Страница 51 из 85
– Да. Слышала, если вы поручитесь за меня, мне разрешат ненадолго погостить дома.
Господин Лихаку ушам своим не верил: что за несусветную чушь несет веснушчатая служанка! Его так и подмывало спросить, понимает ли она, что значит вызвать мужчину, послав ему шпильку. Тем более служилого человека! Надо же, служанка Нефритового дворца вздумала воспользоваться его положением, чтобы съездить в отчий дом!
Глядя на нее, господин Лихаку не мог взять в толк, храбра она или безумна. Опершись щекой на кулак, он громко фыркнул. Извиняться за непочтительность господин Лихаку не собирался, даже если другие подметят, что он дерзко и дурно обращается с девой-чиновником.
– На что надеялась? Воспользоваться мной, чтобы ускакать к себе домой?
Во Внешнем дворце господина Лихаку считали славным малым, хотя его лицо, если он смотрел на кого-то с укором, могло показаться пугающим. Когда он отчитывал нерадивых подчиненных, перед ним начинали извиняться даже те, кто был ни в чем не виноват. Вот только девица из Нефритового дворца ничуть не впечатлилась. Не дрогнув ни единым мускулом, она поглядела на него пустыми глазами и бесстрастно уверила:
– Что вы. У меня к вам встречное предложение.
Сказав так, она выложила на стол связку дощечек, оказавшихся поручительными письмами.
– Мэймэй, Пайрин, Дзёка, – поочередно зачитала она имена, начертанные на них.
Каждое было до боли знакомо господину Лихаку, как, впрочем, и любому другому служилому и сановнику, побывавшему в городе.
– Не желаете полюбоваться цветником Малахитового чертога?
Малахитовым чертогом назывался изысканный «дом цветов», где за одну ночь можно было спустить целое состояние. А перечисленные три девушки были первыми красавицами этого заведения.
– Если переживаете за деньги, просто передайте хозяйке эти письма, – пообещала Маомао, изогнув губы в едва уловимой усмешке.
– Шутишь?
– А вы проверьте.
Господин Лихаку с трудом верил, что какая-то служанка имеет связи в Малахитовом чертоге и способна провести его к трем первым красавицам, к кому не могут пробиться даже самые высокопоставленные сановники. Как такое возможно? Господин Лихаку снова фыркнул и принялся в задумчивости перебирать волосы.
Не дождавшись ответа, дерзкая служанка с легким вздохом поднялась со стула и сделала вид, что собирается уйти.
– Ты куда?
– Воля ваша, господин. Раз уж не верите, не настаиваю. Прошу прощения, что отняла у вас время.
И она извлекла из-за пазухи еще две шпильки. Одна была с бусинами из алого хрусталя, другая отлита из чистого серебра. Завидев их, господин Лихаку удивился: неужели он – не последняя надежда?
– Мне ужасно жаль. Придется попросить кого-нибудь другого… – как будто посетовала служанка.
– С-стой! – не сдержавшись, вскрикнул он и не дал забрать дощечки со стола.
Маомао безмолвно уставилась на него.
– Итак? Решили, господин?
Ледяной взгляд Маомао не дозволял никаких колебаний. И господин Лихаку понял: он проиграл.
* * *
– И вы согласились, госпожа Гёкуё? – недоумевала Хун-нян, поглядывая сквозь щелку в дверях на Маомао, что с непривычным румянцем на щеках и почти детским восторгом собирала вещи в дорогу. Сама она, похоже, наивно считала, что ведет себя как прежде.
– Да, ведь это всего на три дня, – ответила наложница.
– Понимаю, но все же… – на этих словах старшая прислужница подхватила маленькую принцессу, которая, раскачиваясь, все пыталась ухватить ее за подол платья. – Мне кажется, она совсем не понимает, зачем дарят шпильки.
– Да, совсем! – усмехнулась ее госпожа.
Пока они беседовали, другие прислужницы наперебой поздравляли Маомао, а та только кивала в ответ и беспечно обещала привезти всем гостинцев.
Наложница Гёкуё встала у окна и поглядела наружу. Чуть слышно вздохнув, она задумчиво спросила:
– Что же теперь станется с нашим юношей? – И ее губы на мгновение сложились в озорную усмешку.
Она не ускользнула от бдительной Хун-нян, как и слова госпожи. Гёкуё гуйфэй пробормотала:
– Любопытно на них поглядеть…
Поднималась новая сумятица, и старшую прислужницу это пугало.
* * *
Когда господин Дзинси наконец-то освободился от дел и пришел с визитом в Нефритовый дворец, он обнаружил, что Маомао отбыла еще прошлым днем…