Страница 14 из 77
Тактика. Харки не скоростные, они выносливые. Они могут бежать по следу сутки, не сбивая дыхания. А я в этом теле и темпе сдохну максимум через час. Убежать от них физически невозможно. Они загонят меня, как волки лося, обложат со всех сторон и порвут на куски, когда я рухну от бессилия.
…Пользоваться нюхом они не будут, то есть важно быть тихим и не оставлять следов. Нужно вернуться к скале, залезть обратно в пещеру. Проход мал, харки в него просто не пролезут. План отличный. Я перешёл на лёгкий бег, стараясь ступать почти бесшумно, и начал забирать вправо — обратно к каменной гряде.
Я добрался до скалы минут через пятнадцать. Ладони лихорадочно заскользили по шершавому, холодному камню. Искал лаз, из которого вылез. Прошёл десять метров в одну сторону, двадцать в другую. Ничего. Сплошной монолит.
Сзади, совсем близко, хрустнула ветка.
Я мгновенно вжался в скалу, сливаясь с тенью. Из — за деревьев бесшумной, стелющейся тенью вынырнула массивная фигура. Самый быстрый из них. Передовой охотник. Он двигался зигзагами, прислушиваясь к каждому шороху.
Харк оказался в трёх шагах от меня. Он мотал башкой, выискивая следы.
Я нащупал под ногой увесистый, с хороший кирпич, булыжник. Вложил в бросок весь вес тела и кинул.
Тяжёлый камень с глухим стуком впечатался прямо в висок. Тварь утробно хрюкнула, её ноги подкосились, и харк грузно завалился набок, цепляя когтями серую траву.
Добивать его было нечем, да и времени не оставалось — за спиной раненого уже слышался тяжёлый, ритмичный топот остальных.
Я сорвался с места. Рванул вдоль скалы, перепрыгивая через валуны, а затем резко свернул в чащу серого леса. Сзади рёв — стая нашла упавшего сородича и теперь гнала меня по звуку, уже не таясь.
Лес сомкнулся надо мной. Я бежал, петляя между массивными стволами, пока лёгкие не начало обжигать холодом. Топот позади чуть отдалился — каменная гряда заставила их потерять темп. У меня появилась пара минут.
Взгляд выцепил в полумраке толстую ветвь, торчащую из поваленного ствола. Я подскочил к ней, навалился всем весом и с сухим треском отломал кусок длиной метра в полтора. Один конец был измочален. Схватив острый осколок камня с земли, я лихорадочно, сдирая кожу на пальцах, принялся обтёсывать дерево, превращая его в подобие грубого копья. Древесина оказалась твёрдой, как кость.
Камень соскальзывал, оставляя на моих руках глубокие царапины. Кровь мешалась с серой древесной трухой. Я дышал через рот, стараясь не издавать ни звука, но сердце колотилось так громко, что казалось, оно выдаст меня с головой. Десять ударов. Двадцать. Острие выходило кривым, грубым, но достаточно острым, чтобы пробить плоть. Я сжал импровизированное древко. Ладони стали липкими от собственной крови.
Топот приближался. Они рассыпались цепью.
Я вжался в заросли жёсткого серого кустарника, выставив перед собой своё оружие.
Справа хрустнула ветка. Из темноты вынырнул харк. Он шёл тяжело, низко опустив рыло. Поравнялся с моим укрытием.
Я рванул вперёд, вкладывая в выпад всю инерцию тела. Острие самодельного копья ударило монстра в бок, прямо под рёбра.
Дерево с мерзким хрустом пробило толстую шкуру и вошло в плоть сантиметров на десять. И тут же с громким треском обломилось, не выдержав напряжения.
— Хр — р —а! — взревел харк.
Боль не остановила его, а лишь взбесила. Он крутнулся на месте и наотмашь махнул своей ручищей. Я попытался увернуться, но массивный кулак вскользь чиркнул меня по плечу и скуле.
В глазах вспыхнули белые искры. Меня отшвырнуло на землю, как тряпичную куклу. Харк с рычанием шагнул ко мне, готовясь растоптать, но обломок копья в боку замедлил его движение.
Этого мгновения мне хватило. В взрывом адреналина я перекатился, моя рука скользнула по поясу нависающего надо мной монстра и нащупала рукоять. Его нож!
Я выдернул лезвие из ножен и, уходя от топчущего удара ноги, снизу вверх полоснул харка по животу, отскок и удар в горло.
Горячая кровь ударила фонтаном мне в лицо. Харк захрипел, хватаясь лапами за разорванную шею, и повалился на колени.
Слева, совсем близко, раздался ответный рёв. Остальные услышали.
Я не стал ждать. Сжав трофейный нож побелевшими пальцами, я рванул с места и бросился в густые заросли. Оружие в руке придало уверенности, но силы таяли. Нужно было уходить с уровня земли.
Впереди замаячило огромное серое дерево с низко растущими, толстыми ветвями. Я подпрыгнул, подтянулся на руках и, обдирая живот о грубую кору, залез на высоту трёх метров. Вжался в ствол, сливаясь с тенью.
Ждать пришлось недолго.
Под деревом, тяжело сопя, пробежал ещё один харк. Потом еще двое. Вождь и пожиратель черепов. Я замер. Последний, в пару минут от всех появился последний.
Как только его массивная спина оказалась прямо подо мной, я шагнул в пустоту.
Я падал молча, направив лезвие ножа точно в место, где мощная шея твари соединялась с позвоночником. Удар!
Весь мой вес обрушился на рукоять. Нож пробил кожу, мышцы и с хрустом вклинился в кость.
Харк взвыл так, что у меня заложило уши. Он резко дёрнулся в сторону. Лезвие намертво застряло в кости. Рукоять вывернулась из моих пальцев, выкручивая мне кисть.
Я потерял равновесие и рухнул в грязь.
Не успел я даже сгруппироваться, как взбешённый, раненый монстр развернулся и со всего размаха всадил мне ногу в живот.
Удар был такой силы, словно в меня врезался грузовик.
Раздался треск. Мир померк. Меня оторвало от земли и отшвырнуло на несколько метров назад. Я пролетел сквозь кусты и рухнул, сгначало на откос, множество кувырков и я упал на дно тёмного, заросшего колючками оврага.
Воздух выбило из лёгких. Я лежал на дне, не в силах даже вдохнуть. Рёбра справа горели так, словно внутрь залили кислоту. Сломаны. Минимум два.
Во рту стремительно скапливался густой, солоноватый привкус крови. Я повернул голову и сплюнул тёмный сгусток на серую траву. Организм кричал, умоляя остаться лежать здесь. Шок пытался заботливо укутать сознание в тёмную вату, отключить меня, чтобы я не чувствовал этой раскалённой агонии в груди при каждой попытке втянуть в себя воздух. Но если я сейчас закрою глаза, то больше их не открою. Здесь, в этой колючей грязи, моя история и закончится. Окончательно.
Наверху, на краю оврага, захрустели ветки. Харк с торчащим из спины ножом тяжело дышал, вглядываясь во тьму. Я замер.
Нащупал мелкий камешек и кинул его куда то за голову.
Монстр злобно хрюкнул, и по топал на звук.