Противостояние

Встав рядом с Сигурдом, который уже взобрался на широкий обломок стены, я обвел быстрым взглядом разрушения. Отовсюду доносились крики раненых.

— Там! — глухо произнес Сигурд, указывая на поле боя.

Солнце давно перевалило за полдень, и в его косом свете пылевая взвесь над долиной казалась грязно-рыжей. Внизу по-прежнему царил хаос: тысячи бегущих, метавшиеся без седоков кони.

Но в одной точке этот хаос сменился порядком.

Около тысячи всадников, сбившихся в плотную массу, неслись в нашу сторону. Бегущие пехотинцы не успевали шарахаться в стороны, конская масса просто подминала их и катилась дальше.

Кто-то из уцелевших командиров, похоже, сохранил голову. Увидели пролом в наших стенах и решили пойти на прорыв.

Атака противника не осталась незамеченной. Со стороны нашего донжона послышались сигнальные рожки. Генерал де Потье собирал бойцов.

Я приложил ладонь козырьком к глазам. Справа, недалеко от лагеря противника, появилась еще одна группа. Не такая многочисленная, сотни две тяжелой конницы.

Она, выстраиваясь в клин, двигалась наперерез разогнавшейся тысяче. Мгновение — и произошло столкновение.

Сигурд громко выдохнул и вопросительно взглянул на меня. Я лишь указал ему на цвета знамен наших неожиданных союзников. Вестонцы-перебежчики. В первых рядах мелькали красно-белые — цвета рода Англандов.

Атакующую колонну развернуло. Передние ряды по инерции еще неслись к стенам, но середина уже превращалась в гигантскую свалку. Звук сшибки добрался до нас с запозданием, глухой, тяжелый, как обвал в горах.

Чем закончится этот бой, я досмотреть не успел…

Удар чужой маны, прокатившейся по долине, заставил нас с Сигурдом отшатнуться. Это был не тот рваный толчок, некогда сопровождавший рождение тварей. Этот был ровный и глубокий, будто где-то там разом выдохнуло что-то огромное и живое.

Над грядой поднималась тварь: широченные перепончатые крылья, вытянутое тело, длинная шея. Крарг… Правда, тот, что кружил над полем все утро, рядом с этим смотрелся бы птенцом.

Небо ожило. Серокрылы потянулись к гиганту со всех сторон. Стая росла прямо на глазах. Мелодия рожков, доносившаяся с донжона, резко изменилась. На уцелевших стенах шато Гардьен послышались новые команды.

Я тяжело выдохнул. Этот день, похоже, только начинался… Сколько же у него еще припасено сюрпризов? Понять бы еще, где эта сволочь окопалась.

Я прикрыл глаза и, отрешившись от лишних мыслей, сосредоточился на потоках чужой маны. Они расходились в стороны словно волны на воде от брошенного камня.

Сейчас бы сюда Селину. Вместе у нас был бы шанс отыскать эту погань по энергетическому следу. Но Селина, ее сестры и почти все первородные оставались в цитадели по моему собственному приказу. Цитадель — последний оплот в случае падения шато Гардьен.

Будто подслушав мои мысли, по долине прокатилась новая энергетическая волна. Мой источник снова отреагировал на эманации чужой маны, только в этот раз указывая мне правильное направление.

Я открыл глаза. Магический всплеск пришел со стороны дальнего холма, который высился за лагерем неприятеля.

— Так вот где ты был все это время… — прохрипел я.