Беглянка не хочет замуж. А придётся...

Глава 5

Утром меня неожиданно пригласили на трапезу в кругу семьи..

После ужина я была уже готова ко всему, но не к тому, что за столом будет царить такая умиротворённая, душевная атмосфера.

— Как спалось? — ехидно поинтересовался канцлер мне на ушко, помогая придвинуть стул.

— Благодарю. Замечательно, — улыбнулась, поглядывая на будущих временных родственников.

Виконт что-то нашёптывал виконтессе, а та заливисто смеялась, прикрыв рот ладонью.

— С ними всё в порядке, не переживай, — усмехнулся почти супруг, садясь рядом. Развернул для меня салфетку, лично снял крышку с блюда.

Виконтесса смолкла и посмотрела на меня.

— Позже я планирую немного прогуляться, не составишь мне компанию?

“Она точно ко мне обращается?”

У нас были планы на вторую половину дня, поэтому я не видела причин для отказа.

— С удовольствием, леди Рэнно, — отозвалась сдержанно и взяла приборы.

Еда выглядела аппетитно. Никак не привыкну к тому, что могу нормально питаться.

— Обязательно ешь ягоды и фрукты, — миролюбиво предложил виконт, разрезая на тарелке яичницу. — Тебе нужны витамины, но не забывай о белковой пище, худенькая совсем.

— Стройная, — менторским тоном возразила виконтесса. — Хотя стоит признать, что немного набрать в весе Шайне не помешало бы. Исключительно для здоровья.

.. и так потекли непринуждённые разговоры.

О погоде, о надвигающемся сезоне дождей, о подготовке к засухе, которая наступит после. О последних новостях. Супруги Рэнно обсудили фестиваль, прибытие гостей из союзного королевства, но и словом не обмолвились о графе Нортоне. Словно специально избегая затрагивать эту тему.

“Полагаю, они знают о моей ситуации.. — подумала отстранённо, но неловкости не испытывала. — Но вряд ли знают о том, что брак фиктивный. Иначе не относились бы ко мне так..”

— Выезжаем в четыре. Я зайду за тобой, — произнёс Адриан на выходе из столовой.

— Хорошо. Удачного дня, — сдержанно пожелала я и отправилась за шляпкой.

Виконтесса сказала, что будет ждать меня в саду..

Я встретила её у клумбы с гиацинтами, в руках она держала бордовую плоскую коробку. Задумчивый взгляд был устремлён в сторону императорского дворца.

— Знаешь, чем знаменито виконтство Рэнно? — спросила она внезапно.

“Своими сыновьями?” — первое, что пришло на ум.

Но в реальности это было не так. Рэнно — благородный род, внёсший огромный вклад в развитие сельского хозяйства и зерновой культуры. Семьдесят процентов зерна, что поставляется в столицу, принадлежит им.

— Своими полями? — ответила неуверенно.

Губы виконтессы изогнулись в чувственной улыбке.

— Верно. Дед Адриана скупал брошенные, непригодные для вспахивания земли за гроши и делал их плодородными. Медленно, но методично. Его дело продолжил мой супруг. И мы всегда оказывали помощь населению, когда случалась засуха, за что нас и уважали, хоть и не все признавали. Позже, когда на престол взошёл Его Величество Ридиан, ситуация изменилась. Нам хотели даровать графский титул за заслуги, но муж отказался, чтобы сохранить память о “корнях”. И пусть мы остаёмся виконтством, наши территории давно превышают некоторые графские. О тебе будут судачить, Шайна, — произнесла она без перехода, выразительно взглянув на меня. — К сожалению, у твоей семьи нет богатой истории и заслуг перед императорским двором, но ты тоже станешь Рэнно. Никогда не позволяй никому оскорблять себя. Я рассказала тебе эту историю, чтобы ты понимала, насколько велико влияние нашего рода. Смело используй фамилию Рэнно и никого не бойся. Тем более, твой муж — канцлер, самый близкий к императору человек..

— Спасибо, — улыбнулась искренне. — Я запомню ваши наставления.

— Вот и умница, — усмехнулась она, тряхнув головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. — Мы скоро уезжаем, так что встретимся уже только на вашей свадьбе, поэтому я хотела передать тебе это, — вымолвила она, протягивая коробку, которая оказалась футляром.

Подозреваю, что внутри драгоценности..

— Эм-м.. Вы уверены, что стоит делать мне столь дорогой подарок?

Какой бы самоуверенной я ни была, наглости должен быть предел. Я и так многое получила от канцлера, к тому же.. начала мучить совесть за то, что приходится обманывать таких замечательных людей.

Виконтесса бесстрастно кивнула.

— Это украшения предыдущей виконтессы. Она передала их мне, логично, что я передаю их тебе. Думала, гарнитур достанется невесте Андрэ, но он.. подлец такой, — процедила, аж в глазах вспыхнули искорки гнева. Похоже, старший брат канцлера сильно потрепал родителям нервы, — вообще не намерен жениться! Да как он может?! — возмутилась внезапно, заставив меня дёрнуться от неожиданности.

.. с губ сорвался смешок.

— Я очень признательна вам, леди Рэнно, но не думаю, что могу принять родовые украшения. Это слишком бесценный подарок, — произнесла, неловко улыбнувшись.

Виконтесса смерила меня скептическим взглядом.

— Не признаёшь себя частью Рэнно? Или планируешь разбить моему сыну сердце?

Ошеломлённо моргнула и на всякий случай отрицательно мотнула головой.

— Тогда возьми и надень на свадьбу, — снисходительно усмехнулась она, похлопав меня по руке. — Если не наденешь, у аристократов возникнут сомнения, начнут шептаться о том, что тебя якобы не приняли в семью. Для твоего же блага стараюсь.

— Спасибо, — вымолвила тихо, ощущая, как заходится сердце.

“Не лучше ли было всё им рассказать?”

Если до этого момента я ощущала лишь слабый укол совести, то теперь.. меня затопило чувство вины.

— Позаботься о нашем Адриане, — тепло улыбнулась виконтесса, будто не замечая моей растерянности. — Давно не видела его таким живым и чем-то заинтересованным.

Я ни разу не беседовала с канцлером до нашей первой встречи, видела его несколько раз издалека, поэтому не могла судить. Но, полагаю, его и правда забавляет происходящее..

Простившись с виконтессой, я отправилась в библиотеку, чтобы немного отвлечься перед встречей с отцом. Ничто так не избавляет от посторонних мыслей, как учёба..

К назначенному часу я была во всеоружии. Клятва на бумаге составлена, печать лежала в сумочке, а я одета в “броню”, отражающую моё текущее внутреннее состояние. То есть самое роскошное и богато украшенное платье. Макияж и причёска соответствовали настроению.

— Ого, ты собралась на войну? — усмехнулся канцлер, окинув меня заинтересованным взглядом. В серых глазах вновь зажёгся азартный огонёк.