Противостояние

Бофремон, в свое время объяснявший мне мотивы Дикого герцога, пытавшегося скормить меня приливу, в чем-то был прав. Не в самом способе, а в наличие возможности превращения.

Правда, есть довольно весомая поправка: Сигурд — не обычный человек. Маг-теневик, страйкер-авант с великолепно развитой энергоструктурой и крепким организмом, способным выдержать запредельные нагрузки. Но у него нет собственного магического источника. Иными словами, мы доказываем теорию лишь частично. Собственно, после нескольких суток, проведенных над энергосистемой страйкера, у меня есть все основания полагать, что обычный человек эту процедуру просто не переживет.

А если все-таки какому-то счастливчику это удастся, то он будет, скорее, исключением. Достаточно вспомнить, через что прошел Сигурд за последние дни. При всех его физических и магических данных он буквально балансировал между жизнью и смертью. И это при том, что золотой паразит был полностью покорен моей воле. То есть мы с льюнари контролировали весь процесс.

Каждая ночь продвигала нас на один шаг, и каждый из этих шагов давался все тяжелее. Сегодняшний день должен был стать тем самым днем, после которого либо все сложится в стабильную конструкцию, либо мы откатимся назад, к тому состоянию, в котором находились в самом начале.

Так, мысленно настраиваясь, я подошел к шатру, отвел полог и шагнул внутрь.

После ночной прохлады леса здесь было тепло. Тусклый свет от двух масляных ламп мягко обволакивал внутренности шатра. Сигурд и Аэлира лежали на походных ложах. Если первый уже несколько дней, благодаря магии Селины, находился в некой коме, то Аэлира была в сознании и, не отрываясь, смотрела на мужа.

Когда я вошел, телохранительница бросила на меня взгляд. Я видел, что она напряжена и обеспокоена, но в то же самое время отлично управляет своими эмоциями.

А еще от меня не укрылся ее короткий выдох облегчения. Так обычно себя ведут те, кто долгое время сидит над больным родственником, ожидая обхода врача. И когда этот врач наконец приходит, происходит своеобразное освобождение от груза неопределенности или что-то похожее на невольное признание чужой власти над ситуацией: тяжесть ожидания сменяется готовностью подчиняться и верить.

Я ободряюще кивнул Аэлире и сел между ложами. Затем закрыл глаза и перешел на истинное зрение. Заметил, как к вискам моей телохранительницы от рук одной из сестер Селины, которая сидела над головой Аэлиры, потянулась тоненькая ниточка маны. Несколько мгновений — и наша подопечная погрузилась в сон.

Сперва я просканировал всех льюнари. После обретения доступа к золотой энергии я снова мог делиться маной с первородными. Времена прозябания на энергетическом голодном пайке для моих первородных помощниц закончились. Как раз вовремя. Крудов осталось очень мало. Льюнари восстанавливались намного быстрее, так что за срыв инициации с их стороны я не опасался.

Кроме того, благодаря «золоту» моей ауры, развитие энергосистем первородных заметно ускорилось даже при том минимуме, который я сейчас мог им выдавать.

Особенно меня радовал прогресс Селины. Объем ее источника вырос, да и его структура довольно серьезно модифицировалась. Моя главная помощница и соратница явно готовилась к переходу на новый уровень магического развития. И она и я с нетерпением, и даже каким-то исследовательским азартом ожидали этого события.

С уверенностью могу сказать, что, как только этот переход произойдет, Селину без оговорок можно будет причислить к одной из сильнейших первородных на материке. Думаю, она постепенно, маленькими, но уверенными шажочками становилась той, кем были ее далекие предки.

После сканирования Селины и ее сестер, которые, разбившись на пары, расположились рядом с новыми аурингами, я переключился на Аэлиру. Ее энергосистема выглядела отлично.

Почувствовав мое внимание, Селина негромко произнесла:

— Такого слияния с золотым паразитом я еще не наблюдала ни у одного из вас.

Я кивнул, соглашаясь. Даже у Верены инициация прошла не так ровно, как у Аэлиры.

Правда, у этого явления были свои объяснения. В первую очередь это мой полный контроль над золотыми паразитами. Никакой собственной воли, никакой перекройки уже сформированной за много лет энергосистемы, никаких энергетических разрывов и травм — процесс проходил плавно и аккуратно.

Кроме того, если брать за основу систему классификации рангов магов теневиков, выстроенную гильдией «Клинки сумрака» и впоследствии перенятую другими магическими гильдиями по всему континенту, развитая энергосистема Аэлиры соответствовала рангу аванта. Что здорово упрощало нам работу.

Понаблюдав немного за неспешным течением маны в энергоканалах моей телохранительницы, я удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на ее мужа.

Развитая энергосистема, широкие укрепленные каналы, мощные энергоузлы — я в очередной раз уважительно оценил проделанную Сигурдом работу над собой. Он медленно, но уверенно подбирался к рангу абсолюта. Причем только на лиловой мане. Теперь же с «золотом» это произойдет намного раньше.

Единственная и главная в нашем конкретном случае проблема заключается в том, что вся эта архитектура была настроена под внешнее питание от теневого кристалла. Внутреннего ядра в системе не было. Вернее, раньше не было…

Сейчас я наблюдал за тем, как в самом центре энергосистемы Сигурда в пустой когда-то зоне постепенно формировалось новое золотое ядро, и с каждым днем оно становилось плотнее. Но рост — это только часть работы. Вторая часть — заставить энергосистему теневого мага перестроиться вокруг новой точки силы. А вот это у нас пока получалось со скрипом.

Ведь теории никто из нас не знал. Я действовал интуитивно, на голом чутье. Используя собственные наработки. Даже в том ворохе побочной информации, которая обрушилась на меня в последние месяцы во время издевательств Вултарна, не было ничего подходящего.

Правда, кое-какими подсказками я смог воспользоваться. И получил я их не во время очередного визита полубога, а намного раньше — в первую мою встречу с духами аурингов.

Вспомнив тот день, я мысленно улыбнулся. Инэс… Снова она, сама того не подозревая, мне помогает. Помнится, обсуждая тогда со своими коллегами мою «дикарскую» энергосистему, она озвучила одну стратегию развития, которую я и применил на Сигурде. И стратегия Инэс, пусть и со скрипом, сработала…