Страница 142 из 142
На фоне змея вдруг появилось чернеющее пятно. Будто сама мгла смотрела на Леру. Тьма вытянулась и стала похожа на фигуру женщины в длинном плаще.
«Кто это?», — подумала девушка. — «Может, россказни про старуху с косой не выдумки и так выглядит смерть?»
Женщина медленно направилась к Лере. Под её ногами расстилался искристый ковёр из инея. Она встала напротив девушки, и та увидела, как из-под капюшона проступило… лицо её матери. Если б Лера могла, она бы закричала от радости! Как она желала ещё раз посмотреть в любимое лицо! Наконец, её желание исполнилось…
— Доченька, — раздался голос у неё в голове, — у тебя осталось столько вопросов, что я не могла уйти, не дав тебе на них ответы. Ты — дитя двух матерей. В детстве мне помогла излечиться Хозяйка, хитростью выманенная с погоста. Я помогла выжить ей, а она — мне. С тех пор она была моей незримой тенью, давая мне прожить мою человеческую жизнь. Об этом я узнала только покинув наш мир. Её Сила есть в тебе, как и Сила твоего отца. Я люблю тебя и где бы я ни была, буду любить больше всего на свете. Мы ещё встретимся…
Лицо мамы померкло, утонув в глубине капюшона… На неё смотрела беспроглядная мгла. Голос Хозяйки пронзил всё пространство вокруг, он был ни мужской, ни женский, ни детский. Будто много голосов говорили хором и нельзя было отличить их ни по тембру, ни по интонации:
— Мы древнее, чем людская история. Мы были на заре создания этого мира и будем до последнего дня — до его гибели. Мы храним равновесие миров там, где грань их особенно тонка — здесь, на погостах, где каждый день распахиваются врата в иной мир. Ты создание двух миров. Всё, что тебе нужно, в тебе уже есть. Помни свою кровь!
Удавка разлетелась на сотни ледяных осколков, и девушка мягко опустилась на землю. Чёрная фигура подошла к порталу. Лера, как заворожённая, двинулась за ней. Удар сердца. Внутри нестерпимо зажгло, и девушка сделала жадный вдох.
… Донка повернулась и оказалась лицом к лицу с Хозяйкой Погоста. Она побледнела и застыла от ужаса, переводя безумный взгляд с фигуры в плаще на Леру.
Баба Стеша с победным криком толкнула мерзкую старуху в портал, и оттуда раздался другой крик, полный ужаса и боли. Стеша повернулась и в растерянности осела на землю:
— Хозяйка!? — воскликнула она, и было в этом возгласе всё — и сомнение, и удивление, и радость…
Наташа поднялась с колен, озираясь, но не увидела Леру на дереве. В изумлении она оглядывалась, снимая и снова надевая очки. Зоя с Мишей тоже вскочили.
Хозяйка подняла руку вверх: дверь закрылась, оставив старуху навсегда за пределами этого мира…
Зоя, сжав руки и открыв рот от изумления, смотрела, как исполинский змей ринулся на тварь междумирья.
Донка резко развернулась и побежала к выходу, Лера было сделала шаг в её сторону…
— Она не доживёт до заката, — прошелестел в ушах голос Хозяйки.
За спиной с глухим стоном упал Лёша. Лера и Наташа бросились к нему. Он шумно вдохнул воздух и распахнул глаза.
— Как ты? — Лера села рядом и положила его голову к себе на колени.
— Будто меня сбил грузовик, — хрипло ответил он. А глаза улыбались! Лере хотелось плакать от радости!
Наташа принялась вливать в него Силу, а девушка обернулась: ни Хозяйки, ни змея, ни Донки… Только дорожка погоста и ворота. Ничего не напоминало о пережитом…
* * *
— Ты слышала? Вчера в поле нашли мумию в цыганских юбках, — сказала худенькая старушка своей пожилой спутнице.
… Лера выбирала в магазине продукты. Лёша уже пошёл на поправку, но она всё равно не позволяла ему вставать с кровати…
Разговор её заинтересовал. Она повернулась к женщинам и как бы невзначай подключилась к беседе:
— Простите, случайно вас услышала. Что вы говорите! Действительно, мумию? В поле? В цыганских юбках?
— Ага, практически кости одни, а вот вещи будто новые, — с готовностью откликнулась одна из собеседниц. — Говорят, маньяк какой-то объявился, ну, типа некрофил. Украл труп и нарядил в длинные цыганские юбки. Представляете, что делается? У меня зять работает в милиции, шофёром. Так вот, говорят, этот больной даже платочек красный на череп повязал!
— Да, жить страшно стало. Одни маньяки вокруг! — поддакнула другая старушка. Они с удовольствием делились новостями, польщённые посторонним вниманием.
Лера покачала головой, поохала вместе с ними для виду и пошла к кассе.
Неужели это всё правда?! Последний месяц она очень волновалась, думая, что Донка могла найти способ продлить жизнь без матери и теперь затаилась, собирая силы для мести…
Девушка вышла на улицу. Мягкая осень пока баловала солнечными лучами. Так не хотелось расставаться с уютным летним теплом, а теперь вот и осень потихоньку уходит. Ещё немного, и начнутся заморозки, а там и до настоящих морозов недалеко… В кармане зазвонил телефон.
— Лерка, привет! Ты не поверишь, что у меня за новости! — весело защебетала Зоя.
— Труп Донки что ли? — в ответ спросила Лера.
— Что? Нет! В смысле?! — теперь уже голос подруги зазвучал растерянно.
— Я сегодня услышала, что её нашли в поле, — пояснила Лера.
— Ну вот. Теперь моя новость не вызовет такого фурора, — сникла Зоя.
— Да колись уже! Выкладывай, что за новость такая? — подбодрила девушка. Она, конечно, догадалась, но не хотела лишать подругу приятного момента.
— Миша сделал мне предложение! — радостно взвизгнула Зоя. — Угадай, кто у меня будет подружкой — свидетельницей?!
— Стеша, конечно! Угадала?
— Нет, не угадала! — засмеялась подруга. — Первая попытка не удалась, и я требую репетиции девичника!
— Сегодня я обязательно буду! — улыбнулась Лера и посмотрела в пронзительную синеву неба. Всё-таки жизнь приятная штука, как ни крути!