Противостояние

Все это я видел, спеша принять на себя следующий удар химеры.

Сигурд был уже внизу. Северянин перехватил крысу в десятке шагов от пролома — золотой росчерк полоснул тварь по морде, и та, взвизгнув, развернулась к обидчику. Хорошо. Одна занята.

А медведя взял на себя Лео. Когда мой оруженосец спрыгнул с лестницы, со двора к пролому к нему на помощь уже спешила четверка матерых вервольфов в боевой форме.

Я скатился вниз по осыпи, на ходу вытягивая клинки. Как раз в тот момент химера занесла свой хвост для нового удара по строю копейщиков, но, заметив мое появление, гибко извернулась всем телом и переключилась на меня.

Удар был настолько быстрым, что на формирование магического купола времени не было. Я лишь успел уйти рывком вправо. Здоровенный хвост хлестнул с упругим свистом, и оба жала врубились в камень там, где я только что стоял. Каменные осколки брызнули во все стороны. Тварь выдернула серпы из кладки легко, будто из мокрого песка, и хвост снова взвился для замаха.

Шустрая зараза… Намного шустрее тех, на которых мы охотились на Теневом перевале.

По моему телу прошла волна золотой маны, и в тварь полетел Серп Хаоса. Химера успела среагировать и дернулась вправо, но даже у нее не хватило скорости соперничать с одним из моих самых быстрых плетений.

Миг — и тварь, лишившись опорной левой лапы, покатилась по земле, подминая под себя телеги, ящики, обломки настилов и помостов.

Краем глаза я поймал Сигурда. Ему явно попался менее скоростной противник, чем мне. Золотые росчерки клинка вспарывали багровые бока скрога. Мясистый хвост твари уже валялся поодаль, как и ее задняя лапа. Вся площадка была залита бурой кровью.

Я перевел взгляд вниз, где шел бой с гигантским медведем. Лео и вервольфы кружили вокруг него, сменяя друг друга. Матерые оборотни и страйкер работали грамотно: двое волков рвали задние лапы, Лео маячил перед мордой, оттягивая внимание на себя, остальные заходили с боков.

Резкий взмах медвежьей лапы — и одного из вервольфов отшвырнуло в сторону, словно соломенное чучело. Серое тело прокатилось по камням и застыло…

Тем временем вскочившая на три лапы химера, оскалив широкую черную пасть, усеянную здоровенными острыми, как иглы, зубами, рванула в мою сторону. При этом отсутствие одной лапы на ее скорость не повлияло.

Раздвоенный хвост химеры, подобно хвосту скорпиона, замер в одном положении. Длинный стелющийся прыжок — и тварь оказалась рядом со мной.

Хвост качнулся, раздвоившись, и два костяных копья молниеносно рванули в мою сторону. Острие одного из них метило в голову, а второе — снизу в корпус.

Мои губы криво изогнулись. Знакомая тактика химер. Первое жало отвлекает, а второе бьет наверняка. Выходит, в этом куске плоти сохранились рефлексы прошлой владелицы сердца. Что-то подобное совсем недавно я продемонстрировал в поединке с островитянами на глазах у Карла и его свиты.

Оба удара костяных копий пришлись на золотой каркас магического купола. В него же со всего маху налетела и сама химера. Стенки купола слегка прогнулись, а потом спружинили обратно, отбрасывая гигантскую тушу на острые камни.

Подняться твари я уже не позволил. Два магических серпа золотистыми росчерками срезали сегментированный хвост. Длинный рывок — я уже в трех шагах от копошащегося на земле чудовища.

В моей ладони выросло длинное золотое копье. Плотное, налитое под завязку силой. Думаю в темном копье лорда Кхалдрекара, у которого я подсмотрел это плетение, было намного меньше маны.

Химера только-только поднимала свою башку, когда золотое острие легко вошло в багровую грудь — туда, где гулко билось ее огромное сердце. Толчок — и тяжелый ритм внутри туши захлебнулся. А спустя миг лопнул кроваво-алый магический источник…

И в ту же секунду высвобожденная кровавая мана густо и вязко плеснула во все стороны. Мой источник тут же встрепенулся и потянулся к ней, словно голодный зверь к парному мясу. В голове появился назойливый шепоток: возьми, она уже ничья…

Я отшатнулся и замотал головой… Задавил голодный позыв на корню, не дав ему взять надо мной верх.

Туша осела передо мной бесформенным комом. Отступив на шаг, я наблюдал за растворяющимися эманациями кровавой магии.

Слева от пролома Сигурд уже заканчивал со своим противником. Скрог лежал на боку, загребая лапами, и северянин, упершись сапогом в багровую тушу, по самую рукоять вгонял клинок ей в грудь. Алый источник дернулся и погас. Двое минус…

Остался медведь, которого сдерживал уже только Лео. Вервольфы выбыли…

Я шагнул в ту сторону как раз в тот момент, когда Лео поднырнул под размашистый удар широкой лапы и проскочив вдоль багрового бока, запрыгнул твари на спину. Держа обеими руками свой меч, клинок которого окрасился в темно-лиловый цвет, страйкер со всего маха всадил его в основание черепа.

Медведь взревел, вздыбился и крутанулся всем корпусом. Лео сорвало с покрытой буграми мышц и узлами черных вен спины. Он грохнулся на землю и, перекатившись по насыпи, резко вскочил на ноги. Гигант уже разворачивался, а его лапа падала на медиуса сверху.

Слишком неудобная позиция для моих плетений. Да и могу случайно зацепить своих.

Я сделал рывок… Второй… Третий… Краем глаза уловил движение справа. Это Сигурд тоже спешил на помощь. Но, увы, мы не успевали…

И в это мгновение я увидел, как энергосистема Лео вспыхнула насыщенным лиловым светом. Энергоузлы поплыли, стягиваясь и уплотняясь, каналы набухли, пропуская через себя втрое больше прежнего…

Миг — и Лео растворился в воздухе. И возник сбоку от твари, опустившей свою когтистую лапу на уже пустую насыпь.

Я оскалился. Рывок — это навык, доступный только аванту!

Пока медведь непонимающе вертел башкой, ища исчезнувшую добычу, новорожденный авант нанес удар снизу вверх, под выпирающие широкие ребра. Клинок, налитый маной, вошел по рукоять.

Багровая громада неестественно замерла. Затем покачнулась. И осела всей массой разом, напоследок выплеснув кроваво-алый сгусток маны.

Три бесформенных кровавых кома расползались по камням, теряя остатки очертаний. Их гигантские сердца молчали.

Лео стоял над тушей и смотрел на свои руки. Сигурд, проходя мимо, на мгновение сжал его плечо и двинулся к разлому. Я, приблизившись, тоже молча хлопнул своего оруженосца по спине. Полноценные поздравления будут потом. День еще не закончился…