Противостояние

Глава 8

Я сидел на плоском камне в центре скальной площадки и наблюдал, как ночь медленно уступает место новому дню.

До рассвета оставалось около часа. Небо на востоке еще не посветлело, но звезды уже начали гаснуть, одна за другой. Внизу, в Сером предгорье спала Сапфировая цитадель. Отсюда, с высоты она казалась игрушечной: темная линия стен, редкие точки факелов на башнях, тонкая нить дороги, уходящая к шато Гардьен.

Давно я не поднимался на этот край уступа. Кажется, с последнего раза целая жизнь прошла. Столько всего произошло.

На краю этого обрыва я вступил в схватку с Фрией и темниками Вальдара. Именно здесь едва не закончилась моя последняя жизнь, и здесь же в бою прошла моя инициация.

Но еще до того, как я устроил ловушку хримтурсу и душелову, я приходил сюда, чтобы в одиночестве потренироваться и помедитировать. Мне нравилось это место своей тишиной и уединенностью. Здесь было легко сосредоточиться и отсечь все лишнее.

Я снова поднялся сюда. Мне нужно было побыть одному, чтобы помедитировать и привести все мысли в порядок. Внизу, в цитадели меня ждали доклады, советы, решения, сотни глаз, следящих за каждым моим движением. Лидер не имеет права на слабость. Он всегда должен быть сильным, спокойным и уверенным.

Здесь же, на холодном камне под гаснущими звездами я мог позволить себе ненадолго перестать быть лидером, полководцем, маркграфом и побыть собой.

Я закрыл глаза и медленно выдохнул.

Сосредоточившись, я направил все свое внимание на источник. Провел беглую диагностику. Картина не радовала.

На еще недавно казавшемся мне нерушимым защитном коконе появились трещины. На первый взгляд они были тонкими и малозаметными, но при ближайшем рассмотрении оказались достаточно глубокими.

Я поморщился. Последствия боя с серокрылами. Рано или поздно это должно было произойти. Слишком много силы я зачерпнул из источника.

Но на повреждениях каркаса защитного кокона мои проблемы не заканчивались. Энергоканалам и энергоузлам досталось не меньше. Во многих местах виднелись темнеющие мутные пятна. Очаги перегрева. Я прогнал по одному из таких каналов небольшой импульс. Тело отозвалось ноющей болью, напомнив мне о самой главной проблеме.

Если энергосистему я еще мог бы периодически латать, и повреждения, не так быстро, как мне бы хотелось, но все-таки восстанавливались, то с физическим телом такой фокус уже пройти не мог.

Энергоканалы пронизывают организм целиком, тянутся вдоль костей, прошивают мышцы, формируются в узлы на сгибах и суставах. И когда по ним проходит крупный сгусток маны, да еще и под непривычно мощным давлением, моей тушке достается по полной.

Если вспомнить слабенькое тельце, доставшееся мне в наследство от Макса Ренара, и взглянуть на то, во что оно превратилось сегодня, без лишней скромности могу сказать: мне удалось проделать колоссальную работу. Но этого оказалось недостаточно.

Я чувствовал себя столетним стариком, которого пожевало и выплюнуло гигантское чудовище. Ноющая ломота в костях. Тупое жжение в мышцах, будто их долго рвали изнутри тупыми крючьями. Боль не отпускала ни на секунду.

После боя с серокрылами ситуация только усугубилась. Моя ускоренная регенерация просто не справлялась с той силой, что сейчас бурлила в моем источнике.

За последнее время сама мана, ее структура, плотность и концентрация качественно изменились, и это был результат действий Вултарна. Сперва я не обратил на это внимание, но со временем изменения стали заметны.

Пока у меня не было доступа к источнику, там хозяйничал Вултарн, который все под себя и перенастроил. Теперь ядро выдает ману другого качества. И мне бы порадоваться. Я ведь, по сути, получил магический источник полубога. Только вот мое тело, пусть и улучшенное за последние годы, до божественного явно не дотягивает.

Вот и весь расклад. Генератор поменяли на более мощный, а проводку оставили старую. И теперь она горит каждый раз, когда я даю полную нагрузку. Вместе с проводкой тлеет и все остальное.

Я медленно, осторожно повел ману к ближайшей трещине в коконе. Не импульсом, а тонкой струйкой. Принялся латать, что мог. Заполнять разломы, заделывать прожженные стенки каналов, гасить пылающие очаги в энергоузлах, успокаивать саднящие ткани вокруг. Дело продвигалось, но медленно и через нестерпимую боль.

И короткий отдых тут не поможет. Отосплюсь, восстановлю немного запас, но это не починит ни кокон, ни каналы. Им нужно перестроиться под новые параметры. Нарастить пропускную способность, окрепнуть и уплотниться. Эх… Мне бы на годик или лучше на два залечь где-нибудь на дно. Там, где меня бы никто не дергал и не заставлял решать очередную проблему.

Но, увы, этим мечтам не дано сбыться. Сейчас каждый день на счету…

С севера, со стороны Теневого перевала подул не по-весеннему холодный ветер, и я, открывая глаза, невольно поежился. Далеко на горизонте чернела Тень. Крыло Стрикса накрыло часть фронтира, отлив будет еще не скоро. Где-то там, за Барьером находилась сейчас Хельга.

Я сжал зубы и поморщился. А ведь я рассчитывал на нее. Вернее, на ее дар. В изнанке я надеялся как следует разобраться со своим источником. Понять, что именно сотворил с ним Вултарн. Нащупать, с какого конца вообще подступаться к этому клубку проблем, который навертел этот полубожок.

Но Хельга приняла решение отправиться по следам диверсионной группы, которая уничтожила барона де Бакри. И сейчас она где-то там, в Тени, одна против, судя по всему, очень сильного и изворотливого врага. И это не считая теневых тварей. С приливом обычно приходят самые опасные и кровожадные. А Хельга лишь в теории знает, с чем может столкнуться. От досады я рыкнул. Как же все не вовремя…

Вспомнив вчерашний день, когда мы, наконец, добрались до цитадели, я тяжело вздохнул. Сперва Анри. Теперь Жан-Клод… А я все беспокоился, как сообщу Бакри о смерти его друга. Даже слова правильные подбирал. Как оказалось, они мне не понадобятся.

Диверсия была спланирована грамотно. Враг прошел через тайный ход под скалой. Тот самый, что Бакри расчистил на случай осады. Сапфировые все-таки смогли отомстить.

Отряд разделился на группы. Ударили одновременно по нескольким точкам. Склады, арсенал, командование. Две группы перехватили и уничтожили. Но третья, похоже, самая опасная свою работу сделала. В общем, все, как и в Гондервиле.