Противостояние

Глава 2

— А ты, как погляжу, не торопился с прибытием, Лис.

Недовольное бурчание Трэвика, главы гондервильского клана брауни, я услышал за миг до того, как он сам вынырнул из темноты, словно соткался из вечерних теней.

Трэвик, на миг нахмурившись, замер. Очень внимательно осмотрел меня с ног до головы. Затем беглым взглядом прошелся по поросшему мхом старому бревну, на котором я сидел. Мельком зыркнул на диск луны, наполовину выглянувший из-за тучи. Задержал задумчивый взгляд на мелком ручейке, журчавшем на краю лесной поляны.

Закончив с осмотром, брауни демонстративно фыркнул и ворчливо буркнул себе что-то под нос. Говорил он тихо, почти шепотом, но я прекрасно все расслышал. Мол, пока некоторые тут прохлаждаются на бревнышках и любуются на луну, другие заняты делом. Наверняка, к последним Трэвик относил именно себя.

Проигнорировав ворчание этого брюзги, я кивнул ему на место напротив — крупный булыжник, торчавший из-под земли, словно старый стесанный зуб великана, и покрытый бурым жестким лишайником.

Трэвик смерил придирчивым взглядом здоровенную каменюку, потом меня, а вернее — мою макушку, сравнивая высоту наших сидений, и снова фыркнул, но в этом коротком звуке уже слышалось одобрительное снисхождение.

Степенно, не торопясь бородатый коротышка уселся, огляделся, проверяя, на одном ли уровне находятся наши лица, затем снова пробурчал себе что-то под нос, я уже не особо прислушивался, и без предисловий перешел к делу.

Все брауни, которых я знал, не тратили время на пустые любезности. Трэвик в этом смысле был ярчайшим представителем своего народа. По нему хоть сиди и записывай руководство «Как провести переговоры с брауни и при этом не сильно облажаться».

— В городе все плохо, — сказал он, с укором глядя на меня. — А ведь я им говорил, что мы зря переехали сюда.

Кому «им» догадаться было не трудно. Речь шла о старейшинах его клана.

Только вот здесь Трэвик лукавил. Гондервильские брауни, в отличие от их сородичей из других городов, на самом деле очень даже прекрасно себя здесь чувствовали. О чем я решил ему напомнить, но без нагнетания. Ссора с этим народцем, когда на пороге сильный враг, в мои планы не входила. Гондервиль — важный узел в нашей системе обороны. И сейчас этот узел был на грани разрыва.

— Сейчас сложно найти спокойный город на материке, — произнес я. — Война… Кроме того, я уже несколько раз предлагал тебе перебраться в Форт де Грис или Цитадель.

— Нет уж, — Трэвик нахохлился на своем булыжнике словно старый филин. — Какой смысл менять шило на мыло?

Снова лукавит. В форте и цитадели уже обосновались сильные общины брауни. Зачем бросать Гондервиль, где клан Трэвика доминирует, и на новом месте вступать в конфронтацию с тамошними кланами? В общем, все так, как я себе и представлял.

— Рассказывай, — произнес я, сразу переходя к делу.

В общих чертах я уже знал, что произошло в Гондервиле, от барона Риса. Наша встреча состоялась несколько дней назад в лагере, разбитом недалеко от стен города, ворота которого были сейчас закрыты для всех.

Причем гондервильцы исключений не делали ни для кого. Риса тоже не пустили. Не помогли ни его генеральские регалии, ни мое знамя. Собственно, последний момент заставил меня задуматься, и я принял решение — не спешить являть себя засевшим за крепостными стенами горожанам.

Сейчас Гондервилем управлял новый самоизбранный совет, члены которого были явно негативно настроены против нас. Да еще и каким-то образом успели за такой короткий срок повлиять на горожан и договориться с командирами гарнизона.

Впрочем, причина такого расклада вполне объяснима. Новые хозяева города воспользовались хаосом после гибели прежних глав города. Кроме того, еще перед моим отъездом на запад мы перебросили в Сапфировую цитадель почти когорту, состоявшую из самых боеспособных и лояльных мне воинов. Расчет был на то, что местного гарнизона для сдерживания первого натиска врага, если он все-таки случится, будет достаточно.

Но мне была нужна более подробная информация, прежде чем делать какие-то выводы. Потому и встречаюсь сперва с брауни, чтобы потом действовать быстро и наверняка. Последнее, чего мне сейчас хотелось, так это завязнуть в городских разборках Гондервиля. И при этом выступить в роли захватчика.

— Ратуша полыхала как факел, — непроизвольно поежившись, произнес Трэвик. — Камень плавился словно свечной воск. Хорошо, что в свое время кто-то умный запретил строиться вплотную к ратуше. Иначе полгорода бы выгорело. Да и ливень той ночью кстати пришелся.

Я молча ждал продолжения, при этом стараясь контролировать свои чувства. Погибших уже не вернуть, а любая, даже крохотная вспышка гнева может повлиять на целостность энергетического кокона. За прошедшие дни я уже смог убедиться, что мой обновленный источник чувствителен именно к таким эмоциям.

— Говоришь, камень плавился словно воск? — переспросил я.

Трэвик кивнул и многозначительно посмотрел на меня.

— Ратуша, склады, арсенал… Все вспыхнуло очень быстро. Магия огня. Причем довольно приметная.

— Удалось понять, кто это был? — коротко уточнил я.

— Ифриты, — ответил брауни. — Это их волшба.

— Те самые? — мои брови невольно поползли вверх.

Еще одни персонажи из сказок Вадомы. Духи огня, якобы рождавшиеся из крови павшего мага.

Трэвик снова кивнул.

— Погоди, — нахмурился я. — Но насколько мне известно, они одиночки. Да и здешний влажный климат им не подходит. Может это был кто-то другой?

— Ошибка исключена, — твердо и уверенно ответил Трэвик и, слегка подавшись вперед и прищурившись, сказал: — А что касается всего остального… Значит, кому-то удалось их притащить с востока, собрать в группу, да еще и навязать свою волю. И этот кто-то явно не из прислужников Хлада Жуткого. Ифрит ни за что не пойдет на сделку с ледяным демоном. А вот, к примеру, сангвальду есть что предложить этим огненным тварям…

Я сжал зубы.

— Провернули все быстро, — продолжил Трэвик и поморщился. — Мы даже не успели их учуять. Видать, кто-то их магией скрыта прикрывал. Вошли в город, устроили пожары и быстро вышли. Не иначе тот зугракс сюда за этим и прилетал. Разведал, что у нас где, и обратно. Подготовились твари.

Трэвик почесал затылок.

— Ифриты — мастера обращаться. В ратушу они пробрались в облике лакеев, а в склады и арсенал — под личинами охранников. Некоторых из тех бедолаг потом нашли мертвыми, кого в своих домах, а кого в других местах.