Хозяйка погоста

Глава 31

Красные щупальца мелькали то здесь, то там, нападая на мелкую живность под ногами…

Так и шла эта неспешная странная процессия, оставляя за собой не успевших скрыться от опасности обитателей поля и леса…

В голове, обгоняя одна другую, пульсировали мысли: «Может, открыть ещё одну дверь и заманить тварь Силой? А если оттуда вылезет ещё одна? Почему у меня получилось попасть в подъезд и открыть дверь обратно, а сейчас нет? И вообще, куда я открыла дверь? Должно быть, есть не только мир, куда попадают неупокоенные, но и ещё какой-нибудь? Например, ад, и это создание прибыло прямиком оттуда? Что будет с миром, если у нас ничего не получится? Рано или поздно она доберётся до каждого, а люди даже не увидят опасность! К тому же, вечно я так идти не смогу, рано или поздно упаду без сил. Как быть дальше?»

Лера уже пересекла половину поля, когда услышала за спиной истошный крик, полный боли. Она обернулась, и застыла от ужаса: не доходя совсем чуть-чуть до кладбища, стояла… Марго. Её руки были протянуты вперёд, а потоки Силы вихрем вытягивались из ребят и входили в её ладони… Кто-то стоял на коленях, кто-то уже лежал распластанный на земле… Кричала, по-видимому, Зоя!

Лера почувствовала, как заколотилось сердце, и зло выругалась: её трясло от обиды и бессилия… Она крутила головой туда-сюда и лихорадочно соображала, что ей надо делать…

— Придётся, тварь, брать тебя с собой, хотя это и опасно, — прошипела она сколопендре, которая с тупым упорством поглощала то мелких зверьков, то капли Силы, которые ей бросали.

Девушка развернулась и побежала вперёд, каждые десять шагов сбрасывая капельки Силы вбок. Судя по тому, как мелькали призрачные щупальца, тварь не отставала. Когда до погоста оставалось полсотни метров, Лера перешла на шаг. Призрачное насекомое тоже остановилось и принялось неспешно выискивать в траве зверьков.

— Надежда, что ты делаешь? — подойдя ближе, спросила Лера.

Она пыталась придумать, как её остановить…. Надо тянуть время. Ребята лежали на земле в неестественных позах, будто скрюченные судорогой. Голова Лёши мелко подрагивала, то и дело ударяясь о землю. Зоины глаза были открыты и с мольбой смотрели на Леру. У Миши посинели губы, и он не подавал признаков жизни. Только Мастер ещё держался на ногах…

Лера разозлилась! Хотелось броситься на Надежду и задушить голыми руками! Но вряд ли так она спасёт друзей, скорее ляжет рядом. Должен же быть способ её остановить!

Тело Марго было окутано и изрезано красными пульсирующими жилами, каждую минуту становясь толще и полнокровнее. Красные языки выходили за пределы тела и, касаясь ребят, пробивали дыры в голубом ободе защиты, ныряя внутрь. Из этих пробоин, будто струя пара, выплёскивалась фиолетовая жизненная Сила и, скатываясь в вихри, стремилась в пальцы Марго.

Девушка заметила, что Мастер странно шевелит губами и время от времени как-то восстанавливает свой защитный голубой обод.

«Как ему удаётся?! Что он делает? Молится, что ли?!» — мелькнуло в голове.

Но, словно соревнуясь с Мастером, Надежда снова и снова пробивала его защиту…

— Мы только тебя и ждали, — хищно улыбнулась она в сторону Леры, — смотрю, ты зверушку с собой привела. На редкость, уродливая!

К Лере метнулся алый пламенный язык, но девушка смогла увернуться и встала позади Мастера.

— Видела такую раньше? — как можно ехиднее спросила она у своей противницы и запустила комочек Силы Надежде под ноги, рассчитывая отвлечь её хоть на мгновение. Сколопендра немедленно пришла в движение.

Женщина сдвинулась на пару шагов вбок, уворачиваясь от её щупалец:

— Ах, ты для меня эту прелесть притащила? Зря. Это примитивное создание междумирья, мне она ничего не сделает, — Надежда, в свою очередь, собрала увесистый комок Силы и отбросила его на пару десятков метров. Сколопендра, будто собачонка, метнулась вслед за шаром.

Надежда победно вскинула голову и посмотрела на Леру долгим взглядом. Тут же её озарила внезапная догадка:

— А! Ты сама не знаешь, как с ней справится! Дай-ка угадаю: решила, что можешь упокоивать сама, и пыталась открыть переход, но не учла, что дверь должна открыться не только с этой, а ещё и с той стороны. Иначе упрёшься в междумирье и никакого перехода не получится! А теперь эта зверушка ни за какие коврижки обратно не пойдёт, потому что здесь жратвы на пару сотен лет.

Я бы, конечно, с удовольствием посмотрела на то, как ты будешь бросаться Силой, пока не сдохнешь от истощения, но, признаться, у меня на твою Силу другие планы. Такая удача — сразу три хранителя! Выпью вас, и мне хватит надолго!

«Выпью вас»… — где-то Лера уже слышала эту фразу. Точно! Любаша так говорила про своего мужа-пиявку: «Выпил до дна». Надежда — это такая же пиявка, пусть и ведьма! Она заняла тело Марго, а значит, её всё-таки можно изгнать!

Девушка не успела додумать, как Надежда вдруг резко отдалилась и метнула в неё ярко — красный язык. Лера застонала от боли, но удержалась на ногах. На глаза опустилась мутная пелена, а во рту она ощутила вкус крови. Десятки языков следом впились в её тело, и она почувствовала, будто с неё снимают кожу.

— Больно, милочка? Потерпи, я быстро закончу! Правда на переход в другой мир Сил у тебя уже не будет, так что это последнее, что увидишь, — издевательски протянула Надежда.

…Надо срочно что-то предпринимать! Ребята не подавали никаких признаков жизни, а Митя на спине Зои истончился так, что его было не разглядеть. Вот уже и Мастер с глухим стоном упал на колени, свесив голову, его губы больше не шевелились… Голубой защитный обод пропал…

— Ту девочку, которая пропала, ты тоже вы-пи-ла? — пересохшие губы не слушались, дышать становилось всё труднее.

— Нет, она мне была нужна для другого. Если бы не этот болван, который испугался могущества, ничего бы не было! Это он воткнул мне кинжал в спину. Надеюсь, я и до него дотянусь. Теперь, с новым телом и Силой трёх хранителей, мне хватит, чтобы не только жить вечно, но и проникать по ту сторону мира. Там я найду его и уничтожу! — воспоминания о собственной смерти разгневали Надежду. На какое-то время она ослабила хватку: Сила потекла ленивым ручейком, и боль немного отступила. Лере стало легче дышать:

«Мне нужна защита! Для этого придётся забрать у ребят остатки благодати так, как я это делала с липким ужасом. Но… что если это их убьёт? А если не рискнуть, они точно погибнут… Надо добраться до неё и вырвать пульсирующего алого червя у неё из груди, только как это сделать?» Её взгляд упал на Мастера…