Противостояние

Я направил небольшой сгусток маны в корневой энергоузел Сигурда и неспешно повел его дальше по каналу к узлу баланса. Энергия текла туда, куда я ее направлял. Послушно, без капризов. Правда, сама энергосистема страйкера отзывалась медленно, однако не так, как в первые дни.

По сути, мне приходилось с нуля «переучивать» энергетическое тело Сигурда тянуться не к внешнему источнику, а к новому маноядру, которое первое время упорно игнорировалось. Продавишь узел в одном месте, потеряешь связку в другом. Соберешь связку, расходится в третьем. Благо сейчас связка «корень-баланс» уже работала без перебоев.

Понаблюдав за узлами и каналами Сигурда, я перевел свой взгляд на его источник и задумчиво вздохнул. Ошибки быть не могло… Сегодня это еще заметнее. Ядро у моего телохранителя за последние сутки еще больше потемнело.

Сперва оно было такого же цвета, как у меня, но прямо сейчас ядро напоминало темно-янтарный сгусток. Сперва эти изменения меня насторожили, но тревога быстро отступила — никакой враждебности или ощущения чужеродной магии я не ощущал.

Но сегодня кое-что изменилось. Я провел пробное касание каркаса ядра Сигурда своим золотым щупом и сверил ощущения. Эманации от источника были сегодня иными. По-прежнему дружелюбными, но их оттенок поменялся. И я их, наконец, узнал. И когда произошло узнавание, мне стоило труда не отшатнуться от тела моего телохранителя и верного друга…

— Я тоже это почувствовала… — услышал я тихий и взволнованный голос Селины.

Но страха в нем не было. Скорее, трепет и исследовательский азарт. Она тоже не ощущала опасности от источника Сигурда. А чутье сильнейшей на материке льюнари не обманешь.

— Тень Стрикса… — произнес я негромко, ощущая, как после моего вердикта ярко вспыхнули энергосистемы всех присутствующих в шатре льюнари.

В новорожденном источнике нашего Сигурда каким-то абсолютно непонятным для меня образом зарождалась связь с Тенью. Был ли это дар ауринга, подобный тому, которые получили все мы, нам еще предстоит разобраться. И желательно перед этим погрузившись в Изнанку.

Интересная комбинация. Очень интересная. Но копаться в ней сейчас было некогда. Я отложил этот вопрос на потом и вернулся к работе.

Следующие полчаса я занимался тем, что перебирал энергосистему Сигурда узел за узлом и продавливал волей каждое соединение.

Шло тяжело. Моя рубаха на спине уже промокла насквозь от пота. Мой кокон начал опасно вибрировать от повышенной нагрузки. Струйка маны, которую он пропускал, стала толще. Я постепенно подходил к границе того, что мог себе позволить. Еще немного — и пришлось бы либо сбавлять обороты, либо рисковать собственным телом.

— Макс, — тихо произнесла Селина. — Он держится.

Я стиснул зубы и пошел на финальный заход. Если сейчас произойдет срыв, придется все собирать с нуля, а это еще минимум неделя. И это в том случае, если срыв не повредит что-то в организме Сигурда.

Последний прогон маны по энергосистеме Сигурда я делал выложившись по полной. Система трещала, сопротивлялась, но медленно срасталась вокруг темно-янтарного ядра. Когда последнее соединение встало на место, вся конструкция вздрогнула и замкнулась.

Темно-янтарное ядро в центре запульсировало ровно и сильно. Каналы налились маной и замерли в новой форме.

Готово…

Еще несколько минут я сканировал полученный результат, любуясь проделанной работой. А потом облегченно выдохнул и вытер рукавом пот со лба.

— У нас получилось… — в тихом голосе Селины явственно проявлялись нотки восторга. Ее сестры начали радостно перешептываться.

Я перешел на обычное зрение и закрыл на мгновение слезившиеся от усталости глаза. Тело ломило от макушки до пят. Мой собственный источник давил сильнее обычного. Расход энергии за эту ночь был на грани, и теперь по телу разлилась уже знакомая ноющая боль.

Ничего… Поболит и перестанет. К утру отпустит. Кстати… Я открыл глаза и удивленно взглянул в сторону выхода из шатра. Сквозь щель, где полог прилегал неплотно, проглядывала предрассветная мгла.

Хм… Быстро время пролетело. Значит, ночь уже на исходе, а по ощущениям словно и часа не прошло.

Я уже хотел было сказать Селине, чтобы та передала Сигурда на попечение сестрам, а сама шла отдыхать, как в следующее мгновение в одном из кармашков моего пояса я ощутил настойчивую вибрацию.

Хех… Похоже это хвостатый дает о себе знать. Беспокоится. Почуял в Изнанке, что я сегодня перенапрягся больше обычного. Я сунул руку в кармашек, ожидая нащупать фигурку лиса. При этом запоздало вспоминая, что эту фигурку я держу во внутреннем кармане сюртука, который я в свою очередь снял и положил вон на тот табурет, что стоит рядом с ложем Аэлиры…

Рука тем временем продолжила движение, и мои пальцы ощутили твердую каменную поверхность.

Сова…

Я замер. Это была последняя фигурка из найденных мной в древнем храме, которую я вместе с крудами и другими фигурками носил в перевязи. Статуэтку барсука я отдал старому характернику, а рысь — Хельге, но на данный момент связь с призрачным зверем смог установить только я.

Откровенно говоря, я уже и думать забыл об этой сове, и вот сейчас она вибрировала, причем довольно настойчиво, словно кто-то из изнанки вот-вот готовился к переходу в наш мир.

Я достал фигурку и с удивлением заметил горящие темно-янтарным огнем глазки. В истинном зрении мне открылась более подробная картина. Фигурку совы сейчас окутала золотистая магическая дымка, от которой тянулась тоненькая ниточка в сторону лежавшего на походном ложе Сигурда.

Я, недолго думая, вложил вибрирующую фигурку в правую ладонь моего телохранителя. Как только это произошло, каменная сова вспыхнула ярче, а широкий кулак Сигурда сжался. Его веки задрожали. Дыхание участилось.

— Он возвращается, — тут же прокомментировала слегка взволнованным голосом Селина. — Что нам делать? Продолжать удерживать его?

— Можешь отпускать, — покачал головой я. — Пора…

Я хотел было сказать, что пора просыпаться, но не успел. Фигурка в кулаке Сигурда вспыхнула ярче, и спустя секунду мы все наблюдали появление призрачной совы.

Крупная, бесшумная, с размахом крыльев почти в два метра. Цвет — темно-янтарный. Это был тот же самый оттенок, который только что родился в центре энергосистемы Сигурда.

Сова поднялась в воздух и беззвучно облетела шатер по кругу. Льюнари проводили ее глазами. Аэлира, которая к этому моменту уже выходила из наведенного сна, застыла, не моргая.