Противостояние

Аталийские легионы встанут в общий строй объединенной армии, как и подобает союзникам Кларона. Ритуальный поединок послужит благовидным поводом свести войска вплотную и усыпить всякую подозрительность. А когда начнется штурм, и бойцы Ольгерда увязнут под стенами, Рикардо по условленному сигналу развернет свои легионы и ударит кларонцам в тыл. Зажатая между моей крепостью и аталийцами, армия Ольгерда окажется в смертельной ловушке.

— Как видите, — в конце своей речи произнес Рикардо. — Всю сложную часть плана я беру на себя. От вас всего лишь потребуется не атаковать моих бойцов и полностью сосредоточиться на уничтожении кларонцев.

Рикардо закончил и выжидательно посмотрел на меня. В серых глазах горел азарт игрока, выложившего на стол сильную карту. Только вот поведение его энергосистемы резко контрастировало с его эмоциями. Внутренне герцог был абсолютно спокоен.

Я молчал. И тоже лицедействовал. Изображал глубокую задумчивость. Естественно, веры этому человеку нет. Однако, если так рассудить, на самом деле все, о чем он сейчас говорил, меня устраивало.

Даже если бы герцог не предложил мне этот кхм… союз, я бы все равно его сейчас не тронул. Уже само присутствие Золотого льва в коалиционном войске явно раздражает Ольгерда. Кроме того, не ошибусь, если предположу, что у Рикардо есть альтернативный план и на случай моего отказа. Он сделает все, чтобы навредить королю Кларона.

Правда, Рикардо ди Лоренцо, явно пропустивший мимо ушей мои слова о сангвальде, хримтурсах и темной магии, до конца так и не понимает, кому он собрался противостоять. Уверен, Ольгерд еще удивит его. В любом случае, от их противостояния я и мои люди только выиграем.

Я поднялся с кресла. Разговор затянулся, а ночь не бесконечна. Рикардо заметно напрягся.

— Поступим так, — произнес я, глядя на него сверху вниз. — Слова — это слова. Мне нужно увидеть дело. Хотите выполнения соглашения, докажите свои намерения действием. Атака ваших бойцов в тыл кларонцам и будет для меня доказательством. Только тогда я выполню свою часть договора. Слово дворянина.

Рикардо ди Лоренцо поднялся с кровати и произнес, протягивая мне руку для рукопожатия:

— Справедливо. Я принимаю это условие. Мое слово и честь моего рода — ваши гарантии.

Мы пожали друг другу руки и раскланялись.

— И да, — подбросив свиток на ладони, я добавил. — Передайте их величествам, что я принимаю вызов. Уважу древние традиции. Будет им поединок.

Я шагнул к выходу, но у самого полога остановился и обернулся. Не знаю, чем был продиктован этот порыв, но я решил сказать:

— И вот еще что, ваша светлость. Совет напоследок, можете считать его жестом доброй воли. Поверните назад. Пока не поздно. Уведите своих людей, верните их к семьям. Юг Бергонии и так уже ваш. Города сами открыли вам ворота, они выбрали жить под вашей властью. Но я понимаю, что этого вам мало. Я знаю, какова ваша истинная цель. Вы наверняка уже осведомлены о происходящем в Вестонии и торопитесь урвать свою часть пирога. Я и мои люди — единственная преграда. Однако на самом деле это не та война, к которой вам следует готовиться. Грядет враг, вознамерившийся окончательно уничтожить этот мир. Вижу скепсис в ваших глазах. Поверьте, очень скоро вы измените свое мнение. Если, конечно, доживете…

Герцог не ответил. Он стоял у изголовья своего походного ложа и задумчиво меня разглядывал. Хех… Наверняка, уже жалеет, что связался с умалишенным.

Я лишь криво усмехнулся и бесшумно скользнул за полог.