты чё голый? — это было первое, что спросил Коновалов, добравшись до нас и тяжело опираясь на меч.

— Рапторов пугает, — со знанием дела пояснил Костя.

— Дурак, — беззлобно выдохнул Конь, садясь прямо на землю. — У нас проблема, парни. Комендант дал мне артефакт Щита. Но эта штука… она меня выпила. Я выжат. Щит держится не дальше полуметра, и чтобы его включить хотя бы на минуту, мне нужно два часа отдыхать.

— А ты не думал его просто не включать пока нет опасности? — резонно спросил я.

— Я потратил два часа разобравшись как он работает и сумев включит, думаешь на поле у меня будет на это время. Сейчас накоплю сил и пойдём обратно, есть что пожевать…а, ну да.

Мы посидели, некоторые даже поспали, потом коновалов рассказал что было в крепости.

— Сдаётся мне — задумался Костя, кто то хочет нас убить…. или что скорее, не всех а кого то конкретного! — Костя посмотрел на Коновалова.

— Даа, уж — кивнул я, — похоже на то. И не кто то а комендант!