Страница 21 из 65
Появилось чувство, словно он предвкушает эту встречу больше, чем я. Весьма иронично, учитывая, что эта ситуация никак его не касается.
— Можно и так сказать, — отозвалась, цепляясь за его локоть. — Вижу, вы в хорошем расположении духа.
— Иначе и быть не может, — хитро протянул он, украдкой поглядывая на меня. — Родители наконец успокоились и отбыли, а я со своей невестой иду на важную встречу. Что может быть волнительнее?
— Завтрашняя примерка свадебных нарядов? — отозвалась скептически. Канцлер передёрнулся в притворном ужасе, вызывая у меня невольную улыбку. — Или, может, новые поручения от Его Величества? Вы же “хранитель” императорской печати, нелегко вам, наверное, приходится?
— Когда был секретарём — было сложнее, — лукаво протянул он, придерживая для меня дверь и пропуская вперёд.
— Если нужна помощь с документами, вы можете положиться на меня, — предложила непринуждённо. — Обещаю дать клятву о неразглашении.
Адриан деловито кивнул.
— Я подумаю над этим..
У запряжённой кареты ожидали имперские гвардейцы. Я и не думала, что канцлер может передвигаться без сопровождения, но не слишком ли это?
— Всё для нашей безопасности, — видя моё смятение, пояснил он.
Рыцарь услужливо распахнул дверцу кареты и подал руку, затянутую в перчатку. Я опёрлась на неё и забралась в экипаж. Провела ладонью по сиденью, обитому бархатом, и придвинулась ближе к окошку.
“Жених” устроился напротив, имея загадочный вид.
“Какой необычный человек..” — подумала отстранённо, ненавязчиво наблюдая за ним.
Адриан Рэнно умел интриговать, вызывать любопытство. Не зря люди тянулись к нему.
— Нравлюсь? — насмешливо поинтересовался он, естественно, не упустив из виду моё внимание.
— Как человек вы весьма интересный, — отозвалась ровно, без тени смущения. — Эрудированный, компетентный и достаточно коварный. Просто подумала, что не хочу становиться вашим “врагом”.
— Это всё прекрасно.. — притворно вздохнул он, — но когда ты уже начнёшь обращаться ко мне неформально?
— После свадьбы? — усмехнулась, невинно похлопав ресницами.
— Это уж слишком, — деланно возмутился он. — Моя невеста такая сообразительная, но в некоторых вопросах слишком чопорная.
— А ты слишком наглый, — не осталась в долгу, довольно легко перейдя на “ты”.
— Так-то лучше, — самодовольно улыбнулся он.
Я демонстративно достала справочник по иностранному языку, решив провести оставшееся время пути с пользой. Адриан криво ухмыльнулся и также демонстративно погрузился с головой в изучение документов.
По-моему, из нас вышли отличные партнёры по фиктивному браку..
Информационной гильдии принадлежало огромное здание: в одном из залов, насколько мне было известно, проходили закрытые аукционы, на втором этаже располагались торговые палаты, что сотрудничали с Рэнно, а на третьем — принимали важных клиентов.
Лорд Андрэ, несомненно, выглядел старше и солиднее моего почти супруга, но имел те же русые волосы, небрежно уложенные набок, но вот глаза были на оттенок светлее. Прозрачно-серые, словно тонкая корочка льда.
— Леди Уолиш, — поклонился галантно, приветствуя. — Брат. Располагайтесь, — любезно пригласил на софу за низкий стеклянный столик. — Скоро прибудут наши “гости”.
— Матушка несколько раз поминала тебя “добрым” словом, — флегматично протянул Адриан, садясь рядом со мной. — Если ты ей не отпишешься.. боюсь, она заявится сюда и устроит грандиозный скандал.
— У меня есть меры на этот случай, — многозначительно усмехнулся Андрэ, беря маленькую фарфоровую чашку. — Сотрудники гильдии уже хорошо обучены и знают, что нужно делать в подобных ситуациях. Матушка даже до моего кабинета не успеет подняться, как будет полностью “обезврежена”.
.. и тут я поняла, что два брата скорее демоны в человеческом обличии, чем милые ангелочки.
“Где-то супруги Рэнно упустили в их воспитании..”
— Ты как всегда коварен, братец, — иронично отозвался Адриан, подавая мне чашку кофе. — Но не думаю, что тебе удастся и дальше бегать от женитьбы. Матушкино терпение на исходе: переживаю, как бы в один прекрасный день ты не очнулся у алтаря с незнакомой девицей под руку..
Андрэ поперхнулся и неловко прочистил горло, оттягивая пальцем узел шейного платка.
— Тогда, может, мне тоже заключить фиктивный брак? — поддел он саркастично.
— Ну, попробуй, — хитро отозвался Адриан.
“А они неплохо ладят..” — подумала с некоторой завистью.
Мои отношения с сестрой, как бы я ни старалась, так и не сложились. И пусть у нас разные матери, отец-то один. Я искренне хотела стать для неё опорой и защитой, человеком, на которого она всегда сможет положиться, но вместо этого получила плевок в лицо.
Досадно..
— Господин. — В приёмную вошёл служащий в красно-чёрной ливрее и чинно склонил голову. — Виконт и его семья прибыли.
— Проводи их, — велел Андрэ, ставя чашку на блюдце.
Я раскрыла сумку и достала приготовленный заранее документ с обещанием и клятвой.
— Лорд Рэнно, благодарю за то, что устроили эту встречу, — вымолвила, ощущая, как тянет в груди.
Всё-таки это моя семья, как ни крути. Мой отец.. Но то, что я собиралась сделать, можно назвать довольно жестоким.
“Как же быть..”
.. Адриан накрыл мою ладонь своей.
— Поступай, как считаешь нужным. Не стоит сожалеть, ведь они тебя не пожалели, — произнёс спокойно, заглядывая мне в глаза.
“Он прав. Меня продали без зазрения совести..”
— Спасибо, — выдохнула, грустно улыбнувшись, и расправила плечи, готовясь встретиться с теми, кто растоптал мою доброту и любовь.
Теми, кто больше не заслуживает моего доверия..
Отец сильно постарел с нашей последней встречи. Осунулся, появились новые морщины, да и цвет лица нехороший. Видно, он много нервничал, мало спал и плохо питался. Наверное, мысли о пропавшей печати и падении рода Уолиш изводили его.
“Интересно, сколько раз он проклинал меня за это время и вспоминал ли с сожалением и теплотой?”
— Глупости, — отмахнулась от ненужных мыслей, не видя смысла подниматься для приветствия.
Судя по выражениям лиц мачехи и сестры, они пришли сюда с намерением повесить на меня все грехи и ни капли не раскаиваются за собственные.
“Печально..”
— Что всё это значит? — мрачно поинтересовался виконт, скользя встревоженным взглядом по присутствующим.
— Присядьте, милорд, и ознакомьтесь с условиями возвращения родовой печати, — ровно произнесла я, подталкивая к нему документы.