Страница 53 из 80
Глава 29
— Ты служишь ведьме, — прошептала я, до конца отказываясь верить в такую чудовищную правду.
— Надо же, а ты не совсем дура, — рассмеялась Лия.
— Но почему? Что такого ведьма тебе пообещала?
— Сила и власть, — ответила Лия.
— Что? — переспросила я, силясь понять. — О чём ты?
В горле пересохло, каждое слово давалось с трудом. Я смотрела на Лию и всё ещё надеялась — глупо, безнадёжно, по-детски надеялась, что она сейчас рассмеётся и скажет:
«Шучу, подруга, это проверка».
Но её глаза оставались холодными.
— Ну нет, ты всё-таки дура, — усмехнулась Лия и легко, почти танцующим движением спрыгнула с коня.
Её сапоги мягко ступили на пожухлую траву, усеянную сухими сосновыми иголками. Она не спеша обошла лошадь, каждое её движение было исполнено какой-то хищной грации — такой, какой я раньше в ней никогда не замечала.
Я инстинктивно потянула поводья, желая развернуть коня и ускакать прочь от этого проклятого места.
Но Лия оказалась быстрее. Она метнулась к моему коню и железной хваткой схватила поводья прямо у самых губ животного.
Конь всхрапнул и попятился, но она удержала.
— Даже не думай, — произнесла она ледяным тоном. — Не получится. Только ведьме позволено спокойно пересекать магическую границу туда и обратно. Сюда можно войти самостоятельно, и то граница обязательно забирает жертву. Зайчишка тому пример.
Она кивнула в сторону бедного зверька, который всё ещё висел на колу. Кровь уже почти перестала течь — только редкие капли срывались вниз и впитывались в чёрную, будто пропитанную смертью землю. Зайчонок казался таким маленьким, беспомощным. У меня защемило сердце — не столько от жалости к нему, сколько от понимания, что я следующая.
— Я хотела конём Торна пожертвовать, но заяц сам выскочил впереди нас, — добавила Лия, с гордостью выпрямившись. — Тем лучше, конь ещё пригодится. А вот выйти отсюда можно только с разрешения ведьмы.
Я перевела взгляд с мёртвого зайчонка на Лию. Мне стало так горько, так противно от того, что я доверяла ей. Подумать только! Я доверила ей не только свою жизнь, но и жизнь моего малыша!
Я открыла рот, чтобы попытаться вразумить её, сказать, что она совершает большую ошибку, что предательство всегда наказуемо, но в этот момент скрипнула дверь дома.
Я подняла глаза. На пороге стояла ведьма.
Я ожидала увидеть сгорбленную старуху с седыми космами, с длинным крючковатым носом и бородавками — именно такими рисовало их моё воображение в детстве, когда нянька рассказывала страшные сказки у камина. Я ждала увидеть существо, которое внушает ужас одной своей внешностью.
Но женщина была молодой и красивой. Очень красивой.
Длинные тёмные волосы падали на плечи тяжёлыми волнами, блестя в тусклом свете, пробивающимся сквозь кроны деревьев. Её лицо было белым, но не болезненно-бледным, а фарфоровым, гладким, совершенным. Большие карие глаза смотрели на меня с таким спокойствием, словно она встречала старую знакомую, а не жертву. Брови — широкие, чуть вразлёт, придавали её лицу выражение надменной уверенности. Аккуратный вздёрнутый нос, тонкие губы, чуть тронутые усмешкой.
Я вгляделась в её лицо внимательней, потому как оно показалось мне знакомым. Скорее не само лицо, а взгляд. Я точно его видела раньше.
Где я могла его…
— Веста! — выдохнула я так громко, что мой голос разнёсся по округе эхом.
Это она делила постель с моим супругом, ещё и хвалилась этим. Это она отравила меня перед брачной ночью, и пряталась вместе с моим мужем во дворце, строя план по моему убийству!
Ведьма стояла передо мной и улыбалась.
— Надо же, узнала. А я думала, что хорошо иллюзию сотворила. Даже дракон столько лет не догадывался. Оно и понятно, я ведь регулярно ему подливала одурманивающее зелье. Императорский дворец — отличное место для ведьмы, если знать, куда прятать свои артефакты.
Я перевела взгляд на Лию. Та больше не выглядела весёлой или торжествующей. Судя по всему она тоже боялась ведьму.
Я поняла это так отчётливо, будто увидела насквозь. Лия была всего лишь пешкой, такой же, как я. Только она сделала свою ставку на зло — и теперь пожинала плоды.
— Ну вот, — немного неуверенно произнесла Лия. — Я привела тебе её. Теперь твоя очередь выполнить обещание.
— Не всё сразу, — ответила Веста, даже не глядя на неё. Карие глаза ведьмы были устремлены только на меня. — Сначала надо провести ритуал, чтобы её плод быстрее вырос.
У меня перехватило дыхание.
— Что? — вырвалось у меня. — Какой ещё ритуал? Что вы задумали?!
— Нам всего лишь нужна драконья сила твоего ребёнка, — произнесла Веста совершенно спокойно. — Ну и твоя, естественно. Ведь ты тоже обладаешь магией от рождения, иначе бы не понесла от дракона.
Моё сердце, казалось, остановилось на несколько ударов. Я инстинктивно прикрыла свой живот ладонью и прошептала:
— Нет. — Посмотрев на ухмыляющееся лицо ведьмы и абсолютно безучастное лицо Лии, я закричала: — Нет!
Я что есть силы толкнула Лию ногой. Моя ступня влетела ей прямо в живот, и она, не ожидавшая такого, охнула, выпустила поводья и рухнула на землю, ударившись спиной.
Времени на раздумья не было.
Я рванула поводья, развернула коня и подстегнула его, приговаривая:
— Беги! Беги, милый, обратно к границе!
Конь всхрапнул и рванул с места, быстро набирая скорость. Он нёсся прямо к столбам — туда, откуда мы только что пришли. Грива развевалась на ветру, копыта выбивали дробь по пожухлой траве.
У меня защемило сердце. Возможно, я очень рисковала, но во мне есть магическая сила, которой будет достаточно, чтобы пройти через границу.
По крайней мере я очень на это надеялась.
Мы уже практически достигли столбов, когда вдруг какая-то неведомая сила вырвала меня из седла.
Я упала на спину, сильно ударившись. Претерпевая боль, я подняла голову, и увидела, что коня уже нет. Исчез, как и зайчонок.
«Только ведьме позволено спокойно пересекать магическую границу туда и обратно», — всплыли в голове слова Лии.
Но конь же прошёл! Значит и я пройду.
Боль в спине и затылке быстро прошла. К счастью, земля, усеянная многолетними слоями иголок и старой травой, была достаточно мягкой. Я достаточно быстро поднялась и, заметив, что ко мне приближается ведьма, побежала к границе, вкладывая в бег всё оставшееся отчаяние.
Столбы были уже совсем близко — протяни руку и дотронешься до шершавого дерева. Ещё несколько шагов...