Страница 78 из 80
— Никто никогда не бывает готов. Но таков закон, и таков порядок. Империи нужен правитель, а престол не может пустовать даже дня. Ториан будет коронован в день моего ухода, и ты станешь регентшей до его совершеннолетия. Советники уже проинформированы. Армия подчинится тебе. Двор будет бунтовать, но ты и с ними справишься. Для этого я и оставил на них компромат, — взглянул он на конверт и слабо улыбнулся.
Я тоже постаралась улыбнуться, но у меня не получилось.
— Да уж, придворных я боюсь меньше, чем тебя когда-то.
— И правильно, — ответил он. — Придворные — просто люди. Я же был монстром.
Я хотела что-то сказать, но не смогла. Вместо слов я просто кивнула, крепче прижимая к себе спящего Ториана.
Аурелиан ещё раз посмотрел на сына, затем на меня. В его взгляде была усталость и какая-то тихая благодарность.
— Мне пора, — сказал он. — До следующего раза, герцогиня. Надеюсь, месяц у меня ещё есть.
Он развернулся и медленно направился к двери, опираясь на трость. Я смотрела ему в спину и ощущала, как внутри разливается горькое чувство жалости. Несмотря на все старые обиды, смерти я бывшему мужу точно не желала.
Когда дверь за ним закрылась, я опустилась в кресло, всё ещё держа конверт в руках, и дала волю слезам. Ториан проснулся от моей дрожи и заплакал, и я принялась укачивать его, шепча слова утешения, хотя утешать нужно было скорее меня.
— Всё будет хорошо, — говорила я ему, но больше себе. — Всё будет хорошо. Мы справимся.
Мелани вошла в комнату и, увидев моё состояние, молча села рядом, положив руку на моё плечо.
— Это что же получается? Я перестала быть императрицей, но всё равно по сути ею буду, — проговорила я, глядя перед собой в пустоту.
— Такова ваша судьба, — улыбнулась Мелани.
— Но я не хочу. Не хочу управлять страной. И не хочу, чтобы он умирал, — произнесла я, посмотрев на няню. — Он пожертвовал собой ради сына! Понимаешь?
— Не совсем, — пожала она плечами.
— Аурелиан знал, что погибнет, как только умрёт ведьма, и всё равно был готов её убить.
— Любой отец выберет жизнь ребёнка вместо своей.
— В том-то и дело, что не любой. Его разум полностью исцелился ещё до убийства ведьмы, а я ему не верила.
— Вы имели на это право, — снова пожала плечами Мелани.
— Безусловно, но сейчас я хочу ему помочь и не знаю как.
— Есть силы, нам не подвластные. Так что нам остаётся только принять и смириться.
— Если бы я жила по такому принципу, то давно была бы мертва, — не согласилась я с ней и подошла к кровати, где под матрасом у меня лежал нож, которым я убила ведьму.
Я сама не понимала, почему его хранила. Просто опять слушала интуицию.
Несколько раз повернув его в своих руках, я внимательно разглядывала резьбу на рукоятке в виде непонятных символов, и в какой-то момент меня вдруг озарила мысль: «Нож был создан, чтобы забрать мою жизнь и магию до последней капли. Так может…»
— Мелани! — громко проговорила я, из-за чего она заметно напряглась. — Попроси Рихарда оседлать моего коня, я поеду догонять императора.