Противостояние

Рикардо произнес все это не смотря на меня. Его взор был обращен вверх. Нижняя челюсть выставлена вперед. Наверняка в этот миг он казался самому себе невероятно самоотверженным и доблестным.

Я же думал сейчас о другом. Вот бы Рикардо меня порадовал, если бы решился взбрыкнуть и упереться рогом. Там бы такая карусель завертелась.

Легионы, похоже, все еще верны ему, а не королю, иначе к чему был весь этот цирк с вызовом на поединок? Адриан сейчас не может просто так отстранить Рикардо от командования. Аталийская армия не примет отставку своего кумира. Тут как бы молодому королю самому без короны не остаться.

Но, увы, Рикардо на рожон не полез. Решил сделать вид, что повиновался. Испугался? Вряд ли. Золотой лев не из таких. Не захотел устраивать резню? Пожалел людей? Тоже нет. Будь он на сто процентов уверен в своей победе, уже давно отдал бы приказ своим офицерам — и у Аталии сменилась бы королевская династия. Нет-нет. Рикардо задумал что-то другое.

Он умен и все понимает. Значит, он осознает, что его отправляют на убой или, как минимум, выдворяют. И все равно едет. Кодекс чести? Ха-ха, три раза. Что бы он там ни говорил, Рикардо не наивный поборник благородных традиций и законов дворянской чести.

Формулы «приказ есть приказ» для такого персонажа мало. Умный и могущественный человек в такой вилке обычно ищет третий ход.

В общем, мне на ум приходит только одно объяснение. Рикардо ехал ко мне с каким-то предложением. И в свете того, что он явно боится Ольгерда больше, чем меня, я уже примерно догадываюсь, что мне будут предлагать.

— Выходит, молодой король Адриан теперь слушает во всем короля Ольгерда? — произнес я, когда герцог закончил говорить.

Хех… Быть ведомым, похоже, в крови у аталийских королей.

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул Рикардо. — Он в последнее время очень сдружился с младшим кларонским принцем Альгисом. А Ольгерд, как не трудно предположить, действует через своего сына.

Я задумчиво покачал на руке свиток с печатями двух королей. Затем коротко вздохнул. Время на исходе. Наверняка скоро телохранители герцога начнут перекличку. Пора поговорить откровенно:

— Исходя из всего, что я сегодня увидел и услышал, очевидно, Ольгерду нужно убрать вас с доски перед битвой, и он хочет сделать это моими руками. Или же своими, но это должно выглядеть как уничтожение «подлым бастардом» очередного посольства.

Рикардо не сводил с меня хмурого взгляда. Хищник снова проступил сквозь маску и пока не собирался исчезать.

— Любопытно, почему Ольгерд избрал этот путь? — продолжил я. — Наверняка пришел к выводу, что вами манипулировать не получится.

Ты и сам любишь поиграть в такие игры.

— Держу пари, — продолжил я вслух, — вам поступали предложения, но вы их все отклонили.

Вот и пожинаешь плоды своей несговорчивости.

Серые глаза герцога слегка расширились. Всего на миг в них появилось настороженное удивление человека, услышавшего слишком точную догадку. Потом взгляд снова стал цепким и тяжелым.

Я же лишь усмехнулся и произнес:

— Не удивлюсь, если сейчас в лагере находятся убийцы Ольгерда. — И добавил, окинув взглядом доспех герцога. — И вы, насколько я успел убедиться, об этом знаете. Вы уже установили, кто они?

Рикардо возражать не стал. Он мрачно покачал головой.

— Нет, но я чую, что они рядом.

Голос маршала впервые за весь наш разговор потерял ту напускную пафосно-доверительную тональность. Сейчас в нем слышались жесткие ледяные нотки.

Хм… Вот так уже лучше.

— Посмею высказать предположение, — произнес я, потирая подбородок. — Прямо сейчас атаковать они не будут. Нет смысла. Покушение на вас, скорее всего, произойдет во время нашей с вами официальной встречи. Когда вы будете передавать мне этот свиток. Это самый удобный и правильный момент. Главное, чтобы побольше свидетелей было. Уже представляю, как они планируют преподнести вашу гибель вашим легионерам. Кстати, вы доверяете вашим телохранителям?

— Это люди моего кузена, герцога де Серваля, правителя Каринтии, — уверенно произнес Рикардо.

Больше ничего добавлять он не стал.

— Что же, — пожал я плечами. — Если с прелюдиями мы покончили, предлагаю перейти к делу. Сказать по правде, мне плевать на все эти игры, устроенные вашим королем и его кларонскими друзьями. Битва между нашими армиями так или иначе все равно состоится. Правда, персонально вы в ней уже участвовать не будете. Я решил не убивать вас прямо сейчас, а забрать с собой. Полагаю, у нас будет много тем для разговоров.

Герцог на удивление слушал меня спокойно и попыток схватиться за меч не предпринимал, а когда я замолчал и выжидательно посмотрел на него, Рикардо произнес:

— У меня есть предложение получше.

— Что может быть лучше, чем лишить вражескую армию главного полководца накануне решающей битвы? — усмехнувшись, произнес я.

— Заключить с этим полководцем соглашение, — серые глаза Рикардо азартно и решительно блеснули.

— Нам с вами? — деланно удивился я. — После всего, что между нами произошло? После всех этих лет противостояния и вражды?

Рикардо не отвел взгляда.

— Именно после всего этого, — спокойно произнес он. — Вражда, противостояние, годы войны. Все это так. Но ситуация изменилась, мессир. И она требует новых решений. Вы это понимаете не хуже меня. Да, мы с вами враги, но враги, которые в прошлом уже вели переговоры и, смею надеяться, с весьма положительным исходом.

— Допустим, — кивнул я. — Продолжайте.

— Король Кларона — враг нам обоим, — произнес Рикардо. — Опасный и подлый враг. Он угрожает не только вашей марке, но и Аталии. Именно поэтому я подчинился приказу, позорящему мою честь — чтобы встретиться с вами и заключить временный союз против общего врага, пока не стало слишком поздно.

Внутренне я усмехнулся. Прямо благородный спаситель. А вслух поинтересовался, задумчиво потирая подбородок:

— Давайте предположим, что мы заключили этот союз. И каким вы видите план наших общих действий?

После моих слов Рикардо заметно оживился и начал быстро излагать. Согласно его плану, все должно случиться во время битвы у стен Сапфировой цитадели.