Страница 104 из 115
– Вот она, настоящая хозяйка Серого города, – он отпустил мою руку и отдёрнул штору. – Многие считают её заразой и безжалостно истребляют, а надо, наоборот, беречь и воспитывать. Паутина никому не позволит захватить свой дом и не даст в обиду своих людей.
Паутина и верно готовилась к обороне – затянула всю комнату белым полотном, вспучилась, грозно пульсировала и жутко воняла.
– Спаси, убить всегда успеешь, – я поспешно вытянула из сумки синий шарф и замотала нижнюю половину лица.
– И это тоже, – сосед улыбнулся. – Выпускай её, Маль. Чтобы открыть старый «мост», понадобится время. Остальное объясню позже.
– Раньше нельзя было? – проворчала я и медленно произнесла: – Пропусти нас. И выходи, дом весь твой.
Паутина тут же метнулась в коридор, и мы с Бреннаром оказались в плотном пушистом коконе.
– Серен – это Серый город, – сосед разжёг новый светильник и шагнул в комнату, вынуждая паутину отступить. – Душа Серого города. Он может забраться в душу каждого, кто принадлежит городу. Меня как смотрителя закрывает стихия, а вот с тобой всё непросто. Родилась ты здесь, но жила и работала мало. И вернулась недавно. Успел ли Серен найти к тебе дорогу – неизвестно. Придём в нужное место – всё узнаешь.
Паутина оставила нам крохотный островок – пять на пять шагов, – но Бреннару этого хватило. Он передал мне светильник, призвал посох и начал быстро расчерчивать пол. Реальность уже мигала беспрестанно, как старые Горюшины светильники, и вспышки чёрно-белого становились всё чаще, и окружающие нас нити казались острее ножей.
– Почти пробил... – Бреннар прислушался к чему-то и ускорился.
Вскоре весь островок покрылся мелкими-мелкими знаками. Сосед вонзил посох в последний знак и снова прислушался.
– Чего мы ждём? – прошептала я нервно.
– Он должен увидеть дверь и понять направление, – пояснил Бреннар. В тёмных глазах заблестел азарт. – Ну и позлим заодно. Немного.
Я невольно поёжилась. Мне бы такие нервы... Но с такими его нервами от моих же вообще ничего не останется... Или позлить – это по плану? Дух же. Живой дух. Разозлится... начнёт ошибаться? Но зачем показывать путь?..
Паутина завоняла так, что я и под шарфом чуть не задохнулась.
– За меня держись, – сосед налёг на посох. – «Мосты» старые, по ним надо ходить. Это не то, что сейчас – здесь шагнул, там появился. Всё время держись за меня и молчи. Готова? Идём прямо.
Я кивнула и обеими руками ухватилась за подставленный локоть. Знаки полыхнули серебром. Реальность замерла в острой чёрнобелости. Паутина тонко взвизгнула. Бреннар скрипнул наговором, внизу что-то глухо грохнуло, и нас окутала густая серая дымка.
Осторожный шаг, второй, третий... Словно в том же тумане, который оседает на наших островах после шторма, – влажном, ледяном и таком густом, что себя не видно. Соседа – тем более. Жёсткая шерсть плаща и напряжённая рука под моими ладонями – последние осколки реальности, и я вцепилась в них мёртвой хваткой.
С восьмым шагом туман расступился, и в лицо ударил затхлый сухой воздух. Я огляделась. Небольшое сумрачное помещение. Тусклые серые светильники. Клочья тумана по полу и вдоль стен. Зато тепло. И я только сейчас поняла, как замёрзла. Продрогла до мозга костей, а вся моя одежда отсырела.
– «Мост» поддерживает Небытие, – Бреннар осторожно вытянул свою руку из моих сведённых ладоней. – Нам нормально, а людям, да, паскудно. Грейся. Минут десять у нас есть точно, дальше наблюдаем.
Он вытащил из кармана небольшой свёрток, встряхнул, и на мои плечи лёг тяжёлый плащ, утеплённый амулетами. Я тут же нырнула в него до кончика носа, а сосед начал готовить новый «мост».
– Это и есть древний храм? – хрипло спросила я, когда он закончил чертить знаки.
– Бывший, – Бреннар вонзил острую пятку посоха в последний знак. – Без смотрителей храмы теряют силу, а древние находятся слишком глубоко и для проживания непригодны. Те, что повыше, поддерживаются в нужном состоянии – для нас, – а остальные давно заброшены. И поэтому доступны для людей – Небытия здесь мало. Согрелась?
Я кивнула. Да, и даже обсохла – не плащ, а растопленный очаг.
– У нас, Маль, несколько задач, – сосед опёрся о посох, вытащил из кармана тёмное зелье и кинул мне. – Пей, не заштормит от перепадов. Первая задача точно у нас, а дальше – по обстоятельствам. Сейчас важно понять цель Серена – за чем именно он охотится. Или это прах и архив отцов-творцов, или Тайя, или же ты как наследница знаний силда Долгана, или только его знания и сундук. Тайя тоже не одна, не переживай. Серен может пробиться и к ней, и к нам, но дороги защищены – как раз на тот случай, если дух сорвётся с поводка. Они замедлят его путь и выпьют много сил. И читать здесь души он тоже не может.
– Это следующая задача? – поняла я и выпила зелье.
Вроде весь день в мастерской проторчал, а подготовиться успел...
– Да, – подтвердил Бреннар. – Погонять его так, чтобы он потратил всю выпитую из трущоб силу и вернулся в исходное состояние. Хотя бы. Тайя тебе рассказала, я слышал. Поздно мы спохватились, но лучше поздно. Иначе было бы совсем паршиво. Если ты Серену не нужна, то я проведу тебя в действующий старый храм, а дальше побегу с твоими вещами один. Если нужна – погоняем вместе. Пока у него не кончатся силы и пока наши не обустроят западню.
– Почему силд Кремен уверен, что дух рванёт в погоню? Чем вы его напугали? – я запустила руку в сумку.
На случай сложных переходов есть полезные амулеты – я всегда имела при себе несколько штук из-за глубоководной Горюшиной природы.
– Мы начали чистить трущобы, – Бреннар улыбнулся. – В тот же день, как силд Кремен поговорил с Тайей. Серен сообразил, что надо бить или не останется ничего. И да, Маль, уверен. Серен и есть заказчик – благодаря ему и появилась Тайя. Мы это подозревали, но доказательства нашлись совсем недавно – прах и архив силду Долгану мог отдать только их владелец. А смотрителя, как ты знаешь, у Серена уже давно нет.
– Он и убил отца? – я сжала в ладонях амулеты. – Или?..
– Или. Его убил Мирнар, – сосед выплюнул это имя как ругательство. – Своей готовкой.
Стены дрогнули. В таком сумраке чёрнобелость не рассмотреть, но по тому, что лицо Бреннара стало бледнее и резче обычного, я поняла: дело дрянь. Снова. Я торопливо распахнула плащ и вздрогнула: на боку сумки серебрился знак-спираль. Символ отцов-творцов.
– Метка Серена. Или ты, или сундук, – подытожил сосед. – Горюша, выходи!
Змей вылетел из кармана – собранный, сияющий и даже, показалось, крупнее прежнего.