Противостояние

Стиснув зубы до хруста, я сосредоточился и отчаянным усилием воли приостановил этот поток, в это же время пытаясь латать самые широкие трещины. По вискам тек пот. Пальцы мелко дрожали. Соленый привкус во рту стал гуще.

Тело буквально вопило, что пора бы остановиться. Хех… Если бы…

Вместо этого я поднялся и двинулся дальше по тропе.

На вершине я оказался спустя минуту. Моему взору открылась плоская каменная площадка, которая была густо испещрена кровавой вязью. Хм… А ведь что-то похожее я уже видел в подземельях Теневого перевала. Во время ритуала, которым руководил лорд Кхалдрекар.

Выдолбленные в камне борозды были полны крови, которая в данную секунду кипела, вздуваясь тяжелыми пузырями, исходя розоватым паром, словно под каменной чашей холма горел невидимый огонь.

Концентрация чужой силы здесь была запредельная. Алая мана плотным облаком висела над вершиной. Казалось, что она была даже видна в обычном зрении. Мой дар пришлось резко приглушить — если мой источник учует столько дармовой энергии, разлитой повсюду, его уже ни один кокон не удержит.

Оглядевшись, я двинулся вдоль края вязи, стараясь держаться подальше от розоватого пара, оседавшего кровавой мутной пленкой на камнях.

Я двигался мимо потухших жаровен, шатров, сброшенных в кучу цепей, борозд, поменьше, еще не заполненных жутким «материалом». Дальше, у самой кромки увидел тела. Много тел… Люди, истинные, первородные, животные, несколько теневых тварей…

Обойдя один из таких могильников, я вышел к центру этой огромной ритуальной площадки, посреди которой стоял человек.

Сухой и прямой, как жердь, в темно-алом доспехе с клинком на поясе. Он спокойно наблюдал, как я выхожу на вершину. Немигающий взгляд черных глаз следил за каждым моим движением. Алые амулеты, встроенные в его доспех, полностью блокировали мой дар видящего. Так что строение его энергосистемы было скрыто.

Сангвальд…

Он был не один. За его правым плечом, чуть позади стояла та самая женщина, что сопровождала принца Альгиса и короля Адриана на переговоры. А вот в ее взгляде спокойствия сангвальда я не увидел. Она явно была обеспокоена.

Я медленно двинулся через поле, переступая кипящие борозды. Сангвальд не двинулся с места и даже не повел бровью, а вот его спутница напряглась еще сильнее. Из-под ее полных губ показались острые клыки. Похоже, это та самая древняя ветала, которая служит сангвальдам уже несколько веков и которой меня пугали мои первородные.

Я остановился шагах в пятнадцати от этих двоих и, брезгливо поморщившись, произнес:

— Ну и бардак вы здесь устроили, ваше величество. Такими темпами, пуская под нож всех подряд, вы можете остаться без подданных.

Губы сангвальда растянулись в добродушной улыбке. В уголках глаз появились морщинки. Если забыть на мгновение, где мы сейчас находились и кто передо мной, могло показаться, что я встретил старого приятеля, который рад меня видеть после долгой разлуки.

— А я уже тебя заждался, чужак, — произнес Ольгерд, продолжая улыбаться, а потом добавил: — Ты, как погляжу, неплохо освоился в этом мире.