Страница 43 из 108
– Правильно! – Взгляд Мяо Хо сверкнул, и он стукнул кулаком по ладони. – Сейчас владыка ослаб, Мяо Фэн далеко, во дворце остался только Мин Ли. Такой шанс выпадает раз в жизни!
– Скорее всего, Мяо Фэн уже добрался до Долины целителей. – Глаза Туна стали фиолетовыми, а тонкие губы были сжаты в прямую линию. – Сможет он уговорить Сюэ Цзые прибыть сюда или нет – неважно: мы должны сделать дело до его возвращения. В противном случае нельзя ручаться, что никто не проговорится… Если Мяо Фэн узнает, что жемчужина досталась нам, всё будет кончено.
Не скрывая раздражения, Мяо Хо, посмотрел на Туна и сердито фыркнул:
– Говорил я тебе: надо избавиться от этой женщины! До сих пор не понимаю, каким местом ты думал. Мёртвая она не представляла бы для нас угрозы.
Тун нахмурился, но ответить не смог. Он в замешательстве покачал головой.
Действительно: стоило разобраться с этим делом перед уходом из Долины. Почему же он проявил слабость и оставил целительницу в живых? Похоже, когда они преуспеют, надо вернуться в Долину и покончить с женщиной, чтобы перестать думать об этом. В противном случае рано или поздно целительница станет причиной его смерти.
Юноша крепче сжал рукоять Лисюэ и произнёс ледяным тоном:
– Я соберу отряд верных людей из Горнила Демонов и встречу Мяо Фэна на полпути. Он великолепный боец, так что не рассчитываю убить его, но смогу задержать. Тогда у тебя будет достаточно времени для удара.
Мяо Хо кивнул и спросил:
– Что предпримем здесь?
– Владыка скрывает слабость и постарается не изменять привычкам. Он возьмёт своего серого пса, чтобы вместе с ним прогуляться в сад Радости. – Тун взглянул на окутанную туманом высочайшую вершину Куньлуня. – Так что сперва я отправлюсь в Горнило Демонов в Сферу Тьмы: мне надо помедитировать и восстановить силы. Через три дня будем действовать!
– Хорошо. – Мяо Хо на миг задумался, а потом спросил: – Скажем Мяо Шуй?
Тун засомневался, но всё же покачал головой.
– Это лишнее. По ней не угадаешь, кто ей враг, а кто друг; слишком уж непредсказуема. Не рассчитывай на неё.
Такой удобный случай больше не представится. Если не схватить удачу за хвост, возможно, они не смогут свергнуть владыку никогда!
Провал приведёт к гибели.
И всё же смерть лучше, чем жизнь псом у чужих ног.
* * *
Сидя в саду Летнего павильона Сюэ Цзые, нахмурившись, смотрела на яркое небо к югу от Долины.
Прошло больше двадцати дней. Хо Чжаньбай уже должен добраться до Янчжоу. Интересно: нашёл ли он наставницу? За последние восемь лет Сюэ Цзые ни разу не навещала Ляо Цинжань и даже не знала, не переехала ли та, но всё же надеялась, что Хо Чжаньбаю повезёт и поиски будут недолгими. В противном случае… излечить Мо-эра не сможет никто в целом мире.
Сюэ Цзые вздохнула, пытаясь представить себе реакцию Хо Чжаньбая, когда тот узнает о лжи, заставившей его странствовать восемь лет. Потом она перевела взгляд к западу, и морщинка меж бровей стала лишь глубже. Что сейчас с Минцзе? Пусть он обманул и причинил боль, Сюэ Цзые о нём волновалась.
Даже если юноша исполнил повеление и принёс жемчужину, облегчило ли это ему жизнь после возвращения во дворец Великого Света? Чем он сейчас занят? Как и прочие убийцы, покорно ожидает очередного кровожадного приказа?
Ох, Минцзе… ты и правда всё позабыл? Или даже не пытаешься вспомнить потому, что это бесполезно и только причинит боль? Как же мне вывести тебя из темноты?..
Сюэ Цзые молча размышляла, когда услышала шорох сзади.
– Не двигайся! – прикрикнула она не оглядываясь. – Рана слишком глубока, тебе ещё рано вставать.
Однако юноша с синими волосами уже был позади неё.
– О, так быстро полегчало? – Сюэ Цзые, обернувшись и бросив взгляд на его рану, не сдержала усмешки. – Ещё бы: ты ведь специально вонзил нож так, чтобы не задеть ни одного органа или крупного сосуда. Был уверен, что я не смогу смотреть, как ты умираешь?
– Я по первому слову покончу с собой, чтобы унять гнев в сердце главы Долины. – Мяо Фэн легко поклонился и с неизменной нежной улыбкой протянул ей нож. – Но перед этим я прошу её пообещать отправиться на Куньлунь как можно скорее: пока владыке не стало хуже.
Сюэ Цзые потеряла дар речи.
Улыбка Мяо Фэна была безмятежна и светла и, казалось, шла от самого сердца. «Омовение весенним ветром» – основная боевая техника клана Шэнхо. Наряду с техникой «Железный конь на льду» она считается наивысшим из искусств разума, соединяющих инь и ян. Полноценно изучать «Омовение весенним ветром» может только добрый и мирный человек, а злой и жестокий при этом рискует получить искажение ци. Мяо Фэн практиковал эту технику больше двадцати лет и привёл собственный нрав к полному соответствию её требованиям.
– С детства твой господин пичкал тебя ядом ледяного шелкопряда, а ты всё ещё готов умереть ради него? – в замешательстве спросила Сюэ Цзые.
Продолжая улыбаться, Мяо Фэн поклонился.
– Владыка совершил для меня благодеяние, равное дарованию жизни.
– Не понимаю, – нахмурилась женщина.
– Глава Долины не знает, но я родом из царского дома Лоу-ланя, – ответил Мяо Фэн со слегка потускневшей улыбкой. – Наше царство пало, и мне пришлось бежать. По пути я встретил грабителей и лишь благодаря вмешательству владыки выжил тогда и жив до сих пор. До самой смерти я буду относиться к нему как к любящему отцу и без колебаний пойду в огонь и воду.
– Вот как… – пробормотала Сюэ Цзые, переводя взгляд на небо. – Значит, и кое-что хорошее владыка сделал?
– Почтительно прошу главу Долины помочь, – напомнил Мяо Фэн.
– Хорошо. Я обещаю поехать с тобой на Куньлунь и осмотреть твоего господина. – Сюэ Цзые с досадой взмахнула рукавом. Она встала и взглянула на улыбчивого юношу с синими волосами, подняв палец. – Но у меня есть условие.
Мяо Фэн убрал нож.
– Просто назовите его, глава Долины.
– Ты имеешь право принимать такие решения? – усмехнулась Сюэ Цзые.
– Это в силах вашего покорного слуги. – Мяо Фэн вынул что-то из рукава и с почтительным поклоном подал целительнице. – Это священный предмет, который даровал владыка вместе с приказом отправляться сюда. Пока глава Долины готова помочь, любая её просьба будет удовлетворена.
Сюэ Цзые растерялась от изумления.
– Бирка клана Шэнхо? – спросила она.