Страница 10 из 16
Но Иарла, смиряясь, усаживает ее на место.
– Так и быть, признаюсь. Лесной принц – мое прозвище, так ты можешь меня звать. Но принц – титул, и давно уж не мой. – Он умолкает, прежде, чем собраться с силами для откровения. – Потому что я и есть король Неблагого двора. Мой отец Герла сложил с себя корону, как только я вошел в возраст. Отныне он правит только Дикой охотой, а в остальное время спит в своих ледяных залах, но по-прежнему зовется королем Герлой и только так, потому как просто король один может быть и никак не больше.
Из-за грустного вида Иарлы поникает и его свита, слуги из народца прячутся, прижимают свои огромные уши и вжимают головы в плащи. Неужели хрупкий и бледный Иарла так страшен, когда разозлится?
– Выходит, это ты погубил столько девушек? – с упреком спрашивает Сирша.
– А куда мне было деваться? – восклицает он и хватает ее за руку, как и вчера у ручья. – Мне нужна королева, но как ее отыскать? И вот, я подумал, раз ты так добра, раз сердце у тебя такое горячее и не боишься ты моих касаний и поцелуев, может, и вынесешь ты наш брак?
– Выходит, не спасать ты меня пришел…
– Я дал тебе время, чтобы ты успела меня полюбить. Любовь согреет твою кровь. У смертных так ведь?
– Откуда мне знать, как оно бывает? – плачет она. – Я себя не помню! По твоей милости!
– Прости, милая, прости. – Казалось, будто Иарле и вправду стыдно. – Проси что хочешь за свое согласие. Похищать тебя против воли я не стану.
Но Сирша ревет, и жар ее раскрасневшегося лица пугает Иарлу, как лед боится горящего очага. Выплакав горе, она кивает.
– Что ж, король, Лесной принц и какими еще именами тебя могут звать, я с тобой пойду только с одним условием.
– На все соглашусь! – обещает он.
– После нашей свадьбы вы разорвете ваш договор с мэром и нашей деревней. Больше не будет ни один ваш король искать себе жену среди смертных. А если уже я принесу тебе наследника и останусь жива, то мы взрастим его до тех лет, в которых он сможет сесть на Неблагой трон, а потом уйдем жить к людям, где и повенчаемся в церкви. Чтобы была у тебя душа, Иарла. Иначе не пойду с тобой.
– Согласен. – Без раздумий он клянется, а потом достает из рукава бутылек с мутной лиловой жидкостью. – Вот, выпей и вспомнишь все, что тебе повелели забыть.
Выпивает она зелье, и открывается, что звали ее Мэриан, что родители ее умерли, когда восстали против традиции отдавать девушку из деревни, что спасла она олененка из капкана, встретила Иарлу и полюбила его.
Мэриан, оставив простую жизнь, уходит в легенды. Дети ее, внуки и правнуки расскажут, как все было на самом деле. Король сдержал слово: едва цветочный венец коснулся ее головы, как договор с людьми был разорван, а все девушки вспомнили, кем они были на самом деле. В первую брачную ночь Мэриан хоть и зябла от прикосновений своего короля, но сердце ее оставалось горячим и живым, и тогда же под ним она понесла новую жизнь. А когда, спустя зимы, маленький принц с розовыми волосами и двое его братьев выросли, Иарла и Мэриан покинули Неблагой двор, обвенчались в церкви и поселились в древнем замке, окруженном лесом. Оба начали стареть в мире смертных, но дряхлость настигла жену раньше, чем мужа. И вот седина покрыла Мэриан, как белый плат, но волосы Иарлы лишь утратили прочие цвета, кроме приметной синевы. Когда же Мэриан, прожив положенный срок, скончалась, Иарла одичал от одиночества, отпустил бороду и с горя подумал еще раз жениться. Но то была совсем уж другая история.