Противостояние

Брови герцога ди Лоренцо поползли вверх. В голове тут же пронеслась мысль: вместо убийц подослали шпионку. Значит, все-таки надеются, что бастард сам меня прикончит.

Губы Рикардо растянулись в торжествующей улыбке.

— Подготовь все к приему баронессы. И проведи ее, как только она прибудет.

Камердинер скрылся в проеме. Не прошло и получаса, как старый слуга снова появился с докладом.

— Проси, — приказал Рикардо, вставая из-за стола.

Несколько мгновений — и внутрь проник легкий, едва уловимый запах духов — пряный, теплый и смутно тревожный. Этот запах герцог помнил очень хорошо.

В проеме показалась баронесса де Варден.

Несмотря на неожиданный визит, Рикардо не мог не признать, что баронесса сегодня особенно хороша. Эта женщина всегда вызывала у него двоякие чувства: красота и грация манили, однако холодный, расчетливый ум заставлял держаться настороже. Особенно с учетом миссии, которую баронесса выполняла при дворе Адриана.

Баронесса тем временем неспешно стягивала перчатки, оглядывая шатер с таким видом, точно бывала здесь сотню раз. Двигалась она с той непринужденной грацией, которую Рикардо невольно отмечал при каждой их встрече, неторопливо и спокойно, ничуть не смущаясь ни позднего часа, ни места. Дорожный плащ с откинутым капюшоном. Темные волосы, уложенные по кларонской моде: строго, с небрежной прядью у виска. И знакомый взгляд, спокойный, внимательный, всегда оценивающий.

Вот только сегодня к этому взгляду добавилось нечто новое. В глазах баронессы играло веселье. Легкое, беззаботное веселье человека, который принес забавную, одному лишь ему известную новость. Такой Рикардо ее еще не видел.

Перстень-амулет на левой руке герцога привычно молчал.

От колыхнувшегося полога качнулось пламя свечей. Баронесса остановилась в нескольких шагах от герцога и изобразила легкий поклон.

— Добрый вечер, ваша светлость.

От звука ее грудного голоса по спине Рикардо непроизвольно пробежали мурашки предвкушения и в то же самое время беспокойства.