Страница 42 из 108
Я начал совершенствовать высшую секретную технику клана Шэнхо и спустя двадцать лет добился некоторых успехов. – Мяо Фэн слегка сжал сложенные вместе ладони, и из его рук рекой полилось тепло. Снег на три чжана вокруг растаял в один миг!
Сперва растерявшись, Фэн Лю обрадовалась: такая возможность побороть холодную болезнь её госпожи! Значит, способ излечиться всё же существовал!
Не меняя выражения лица, Мяо Фэн опустил руки, и снег вокруг перестал таять. Посланник поклонился и заметил:
– Глава Долины – величайшая целительница, но искусство иглоукалывания и способность работать с ци – разные подходы. Не посчастливится ли этому покорному слуге помочь главе Долины с её недомоганием?
– Госпо… госпожа! – Фэн Лю взволнованно заломила руки и зашептала, не спуская глаз с гостя в белом: – Он ведь и правда может вылечить вас! Почему вам не…
– Лю-эр, замолчи! – оборвала служанку Сюэ Цзые.
Фэн Лю топнула ногой, желая настоять на своём.
– Но ведь вы болели столько лет!..
– Жизнь и смерть в руках Небес. – Сюэ Цзые усмехнулась, приподняв красивые брови. – Целители не лечат сами себя – так уж повелось. Посланник Мяо Фэн, я, Сюэ Цзые, похожа на человека, который так отчаянно цепляется за жизнь, что поддастся на подкуп? Уходим!
Служанки подхватили паланкин и понесли его прочь.
Мяо Фэн смотрел вслед, и его улыбка наконец слегка поблёкла. С этой женщиной и впрямь было трудно иметь дело: ни уговоры, ни угрозы не действовали. Даже собственная жизнь её не взволновала! Посланнику приказали доставить Божественную Целительницу, так что в пути он составил план действий. В итоге тактику пришлось менять несколько раз, но и это не помогло: он зашёл в тупик.
Мягкий, приятный голос Мяо Фэна стал твёрже, и в нём зазвучали опасные нотки:
– Глава Долины целителей! Если вы не согласитесь, этот покорный слуга…
Сюэ Цзые усмехнулась: всё-таки продемонстрировал свой нрав? Типичный последователь демонического клана.
– Посланник Мяо Фэн, ты должен понимать, что больной не выздоровеет, если целитель этого не желает, – с лёгкой насмешкой ответила она. – Я не боюсь смерти. Чем ты можешь мне угрожать? Без таких же знаний ты не сможешь определить, что за рецепт я составила. Нужно изменить количество всего лишь одного ингредиента, и твой владыка только умрёт быстрее.
– Разумеется, я всё это понимаю, – заверил Мяо Фэн, снова улыбаясь, – и не посмею оскорбить вас, применив силу. Однако если глава Долины целителей не согласится… – Внезапно он повернулся и, глядя на запад, в сторону Куньлуня, опустился на колени. Короткий нож, гладкий и светлый, как осенняя вода, выскользнул из рукава посланника. Он приставил клинок к своему животу. – Раз Мяо Фэн не может вернуться на Куньлунь и доложить, что приказ выполнен, ему остаётся только умереть здесь!
Как только он замолчал, все двенадцать рабов выхватили свои ножи и без колебаний вонзили себе в горло. Кровь взметнулась до небес, тела упали на снег, и на белом поле расцвели двенадцать алых цветов.
Девушки из Долины целителей никогда раньше не видели ничего подобного. Они прикрыли глаза или отвернулись.
– Остановись! – выкрикнула Сюэ Цзые и без раздумий покинула паланкин. – Немедленно прекрати!
Как только госпожа повысила голос, Фэн Лю бросилась к Мяо Фэну. По громадным валунам она в несколько прыжков пересекла лабиринт и протянула руку, чтобы остановить кинжал, но было поздно: клинок на всю длину вошёл в низ живота; хлынула кровь.
Сюэ Цзые добежала до них, когда посланец уже свалился на землю. На миг целительница потеряла дар речи, разглядев упавшего как следует: ровесник Минцзе, да и внешне похож. Правда, длинные синие волосы выглядели очень неестественно, а так – утончённые, изящные черты лица, яркие, сверкающие глаза… вот только ощущался Мяо Фэн совершенно иначе. Возможно, из-за того, что практиковал техники, требующие сохранения тепла в сердце, он не казался таким отчуждённым, как Минцзе. Напротив, Мяо Фэн очень располагал к себе.
Посланец поднял голову, взглянул на женщину и с улыбкой протянул к ней окровавленную руку. Задыхаясь, он произнёс:
– Глава Долины целителей, вы… Раз вы… вышли за пределы лабиринта… значит, всё-таки согласились посетить владыку?
Сюэ Цзые позволила взять себя за руку, чувствуя, как горячая кровь Мяо Фэна остывает на её ладони. Потрясение накрыло её с головой, как волна, не давая произнести ни слова в ответ.
Он такой же сумасшедший, как и Минцзе!
Будучи целителем, Сюэ Цзые могла представить боль, которая не покидала Мяо Фэна, раз его с детства изо дня в день пичкали ядом ледяного шелкопряда… так почему этот человек был готов пожертвовать жизнью ради своего владыки? Неужели все последователи демонического пути – сумасшедшие?
Мяо Фэн оставался в сознании лишь усилием воли, дожидаясь её ответа, и всё же Сюэ Цзые промолчала – лишь положила руку ему на живот, зажимая и запечатывая рану. Затем поднялась и подозвала потрясённых служанок:
– Лю-эр, сяо Чэн, Лань-Лань! Отнесите его в Долину.
Когда Мяо Фэна подняли, он едва не потерял сознание от боли, но продолжал слабо улыбаться. Всё прошло как ожидалось: глава Долины целителей в самом деле не боялась ничего… кроме как стать свидетелем чужой смерти, которую можно было предотвратить.
Он выиграл.
* * *
Тем временем во дворце Великого Света разворачивалась своя история.
Два человека в потайной комнате притихли, наблюдая, как в западном зале готовят к погребению расчленённые останки. Рыжеволосый мужчина ошеломлённо прижимал к себе змею, обвивающую его руку.
– Солнышко, какое счастье, что мы ещё не успели ничего сделать: иначе оказались бы там вместе с ней!
– Владыка потерпел неудачу, медитируя в уединении, получил искажение ци, а после был вынужден ещё и сражаться с Небожительницей Солнца. У него сейчас, должно быть, совсем не осталось сил. – Положив руку на эфес меча, Тун прислонился к колонне и отстранённо посмотрел на грязно-серое небо снаружи. – Хитрый старый лис… Он уже тогда был слаб, но, чтобы обмануть меня, не побоялся встретиться лицом к лицу.
Если бы Тун решился нанести удар, Лисюэ уже поставил бы точку в этом противостоянии! А сейчас он безмерно жалел, что позволил себя одурачить.
– Мяо Шуй не предупредила тебя вовремя. – Мяо Хо сплюнул, не в силах смириться. – Упустили такую возможность!
Глаза Туна потемнели.
– Мяо Шуй ненадёжна. Похоже, нам придётся планировать без неё.