Страница 17 из 65
Начну оправдываться — автоматически признаю вину. Извинюсь — сделаю ещё хуже. Укажу на неуважение — заклеймлю себя хамкой.
Ясно как день, что леди Рэнно не из тех, кто станет просто так вести себя грубо и вызывающе. Всё это не более чем провокация с целью оценить мою кандидатуру.
“Кажется, родители канцлера всё ещё живут иллюзиями, будто имеют право повлиять на выбор своего сына..”
— Для меня честь познакомиться с вами, леди Рэнно, — произнесла ровно, исполнив реверанс. — Вы ещё прекраснее, чем о вас говорят, — улыбнулась сдержанно. — Благодарю за приглашение на ужин.
— Почему бы нам не занять места, — произнёс Адриан, провожая матушку к столу. Придвинул для неё стул и галантно помог мне.
— Мы с мисс Уолиш уже имели возможность обменяться приветствиями, — лукаво улыбнулся виконт, кивая мне.
— Это была незабываемая встреча, милорд, — отозвалась вежливо.
— Давайте насладимся ужином, — произнёс Адриан, беря приборы..
Какое-то время мы действительно просто ели, но от меня не укрылись изучающие взгляды его родителей. Другая бы смутилась на моём месте, но я знаю, как важны приёмы пищи. После длительной голодовки я решила не упускать ни единой возможности восполнить энергию организма.
Не знаешь, как всё повернётся завтра..
— Знаешь, — промокнув губы салфеткой, заговорила виконтесса, — я была расстроена тем, что ты давно не заглядывал к нам и тут внезапно отправил письмо с таким известием.. Разве обычно почтительные дети не обсуждают подобные вопросы сначала с родителями? — намекнула она красноречиво.
.. я взяла порционную пиалу с салатом и продолжила невозмутимо есть, делая вид, что происходящее меня не касается.
— Всё произошло так стремительно, что у меня не было возможности даже обдумать это, — загадочно улыбнулся канцлер, хитро покосившись на меня. — Видимо, любовь затмила мне разум.
Виконтесса напряжённо сжала челюсти, затрепетали крылья её холёного носа..
По правде говоря, женщина передо мной была воплощением красоты и элегантности. Я сомневаюсь, что встречала кого-нибудь, кто выглядел бы так же потрясающе в её возрасте.
Уверена, если бы не ситуация, она и вела бы себя иначе. Для них известие о женитьбе сына действительно было неожиданным. Учитывая, что их старший отказался от места наследника, а в подобных влиятельных семьях принято заключать политически выгодные браки..
Адриан не только не посчитался с мнением главы семьи, но и явно прогадал, выбрав в невесты кого-то вроде меня.
В принципе, могу их понять, но я не в том положении, чтобы отступать.
“Потерпите полгодика, потом я непременно верну вам вашего сына..”
.. виконтесса тряхнула головой.
— Кстати, на днях нас посетила Мия Браум, она недавно выпустилась из академии. Наверное, скоро поступит на службу во дворец, — начала она воодушевлённо. Заговорить о другой девушке в присутствии невесты сына — довольно избитый приём, вызывающий лишь снисходительную улыбку.. — Уверена, граф невероятно гордится столь талантливой дочерью. Мия и в детстве была миленькой, но сейчас настоящая красавица! Будет славно, если ты встретишься с ней спустя долгое время. Я её почти не узнала..
— Мама, — обманчиво спокойно улыбнулся Адриан. — Крайне неприлично встречаться наедине с незамужней леди накануне собственной свадьбы. Это не только запятнает мою репутацию, но и неуважительно по отношению к моей невесте, — заметил он выразительно, хотя, наверное, так же, как и я, прекрасно понимал ситуацию.
— Ну что ты, вы же друзья детства, — непринуждённо отозвалась виконтесса, не собираясь сдаваться.
— Друг Адриана — мой друг, — улыбнулась я, потянувшись за бокалом с напитком. — Я много слышала о младшей дочери графа Браум. Говорят, она училась на госслужащего; полагаю, у нас будет много общих тем для разговоров.
— Моя невеста такая понимающая, — накрыв мою руку своей, тепло улыбнулся “жених”. — Если леди Мия отправит приглашение, мы с Шайной с радостью примем его.
Виконтесса натянуто улыбнулась.
— А вы не слишком торопитесь со свадьбой? — спросила прямо, видимо, устав ходить кругами. Или утомил собственный спектакль..
— Понимаете, обстоятельства так сложились.. — загадочно начала я издалека, напуская туману. В глазах виконтессы вспыхнул тревожный огонёк, её супруг даже отложил приборы и подобрался. — Я девушка консервативных взглядов и придерживаюсь строгих правил, но ваш сын.. оказался крайне нетерпелив, — вздохнула притворно. — Видимо, в нём всё ещё бушуют гормоны. Пришлось поторопиться ради медового месяца..
Виконтесса заметно облегчённо выдохнула, а мой будущий свёкр разразился смехом, в то время как будущий муж закатил глаза.
“Что они там успели себе нафантазировать?” — подумала скептически, наблюдая за развернувшейся картиной.
— Давно мне не было так весело, — отсмеявшись, вымолвил виконт, вытирая уголки глаз пальцами. — Вы невероятно занимательная особа, мисс Уолиш.
— Ладно, довольно, — холодно произнесла виконтесса и махнула рукой. — Подайте десерт, — велела слугам, перестав притворяться.
“Видимо, на этом проверки закончились..” — усмехнулась про себя..
После ужина канцлер предложил выйти в сад и немного прогуляться, но я заметила на себе прожигающий взгляд леди Рэнно и решила отлучиться на минутку в уборную.
Если ей что-то нужно, то она никак не упустит возможность и последует за мной.
Я спокойно помыла руки, поправила причёску и повернулась, как раз в тот момент, когда она вошла.
— Скажу прямо, — без предисловий заговорила виконтесса, вид имея мрачный. — Тебе будет тяжело из-за разницы в положении. Если сомневаешься, что выдержишь, то лучше сдайся сейчас и найди себе более подходящую партию.
— Я-то думала, вы уже смирились, — усмехнулась, вытирая руки одноразовым полотенцем. Бросила его в корзину и улыбнулась. — Леди Рэнно. Ставя под сомнение выбор сына — вы сомневаетесь в нём. Он всё-таки канцлер империи, будьте чуточку увереннее. На самом деле, я бы хотела пообщаться с вами в более подходящей обстановке: вы производите впечатление умной, эрудированной женщины.
Она равнодушно приподняла бровь.
— Думаешь, своими пустыми комплиментами сможешь добиться моей благосклонности?
.. мои губы сами собой растянулись в ироничной улыбке.
— Вы что-то не так поняли, леди Рэнно. Мне не нужна ваша благосклонность: я и так выйду замуж за вашего сына. Увидите это своими глазами через десять дней, — произнесла невозмутимо и вышла в коридор.
.. Адриан подставил локоть.