Противостояние

Высоко под облаками кувыркалась громадная туша, и вокруг нее вилась темно-янтарная искра. С каждым ее заходом гигант дергался всем телом, теряя высоту. Стая серокрылов рассеялась. Надеюсь, уже окончательно.

Второй раз я оглянулся уже с дальней кромки поля. Шато Гардьен отсюда казался низким серым гребнем. Что там происходило в небе над замком отсюда было не разобрать. Я отвернулся. Чем там все закончится, узнаю потом…

Каждый новый рывок жрал все большее количество маны. Да и пелена невидимости забирала свое. Пришлось от нее отказаться. Потому что кокон вокруг источника вибрировал теперь почти без пауз. Трещины ползли и ветвились по его поверхности, соединяясь одна с другой.

Тупая боль разлилась по всему телу. После особенно длинных рывков в глазах на миг темнело. Я гнал по энергоканалам целительные сгустки, один за другим. Они глушили боль в теле, предотвращая при этом разрывы в энергоканалах и энергоузлах. Но я понимал, что надолго меня так не хватит.

Брошенный лагерь неприятеля я прошел не сворачивая, насквозь. За ним уже начинался подъем на холм.

Волны кровавой магии накатывали все чаще. Плотные, с огромной концентрацией маны. Тот, кто сидел на холме, явно не пытался экономить. Еще бы, вон сколько дармовой энергии разлито повсюду. Дар видящего больше не требовал огромных усилий. Звериное чутье и без магического сканера безошибочно указывало дорогу к эпицентру чужой волшбы.

Передо мной вырос горбатый холм с проплешинами голого камня по склонам и плоской будто срезанной ножом вершиной.

Дорога наверх здесь была одна: расщелина между двумя скальными выступами, внутри которой виднелась тропа, вьющаяся змеей по склону. Удобное место, чтобы встречать незваных гостей.

Чутье меня не обмануло… Поперек расщелины, от стены до стены висела уродливая паутина, сплетенная из влажно блестевших багровых жил толщиной с корабельный канат. В центре неподвижно распластался паукообразный монстр размером с быка.

Кровавая магия грубо и вкривь перекроила его тело. Суставов на лапах было больше, чем у обычных теневых пауков, и на горбу пульсировал массивный багровый нарост.

Но паук здесь был не один. Дар уловил резкое движение сверху, со скального козырька.

Рывок выдернул меня из-под удара. И на то место, где я только что стоял, рухнуло здоровенное гибкое змеиное тело с плоской широкой башкой и рядами шипов вдоль хребта.

Не давая твари опомниться, я метнул в нее Коготь Хаоса, который разворотил плоскую башку вместе с магическим источником. Обезглавленное змеиное тело, извиваясь и собираясь в кольца, конвульсивно забилось на земле, молотя хвостом и кровавым обрубком по камням.

А в следующее мгновение еще один Клык Хаоса практически без паузы полетел в паука. Тварь я подловил как раз в тот момент, когда нарост на ее спине начал активно увеличиваться. Золотое веретено прошило тушу насквозь, превратив внутренности твари в кровавое месиво. Паук, судорожно цепляясь за свою жуткую паутину, весь сжался и, несколько раз дернувшись, безжизненно обвис.

Быстрый взмах клинка — и мерзкая паутина вместе со своим создателем осела на камни.

Оба заклинания потребовали свою плату. На этот раз я отчетливо ощутил, как одна из трещин на коконе расширилась. Я покачнулся и на мгновение замер, схватившись за камень. В глазах потемнело. Заныло в висках, а в затылок словно вонзили раскаленный штырь. Во рту стало солоно. Похоже, я прокусил нижнюю губу.

Открыв глаза и помотав головой, я усилием воли протолкнул по каналам очередной энергетический сгусток и двинулся дальше по тропе.

Чем выше я взбирался, тем гуще становился поток чужой силы. Мой источник заворочался, словно дикий зверь, почуявший добычу.

Меня ждали на последнем витке тропы, перед самым выходом на вершину.

Пять темных силуэтов. Они стояли на тропе один за другим, растянувшись по подъему. Ближний оскалился, демонстрируя желтые клыки. Стригои…

Алые глаза, вздутые под серой кожей темные жгуты, влажно блестевшие на шеях и висках. Точные копии Драгомира. Хотя нет… На этих пятерых, похоже, сангвальд сэкономил.

Удар сердца — и твари атаковали. Первый стригой, низко пригнувшись, прыгнул в мою сторону. Коротким рывком я ушел ему за спину. Клинок из жала химеры, напитанный золотой маной, вошел ему в спину, разрывая на куски сердце. Стригой по инерции пронесся дальше и рухнул на камни.

Измененные магией сангвальда кровососы атаковали меня один за другим. Я уклонялся, подныривал под их лапы, перемещался рывками с места на место и контратаковал.

Костяные жала мелькали в воздухе золотыми молниями, рубя и пронзая бугристые тела тварей. Темп с каждым взмахом и выпадом постепенно нарастал. При этом я успевал прогонять через энергосистему небольшие сгустки маны. Руки, привыкшие к балансу мечей, словно удлинились за счет клинков. Они словно превратились в «Крылья дракона», которые мне подарил когда-то Мамору Ямада…

Мое тело стало золотым вихрем. Я рычал и шипел, словно действительно превратился в легендарного ящера. Что-то всколыхнулось во мне. Что-то очень старое и древнее. Оно постепенно захватывало мой разум и мое сознание. Видя неуклюжие и рваные движения моих противников, которые не успевали за мной, я скалился и хрипло порыкивал.

Жалкие черви! Уродливые недоразвитые создания! Как вы посмели даже посмотреть в мою сторону!

Мана, пульсируя, струилась по энергоканалам, насыщая их силой. Смертельный танец поглотил меня без остатка. Окружающий мир будто исчез и перестал существовать. Я был в эту секунду золотым драконом, расправившим свои крылья-мечи.

Наконец, золотой вихрь распался. Стремительный смертельный танец оборвался. Я, тяжело дыша, опустился на одно колено, опираясь на оба меча. Сердце, казалось, выпрыгнет сейчас из груди.

Древнее чудовище, проснувшееся в моем сознании, отступило, возвращая мне контроль над телом. Что это, мать твою, было⁈

Затем я огляделся. Вокруг меня лежали изломанные и изрубленные тела моих противников. Их алые источники больше не подавали признаков жизни.

Последствия использования такого количества маны я ощутил в тот же миг…

Кокон был весь в трещинах. Сквозь пробоину тут же начала просачиваться мана из источника. Больше всего она сейчас напоминала раскаленную добела лаву, грозящую добраться до моей энергосистемы и выжечь ее дотла.