Страница 57 из 85
Размышляя о деле, Маомао довольно скоро пришла к выводу, что убить господина пыталась отравившаяся девушка для утех.
Сладкоречивый кутила, привыкший влюблять в себя женщин и бросать их, нашел себе новую жертву. Нетрудно вообразить, что и этой он обещал выкуп. Разумеется, ему поверили. В отличие от Маомао, многие до сих пор считают, будто любовь меняет людей. И не просто считают, а верят всем сердцем – настолько укоренилось это заблуждение после всего, что сказано и спето о любви.
Однако встает важный вопрос: как же девушка для утех усыпила бдительность кутилы, что всегда был настороже и даже ходил в «дома цветов» с наемниками? Способ оказался прост. Достаточно было отпить вино у него на глазах. Убедившись, что красавица не пострадала, он и сам отпил из чаши. То же доверие питает к Маомао ее госпожа Гёкуё: сначала кушанье и питье пробует отведчица, и если ничего не случилось, к трапезе приступает сама наложница.
Но как бы девушка для утех выжила, если бы и в самом деле отпила отравленное вино? Упади она тут же без чувств – и кутила ни за что бы не притронулся к чаше. Некоторые яды, сродни тому, что выискала на пиршестве Маомао, действуют медленно. Не исключено, что в качестве такого яда отравительница решила использовать листья табака. Но вот незадача: он дурно пахнет, едкий, и проглотивший стремится тотчас его исторгнуть. Может ли быть, что девушка для утех умела как никто притвориться? И скрыть рвотные позывы? Если дело обстоит так, то честь и хвала ей. Однако Маомао считала, что хитрость заключалась в другом.
Для замысла понадобилась тонкая соломинка.
В том «доме цветов» все из таких пили, чтобы не стирать краску для губ, и мужчина, зная об этом, ничего не заподозрил. Далее Маомао предположила: чтобы избежать яда, девушка для утех подготовила два кувшина с разным вином и налила их в одну чашу слоями. Некоторые вина отличаются не только цветом, но и плотностью, и не смешиваются почти так же, как вода и масло. Если налить менее плотное поверх более плотного, они улягутся одно на другое, и о смешении можно не беспокоиться. Вдобавок в прозрачной чаше они заиграют приятными взору цветами. Видимо, такую подачу в том «доме цветов» придумали, чтобы удивлять гостей.
В таком случае девушка для утех погрузила соломинку в чашу и отпила только из нижнего слоя, тогда как мужчина отпил из верхнего слоя, поскольку соломинки ему не давали. Убедившись, что дурной гость лишился чувств, красавица тоже испила отравленное вино с верхнего слоя, но совсем немного, чтобы не погибнуть. Но прежде она всюду разбросала листья табака, чтобы скрыть запах отравленного вина и создать впечатление, будто бы любовники решили вместе уйти из жизни.
Самой девушке для утех незачем было убивать себя ради этого мужчины. Она хотела устроить все так, чтобы негодяй успел умереть, а она – выжить, и для этого провернула свои дела ранним утром. Ее задумке помешала чистая случайность…
Маомао снова вернулась к «дому цветов», куда ее притащили утром, обошла павильон и выискала окно, которое могло бы принадлежать отравившейся девушке для утех. Подняв голову, Маомао наткнулась взглядом на ту самую красавицу. Та, облокотившись на подоконник, с усталым видом глядела в небо. Похоже, она уже давно пришла в себя и теперь с грустной улыбкой напевала детскую песенку.
«Такая хрупкая и такая сильная…» – восхитилась ею Маомао.
– Барышня! Что же вы встали! – вскричал кто-то.
Как вскоре стало ясно, еще одна маленькая служанка. Подбежав к окну, она увлекла красавицу внутрь и захлопнула ставни.
Маомао мигом припомнила, что та маленькая прислужница, что пыталась заколоть мужчину, всю дорогу вела себя странно: нарочно пошла к травнику вместо лекаря, дабы лечение запоздало и мужчина, не выдержав, умер. А после она всячески отвлекала отца по пути… Неужели не волновалась за барышню? Неужели не подумала, что ее знакомица тоже может умереть вслед за старшей сестрой?
Задумавшись, Маомао спросила себя, а не вела ли та девчушка себя так, будто знала, что барышня выживет, и потому-то не спешила за помощью? Кстати сказать, ту маленькую служанку жалела еще одна красавица из «дома цветов»… Любопытно и то, что их хозяйка проявила непомерную щедрость…
Да уж… Чем больше Маомао подозревала их, тем больше подмечала странностей…
«Не знаешь – не болтай. А догадки держи при себе», – вспомнила она наставление отца и перевела взгляд с открытого окна на небо.
Маомао так хотела вернуться домой, на «улицы цветов», но оказалось, что там не лучше, чем во дворце императорских жен: такой же цветник и такая же клетка. Даже воздух был какой-то затхлый, и чем дольше местные красавицы напитываются ядом, тем ядовитее становятся сами.
Маомао не знала, что ждет ту девушку для утех, ведь сынок богатея выжил. Он может обвинить «дом цветов» в покушении на убийство. Однако и хозяйка способна обвинить его в том, что он «испортил ее товар».
«Без разницы», – отмахнулась от этих мыслей Маомао.
Что бы ни случилось, ее это не касается. Если переживать по каждому пустяку, в столице долго не протянешь.
Устало почесав в затылке, Маомао медленно побрела к Малахитовому чертогу, дабы наконец-то помыться в бане.