Страница 41 из 108
– Глава Долины целителей? – Наблюдая, как паланкин опустили на землю по ту сторону ущелья, проситель улыбнулся и склонил голову в знак приветствия. Голос говорившего был мелодичен, нежен и тих, но ясно слышен Сюэ Цзые. – Меня зовут Мяо Фэн. Я прибыл с хребта Куньлунь, чтобы выполнить повеление владыки дворца Великого Света. Мне приказали отправиться в Долину целителей и обратиться за помощью к госпоже Сюэ.
Дворец Великого Света? Разве не оттуда прибыл Тун?
Сюэ Цзые замерла, продолжая придерживать занавеску и всматриваться в лицо Мяо Фэна.
Владыка дворца Великого Света правил тремя Небожительницами, пятью Поименованными и людьми трёх ступеней Горнила Демонов. Три Небожительницы – Солнца, Луны и Звезды – уже много лет не покидали хребет Куньлунь, но при упоминании любого из пяти Поименованных все бойцы с Центральной равнины бледнели. Из них пятерых – Мяо Фэна, Мяо Шуй, Мяо Хо, Мяо Куна и Мин Ли, также известных как Ветер, Вода, Огонь, Небо и Яркий Свет, – Мяо Фэн был самым загадочным. Никто никогда не видел его лица. Говорили, что он доверенный спутник владыки и везде следует за ним.
И вот сейчас этот таинственный человек стоял перед входом в Долину целителей!
Сюэ Цзые не сразу нашлась с ответом и молча смотрела, как он достаёт бирки «Возвращение с Небес».
Мяо Фэн разложил на земле все десять, поклонился с вежливой улыбкой и сказал:
– Наслышан, что глава Долины целителей любит тишину и порядок и что эти предметы необходимы, чтобы получить лечение. Поэтому я последовал за вашей служанкой и собрал их.
Сюэ Цзые окинула бирки взглядом и отчуждённо поинтересовалась:
– Нужно вылечить десять человек?
– Только одного. – Мяо Фэн снова улыбнулся, поклонился и почтительно продолжил. Казалось, на его лице застыла невидимая маска. – Но я боялся, что глава Долины откажется лечить больного или будет занята кем-то другим, а мне непременно нужно получить помощь, потому я просто собрал каждую бирку. Всё равно было по пути.
Сюэ Цзые с лёгким раздражением нахмурилась.
– И кто же хочет получить исцеление?
Мяо Фэн поклонился особенно глубоко.
– Наш владыка.
Глаза Сюэ Цзые сверкнули, и она на миг сжала занавеску в кулаке.
– Владыка?
– Во время практики в уединении несколько дней назад у владыки случилось искажение ци и помутился рассудок. Это произошло неожиданно. – Мяо Фэн продолжал стоять в поклоне. Благодаря какой-то секретной технике передачи звука голос был ясно слышен даже через ущелье. – После нескольких дней лечения ему всё так же плохо. Я слышал, что глава Долины – лучшая целительница в мире. Вот почему этот покорный слуга, не считаясь с расстоянием, приехал просить вашей помощи.
– Ты просишь меня его осмотреть? – Сюэ Цзые была поражена. Наконец она нашла вескую причину для отказа! Взмахом руки женщина приказала Фэн Лю опустить занавеску паланкина и холодно произнесла: – Прошу прощения, никто из Долины целителей никогда не отправляется к больному домой.
Тут же её окликнули сзади:
– Пусть так. Но разве мы не сможем договориться?
Голос Мяо Фэна звучал по-прежнему нежно и мелодично, однако чуть настойчивее. Прозвучал хлопок в ладоши.
Фэн Лю и несколько служанок разом вскрикнули, заслоняясь рукавами.
Сюэ Цзые вздрогнула, снова приподняла занавеску и на миг ослепла: там, где только что были лишь снег и лёд, засверкало золото.
Двенадцать рабов, пришедших с Мяо Фэном из Куньлуня, приблизились и опустили на землю свою ношу. На белом снегу у входа в Долину были аккуратно расставлены двадцать четыре большие шкатулки с золотыми слитками.
– Я слышал, что плата, которую взимает глава Долины, очень высока и что один человек должен заплатить сто тысяч за своё лечение. – Мяо Фэн продолжил улыбаться и опять поклонился. – Владыка специально приказал подчинённым принести эти жалкие дары. Он готов заплатить в десять раз больше обычной цены.
Фэн Лю, онемев, смотрела на шкатулки: тут же миллион серебром!
Служанка знала, что для её госпожи деньги всегда значили очень много. Теперь, когда перед ними стояло столько золота, девушка с замиранием сердца ожидала решения госпожи.
Однако Сюэ Цзые не выказала интереса. Занавеска была опять опущена, и из-за неё раздался голос:
– К несчастью, я давно болею, поэтому мне трудно куда-то ехать. Безмерно жаль, но я никак не могу навещать пациентов. Прошу вас вернуться к владыке, посланник Мяо Фэн. – Помолчав ещё мгновение, она добавила, не в силах сдержаться: – Милостивому господину следует позаботиться и о себе: ваши волосы синего цвета, а значит, яд ледяного шелкопряда уже очень глубоко проник в тело.
Мяо Фэн не ожидал, что Сюэ Цзые, лишь раз взглянув издалека, с той стороны лабиринта, определит и точно опишет его болезнь. Он казался слегка ошеломлённым, но продолжал вежливо улыбаться.
– Мастерство главы Долины и впрямь велико. Понимаю, что обременяю вас, но очень прошу пойти мне навстречу и посетить владыку. Этот покорный слуга будет безмерно признателен.
Голос Сюэ Цзые был способен заморозить воздух:
– Очень жаль, но я ничем не могу помочь.
Когда паланкин уже подняли, настойчивый голос Мяо Фэна, казалось, заполнил ущелье:
– Прежде чем прийти сюда, покорный слуга поинтересовался тем, почему глава Долины целителей не покидает её вот уже много лет. Говорят, у вас холодная болезнь. Вам опасны снег и ветер за пределами Долины. Так ли это?
Вместо ответа Сюэ Цзые приказала Фэн Лю отправляться обратно.
После паузы Мяо Фэн продолжил:
– Если это так, ваш покорный слуга может изгнать холод из тела главы Долины!
Сюэ Цзые невольно усмехнулась.
– Тогда целительские навыки посланника Мяо Фэна гораздо лучше, чем у этой глупой женщины!
– Глава Долины – лучшая целительница на свете, – по-прежнему вежливо сказал он, – но слышали ли вы когда-нибудь о технике «Омовение весенним ветром»? – Мяо Фэн медленно поднял руки и соединил их.
Словно незримый покров появился вокруг человека – как бы сильна ни была снежная буря, она стихала, едва касаясь границ.
Мяо Фэн стоял в снегу. Его одежды продолжал трепать ветер, на лице сияла нежная улыбка, голос звучал мягко и ласково, а тело, казалось, источало тепло. Вид этого человека даже пугал – настолько он не сочетался с бушующей вокруг стихией.
– Вашего покорного слугу с детства кормили ядом ледяного шелкопряда – всё для того, чтобы легче переносить холод.