Страница 53 из 108
Метель бушевала всё сильнее, лошади проваливались в сугробы почти по колено. Повозка то и дело застревала в глубоком снегу. К вечеру все были измотаны до предела. Мяо Фэну пришлось остановиться в месте, куда не так сильно задувал ветер с пустыни Гоби, и ждать, пока лошади отдохнут.
После того как юноша гнал всю ночь и весь день, он тоже чувствовал себя голодным и усталым. Решив перекусить, Мяо Фэн приподнял занавеску и шагнул в повозку, чтобы взять немного еды, но, едва оказался внутри, потрясённо вскрикнул.
Сюэ Цзые, бледная как смерть, молча привалилась к стенке повозки и закрыла глаза. Она снова была без сознания.
Мяо Фэн быстро дотронулся до точки лин-тай на спине женщины и воспользовался техникой «Омовение весенним ветром», чтобы разогнать кровь внутри её тела. В тот же миг Сюэ Цзые тихонько вздохнула и слабо пошевелила пальцами.
Мяо Фэн понял, что женщина почти полностью перестала справляться с холодом. Если бы он не поддерживал целительницу своей ци, сама она не продержалась бы и полдня.
Сюэ Цзые постепенно приходила в себя, но юноша не смел убирать ладонь. Он поддержал женщину свободной рукой, помогая сесть.
– Я… снова потеряла сознание?
Холод постепенно выходил из тела Сюэ Цзые. Ему на смену пришли невыразимые тепло и уют. Она открыла глаза и увидела, что Мяо Фэн сражается с её болезнью. Женщина была достаточно умна, чтобы понять: она едва не умерла дважды за пару дней. И дело непременно этим бы кончилось, если бы не помощь юноши.
Мяо Фэн привычно улыбался, будто к его лицу приросла маска.
– Главе Долины не о чём беспокоиться, – сказал он.
Сюэ Цзые заставила себя улыбнуться, хотя и понимала, что повод всё же есть. Техника «Омовение весенним ветром» требовала очень много сил, её нельзя использовать слишком часто. Вдобавок Мяо Фэн был отравлен ядом ледяного шелкопряда, а значит, юноше нужны силы, чтобы ему противостоять. Если Мяо Фэн потратил бы их, чтобы спасти Сюэ Цзые, как он сам сумел бы выжить?
Увидев, что целительница пришла в себя, Мяо Фэн перестал поддерживать её, но продолжил управлять точкой лин-тай.
– Подожди. – Сюэ Цзые наклонилась, протянула руку из-под тёплой накидки и полезла в сумку со снадобьями. – Я найду для тебя лекарство.
– Не стоит, – слегка удивился Мяо Фэн. – Рана на животе почти зажила.
– Я говорю не о ней. – Сюэ Цзые перебрала пилюли и порошки и наконец извлекла удлинённую бутылочку из белого нефрита цвета бараньего жира
[33]
[Сорт нефрита.]
. – А о яде ледяного шелкопряда.
Целительница вынула пробку. Ей на ладонь выкатилась красная круглая пилюля, и она протянула её Мяо Фэну.
– Это «Пылающее небо» я приготовила три года назад. Оно лучше всего справляется с такой отравой.
Мяо Фэн посмотрел на драгоценное лекарство. Стоит принять его – и с ядом, разъедающим кости, словно кислота, будет покончено. Однако юноша только улыбнулся и покачал головой.
– Не надо.
– Чего же ты собираешься ждать? – вспылив, повысила голос Сюэ Цзые.
– Не надо, – повторил Мяо Фэн, отвёл её руку в сторону и спокойно продолжил: – Яд ледяного шелкопряда – знак, который дал мне любящий отец. Это честь для меня. Разве я могу от него избавиться?
Сюэ Цзые уж точно не ожидала подобного ответа. Несколько мгновений она потрясённо смотрела на юношу, потом усмехнулась.
– Что? Да ты и правда сумасшедший!
Мяо Фэн не обратил никакого внимания на её резкость.
– Владыка – человек замкнутый и осторожный, – ответил юноша. – Он не позволил бы мне оставаться рядом, если бы не знал, что каждый месяц я должен приходить к нему за противоядием. Вокруг лишь тигры, которые ждут малейшего повода разорвать на части. Я хочу защищать его, поэтому… – Мяо Фэн осёкся, будто осознав, что сказал слишком много, и виновато взглянул на Сюэ Цзые. – В любом случае я благодарен вам за доброту.
Сюэ Цзые растерянно смотрела на юношу в белых одеждах. Такое отчаянное стремление защитить другого человека трогало за живое. Помедлив, она сказала:
– Каждые два часа приходится останавливаться, чтобы подлечить меня твоей внутренней силой. Повозка всё чаще застревает в глубоком снегу. Если так пойдёт и дальше, боюсь, мы не успеем добраться до Куньлуня и помочь твоему наставнику.
Мяо Фэн по-прежнему улыбался, но в его глазах читалось беспокойство.
– Оставим повозку и поедем верхом. – Сюэ Цзые встала, накинула самую тёплую рысью шубу, взяла грелку для рук и кивнула Мяо Фэну. – Возьми всю восьмёрку лошадей. Сядем на двух, а на остальных навьючим поклажу или оставим порожними. Когда кони под нами устанут, сменим их на тех, что шли без груза. Так мы сможем двигаться гораздо быстрее.
– Но глава Долины не выдержит… – растерянно начал Мяо Фэн.
– Ничего мне не будет. – Сюэ Цзые улыбнулась, отбросила занавеску и вышла навстречу ветру и снегу. – Ты же рядом, верно?
Мяо Фэн долго смотрел на неё, а потом медленно поклонился и произнёс:
– Большое спасибо.
Под вой вьюги они бок о бок поскакали по пустому казённому тракту, и снег падал на золотистый мех рысьей шубы.
Через час Сюэ Цзые совсем побледнела. Мяо Фэн с тревогой взглянул на неё.
– Глава Долины, вам помочь? – спросил он.
– Всё в порядке. – Она попыталась улыбнуться, но закоченевшее тело перестало слушаться. Сюэ Цзые покачнулась в седле и рухнула вниз, прямо под копыта.
– Осторожно! – Мяо Фэн молнией метнулся и подхватил её, прежде чем целительница упала в снег. – Пожалуй, я всё-таки настою на своём, – вздохнул он, после чего поплотнее закутал Сюэ Цзые в рысью шубу. Одной рукой юноша перехватил поудобнее поводья, снова погоняя лошадь, а другую, как раньше, прижал к точке лин-тай на спине целительницы. Когда тепло его техники начало согревать застывшую кровь, Мяо Фэн шепнул: – Если можете двигаться, положите обе руки на мою точку сюань-цзи.
Сюэ Цзые с трудом подняла одну руку и прижала к его солнечному сплетению.
Поток тепла усилился и волной обрушился на неё. От точки лин-тай на спине Сюэ Цзые он расходился по всему её телу и возвращался сквозь ладонь к Мяо Фэну, а потом всё повторялось. Казалось, оба человека даже дышали в унисон, и, стоило этому внутреннему круговороту начаться, Мяо Фэн вздохнул с облегчением.
– Вот так, – сказал он. – Теперь прислонитесь ко мне и отдыхайте.
Юноша спешил, но его внутренняя сила всё так же спокойно текла сквозь них, растапливая холод в теле Сюэ Цзые.