Страница 62 из 115
– Подчинение на Ветошь не ляжет, – силд Кремен покачал головой. – Старший смотритель Бытия, пусть и в отставке, – это мощь. Ни одна порча не схватит даже без защиты. А Ветошь – со своими-то делишками – конечно, вся в защите. Даже мы с Бреном, два старших смотрителя, не создадим такую порчу, которая возьмёт Ветошь. У неё огромный опыт и очень, очень сильное благо Бытия.
– Мы всё-таки забрались в управские тайники, – старый ищеец впервые улыбнулся. – Эти идиоты не успели избавиться от расписок, Маля, в таком шоке были от вашей с Речаной хитрости. Мы успели вовремя. Установили бывших хозяев оставшихся расписок – пятерых человек. И, как и Ветошь, они не знали, что твой отец им что-то должен. Двое с ним давно рассорились и не видели его лет пять. Тут подчинение предположить можно, но случай с Ветошью – это, конечно, из ряда вон.
Теперь тем более понятно, откуда в тайниках отца столько денег. Никому ничего он не задолжал, даже услуги. Да, слухи о его долгах ходили давно – и через знакомых смотрителей дошли даже до моей деревни, – но отец явно успел рассчитаться. С настоящими долгами – успел.
– Слухи – тоже полезный инструмент в умелых руках, как и расписки, – не открывая глаз, заметил Бреннар. – Работал бы силд Долган в тишине – быстрее бы справился, вернее бы сделал нужное. А раз пошли сплетни о проекте и больших долгах, раз тайна просочилась в город, он был вынужден торопиться и рисковать. Кто-то знал. И почему-то силду Долгану стало с ним не по пути. Одного человека достаточно, чтобы загубить репутацию и испортить дело. Вряд ли больше. В таких делах чем меньше народа, тем лучше.
Силд Шутнар кивнул:
– Да. Опять же, Долган тратил время на сплетни, а не на проект. Какое-то время он точно потерял – чтобы прорваться в ту же Управу, когда ему предъявили счёт. И, подозреваю, ещё и поэтому сбежал – когда Управа прижала его несуществующим долгом услуги. Мы перевернули весь город, но до источника сплетен не добрались. Как и до источника ложных расписок – в смысле следов они чистейшие. Но зуб даю, это один и тот же человек, – его худые небритые щёки нервно задёргались.
Я посмотрела на свои руки, нервно сжимающие ремешок сумки. Источник сплетен. Гнездо сплетников. Чайная «Старый дом».
– Мы проверили, – светлые глаза ищейца уставились на меня и слабо засветились. – Мы тоже первым делом подумали про нашего общего друга Мирнара. Тишина.
– Плохо проверили, – силд Кремен отложил грифель. – Проверь ещё раз, Шутнар. И не один. И как следует. Что-то там вы упустили.
– Знаю, – силд Шутнар поморщился и задёргался пуще прежнего. – Говори.
Силд Кремен коротко рассказал о вскрытом письме отца. Старый ищеец снова откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и впал в минутную задумчивость.
– В чайной, несмотря на близость трущоб, бывает чуть ли не весь город, – наконец неохотно признал он. – Списки посетителей бешеные. Вашего смотрительского брата там тоже хватает, даже отдельная кухня на втором этаже есть – только для смотрителей Небытия. Прямо, кстати, напротив той, где всегда обедали близкие друзья. Мирнар кухни не закрывает. А о близких друзьях гомонит на всю чайную. Заметить, что ты пришла, и услышать возгласы Мирнара, почуять всплеск Небытия с кухни, заглянуть после проверить... Ты никого не видела?
– Нет, – я качнула головой. – Ни в первый раз, ни во второй. На первом этаже – да, на втором – нет, никого.
– А Мирнар – слабенький бытовик... – ищеец гневно выдохнул – показалось даже длинными струйками пара. В кабинете потеплело ещё больше. – И Долган вряд ли доверил бы ему свою тайну. Прийти пожрать и выпить – да, обсуждать дела – нет. Тем более в его чайной. Долган ценил близких людей, но доверчивым идиотом не был никогда, даже в юности. Он хорошо знал, что такое люди. Подозреваю, единственный знающий в его проекте появился не по доверию. И даже не по нужде в сведениях. Почти уверен, что это заказчик. Кто-то из своих, раз так хорошо знал вашу семью и вхож к Мирнару, и кто-то весьма опасный. Чтобы напугать Долгана, надо сильно постараться. И в смотрители он подался не по душевному порыву, Кремен. Он нуждался в защите. Знаний ему хватало, запасы чистой силы Небытия наверняка имелись, а вот защита... Лучшей вашей не сыщешь.
– Согласен, – силд Кремен склонил голову. – Серые острова перевернуть пока не пробовали?
– Мы ещё здесь не всех крыс переловили, – криво ухмыльнулся силд Шутнар. – Но подкопы ведём. Только, чую, они не понадобятся. Здесь искать надо. Всё здесь.
– Тряхну своих, – силд Кремен повертел в пальцах грифель. – И тех, кто служит, и тех, кто в отставке. Особенно последних – уже не связанных клятвами и отошедших от дел. Заметить и вскрыть послание Долгана мог только кто-то из наших.
– Бесполезно, – подал голос Бреннар. – Не найдёте. Только зря побеспокоите и вызовете панику. Это не мы.
– Да? – взгляд силда Кремена стал очень уставшим и при этом угрожающим. Опасным. – И о чём ещё ты не счёл нужным доложить – потому что уже не служишь? О чём ещё солгал?
– Клянусь, я всё сказал, – серьёзно ответил сосед. – И о трущобах, и о письме отчёты полные и честные. Вы меня тоже знаете, я своих никогда не подводил. Мне не даёт покоя упущенный след чужой силы из письма. Чем больше я о нём думаю, тем больше кажется, что он не наш. Нечеловеческий.
– Детали? – прищурился силд Кремен.
– Слишком быстрый и ловкий, – хмуро пояснил Бреннар. – Мы работаем гораздо медленнее.
– Почему не сообщил сразу? – тяжёлый стальной взгляд ощупал соседа, но тот и бровью не повёл.
– Хотел сначала проверить догадку на практике. Доказательств же нет – след сбежал за порог, – Бреннар потёр щёку и предложил: – Проверьте меня. Я ни разу не упускал человеческий след. Даже ваш не упущу.
Силд Кремен ничего не сделал и не произнёс ни слова, а сумрак в кабинете вдруг шевельнулся. На мгновение дрогнули огоньки под потолком и светильник на столе – и всё. И Бреннар ничего не делал – просто сидел и наблюдал за бывшим начальством. Но как только огоньки замерли, сосед убрал руку со спинки моего кресла и показал след чудотворчества – нечто, похожее на сломанную ветку.
– Уел, – признал силд Кремен. – Да ещё и крупный порчевый след поймал, молодец... Значит, нечеловеческий...
Я сунула руку в карман плаща. Горюш, а давай поможем с проверкой?
Змей испуганно сжался в комок и задрожал.
– Горюш, выходи, – тихо попросила я. – Никто тебя не заберёт. Мы просто поставим опыт.
Бреннар заинтересованно повернулся ко мне: