Страница 72 из 80
Заметив моё недоумение, ведьма снова усмехнулась и закатала рукав на правой руке выше, показав плечо, на котором находился браслет.
Надо же! А я и не подумала заставить слуг так сделать. Но чего уж теперь. Я всё равно её ждала. И вот она, передо мной. Так чего же я жду?
Жду, когда она нападёт первой. Потому что первой ударить ножом человека, пусть даже многовековую ведьму, не так-то просто.
Мы какое-то время стояли и сверлили друг друга взглядами. Кажется, она тоже ждала, что первой нападу я. Напряжение в воздухе нарастало.
Устав ждать, я решилась и подалась к ней, а она бросила мне в лицо искрящийся порошок.
Я инстинктивно зажмурилась и задержала дыхание, но при этом сделала выпад, чтобы вонзить ей нож в грудь. Увы, лезвие пронзило лишь пустоту: либо ведьма успела увернуться, либо я всё-таки вдохнула порошок и потеряла координацию.
Я открыла глаза и развернулась, чтобы повторить удар. Ведьма уже стояла у кроватки сына. Сердце пропустило удар. Я бросилась к ней, но ноги вмиг ослабли и я упала, с ужасом понимая, что порошок подействовал.
В глазах потемнело, а в голове эхом звучал злорадный смех ведьмы, который резко оборвался.
Сначала я подумала, что потеряла сознание, но нет, были слышны чьи-то быстрые шаги и возня, словно кто-то с кем-то дрался.
Своего тела я практически не чувствовала, но несмотря на это, каким-то неимоверным усилием воли, я заставила себя открыть глаза и повернуть лицо в сторону звуков.
Сквозь мутную пелену я увидела лежащего на полу Аурелиана. Он держался за свою шею, а рядом с ним, на корточках сидела ведьма.
— Ты такой предсказуемый, — шептала ему она. — Неужели ты думал, что я не извлекаю уроков из прошлых ошибок? Я знала, что ты примчишься их защищать, и на этот раз хорошо подготовилась для нашей встречи. — Лучше сфокусировав зрение, я заметила на шее у супруга ошейник в виде переплетённых прутьев. Он пытался его снять, но почему-то не мог, хотя ошейник выглядел хрупким. Ведьма продолжала говорить с Аурелианом: — О, какая жалость. Пожалев истинную и ребёнка, ты стал слабым. Более того, ты и дальше будешь терять драконью силу, если не исправишь ошибку. — Посмотрев на меня, она сверкнула глазами и произнесла: — Убей её!
— Нет, — прохрипел Аурелиан, продолжая пытаться снять с себя ошейник.
Лицо ведьмы исказила злобная гримаса.
— В таком случае, это сделаю я. Ты очень быстро её забудешь, обещаю. И будешь меня умолять, чтобы я поделилась с тобой силой. А я ещё подумаю, стоит ли снова тебе доверять.
После этих слов ведьма направилась ко мне, я к этому моменту уже могла немного шевелить левой рукой, и начала шарить ей по полу, в надежде найти нож, который наверняка выронила.
— Ой, ты что-то ищешь? — спросила ведьма, всё ещё находясь под личиной Мелани. От этого мне было ещё более жутко. Тяжело видеть человека, которому привыкла доверять, с таким злобным взглядом и едкой улыбкой. Она присела возле меня и показала мне нож. — Это потеряла? — С большим трудом подняв трясущуюся руку, я потянулась к этому оружию. — О, какая же ты жалкая, — наигранно жалостливым тоном проговорила ведьма и громко рассмеялась. Резко успокоившись, она снова приобрела злобную гримасу и прошипела: — Тебе пришёл конец, императрица!
Ведьма замахнулась заговорённым ножом, направив лезвие мне в грудь.
— Не-е-е-е-ет! — хрипел Аурелиан. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Буду твоим рабом, только пощади её и сына!
— Поздно! Ты и так будешь моим. Совсем скоро, — злорадным тоном произнесла ведьма и посмотрела на меня взглядом победительницы, продолжая держать нож в обеих руках.
“Нет. Этого не может. Всё не может так закончиться. Судьба столько раз давала мне шанс выжить. Неужели она решила отвернуться от меня?” — проносились в моей голове мысли, глядя на сверкающее лезвие.