Страница 23 из 65
Трапеза прошла в лёгкой, непринуждённой атмосфере. Никто из братьев Рэнно не бросал на меня сочувствующих взглядов и даже вскользь не затрагивал то, что недавно произошло.
Прощаясь с главой гильдии, я выразила ему искреннюю признательность.
— Вы предоставили место и защиту, без вас мне бы пришлось сложнее.
Мой почти муж недоумённо вскинул брови.
— А меня не хочешь поблагодарить? Это я с ним договорился.
— Разве вы, господин канцлер, принимаете благодарность на словах? — удивилась притворно. — Если бы знала раньше.. — протянула притворно.
Андрэ усмехнулся в кулак и виновато улыбнулся.
— В качестве платы приму приглашение на вашу свадьбу, — произнёс иронично. — Это будет запоминающееся событие, не хочу его пропустить.
Он ведь знает, что брак фиктивный, и всё равно дразнит. Похоже, “язвительность” в крови у всех Рэнно.
— Что ж, тогда будем рады видеть вас на торжестве, — учтиво отозвалась, исполнив книксен. — Всего доброго.
— Берегите моего непутёвого братца, — усмехнулся он, махнув рукой.
— Идём, — произнёс Адриан, укладывая мою ладонь себе на локоть.
Я кивнула и с ощущением пустоты внутри покинула гильдию. В карете прислонилась к боковой стенке головой и сомкнула веки, позволяя апатии затянуть меня в свои безнадёжные объятия.
Хотела бы и дальше притворяться сильной, но встреча с семьёй оставила на душе куда большую рану, чем я предполагала. Разочарование. Боль. Бессилие. Жалость..
.. я ничего не могла поделать с этими чувствами, поэтому обратила их в равнодушие.
— Ты хорошо справилась, — просочился в разум тихий голос Адриана. — Не перестаю удивляться твоей силе воли, твоей непоколебимости и решительности. Из тебя выйдет непревзойдённый чиновник. Госслужащий, которому не будет равных.
— Знаешь о моей мечте поступить в Бирнскую Академию права? — спросила, медленно открывая глаза.
— Ты уже пыталась поступить, но отказалась из-за семьи; теперь, когда тебя ничего больше не сдерживает, нетрудно догадаться, что ты попытаешься вновь. К тому же отец рассказал, что застал тебя в библиотеке за учёбой, значит, готовишься.
— Как и думала, — отозвалась с улыбкой, — от представителей Рэнно ничего не скроешь. Вы удивительны.
— Благодарю за комплимент, но ты должна знать, что я более выдающийся, чем мой брат, — высокопарно заявил он, заставляя меня улыбаться. — Я добился больших успехов в более юном возрасте, и я великий канцлер — хранитель императорской печати, а он всего лишь глава гильдии.
— Ты так хвалишься? — не сдержала смешок. — К чему эта бравада? Я и не собиралась вас сравнивать, — покачала головой, отворачиваясь к окну. — Спасибо, — прошептала, прекрасно зная, почему канцлер повёл себя так по-мальчишески..
Он хотел отвлечь меня от грустных мыслей, вытащить из бездны, в которую я неизбежно погружалась..
.. и у него это получилось.
В холле особняка встречал дворецкий.
— Господин, вам письмо от леди Мии Браум, — произнёс, держа поднос с конвертом на нём.
— И чего она хочет? — лениво поинтересовался мой жених, снимая сюртук. Я стягивала с руки перчатку.
— Просит о встрече, пишет, что соскучилась по своему дорогому другу, что вы давно не виделись.. — запинаясь, доложил дворецкий, явно находя ситуацию щекотливой.
— Отправь ей ответ вместе с приглашением на свадьбу. Напиши, что у меня нет времени, что я занят подготовкой к предстоящему торжеству, — равнодушно произнёс он, бросая сюртук на поднос с письмом.
— Да, господин. Я всё сделаю, — оживился старик.
— Подай чего-нибудь согревающее в мой кабинет. И два бокала, — намекнул красноречиво.
— Эм-м.. Только не говори, что твоим компаньоном буду я? — поинтересовалась недоверчиво.
— А тут есть кто-то ещё? — усмехнулся он и за руку потянул меня за собой.
— Адриан, — выдохнула утомлённо. — Разве у нас остались нерешённые вопросы? Я планировала принять ванну и отдохнуть..
— Есть дело, не терпящее отлагательств, — хитро отозвался он, обернувшись через плечо. — Наберись терпения, Шайна, скоро всё узнаешь.
— Не очень-то и хотелось, — буркнула едва слышно, тяжело вздыхая.
“Что он задумал на этот раз?” — подумала вяло, не сопротивляясь.
Признаться, я сразу поняла, что если мой фиктивный жених что-то захотел сделать, то сделает это в любом случае. Проще смириться и принять неизбежное..
В кабинете Адриан зажёг настольную лампу, усадил меня на софу и нагло снял с меня туфли.
— Так же лучше? — поинтересовался насмешливо, стоя передо мной на одном колене.
— Лучше.. — прошептала, смущённо поджимая под себя босые ступни. — Но что всё это значит?
— Э-э.. — задумчиво протянул он, расстёгивая ворот рубашки. — Я решил предложить тебе побыть моей временной помощницей. Отличная идея, не правда ли?
— А до завтра твоё “предложение” подождать не могло? — отозвалась скептически.
.. дворецкий принёс графин рубиновой наливки, бокалы и лёгкую закуску.
— Завтра я буду занят, — деловито отозвался этот хитрец, разливая напиток.
Я усмехнулась, качнув головой.
— Тебе не нужно беспокоиться, я правда в порядке.
Его забота о моём душевном состоянии довольно своеобразна, но в то же время трогательна. И надо признать, работает.
— Не в порядке, — серьёзно произнёс он, садясь рядом. — Ты только притворяешься, что всё хорошо, но это не так. Да, ты справишься, как справлялась всегда, но если рядом есть я, зачем тебе оставаться одной?
Изумлённо моргнула, растерявшись. В носу предательски защипало.
— Я не могу позволить какой-то печали досаждать моей невесте.. — пристально глядя мне в глаза, глухо произнёс он. — И знаю действенный способ помочь тебе забыться.
— Какой? — вымолвила сипло, взволнованно облизав губы.
Адриан забрал бокал из моих рук, поставил его на столик и придвинулся ближе ко мне.
— Такой, — выдохнул глухо, кладя ладонь мне на затылок. — Заодно потренируемся..
“Какой он бесстыжий..” — подумала не то возмущённо, не то восхищённо и закрыла глаза, подавшись к нему навстречу..