Страница 73 из 84
— Джесси, даже не знаю, как тебя благодарить за всю эту информацию, — восхищённо сказал я. — Но у меня встреча уже буквально через двадцать минут. Можно я потом приду к тебе в гости на чай и продолжим этот разговор? А сейчас мне надо лететь.
— Да пожалуйста, — кивнула она. — Только условие: один визит — одна покупка. Ты хотел купить что-нибудь для опасной встречи?
— В Думроке же свойство, что каждый нуб может бросить вызов крутому, и на первые три действия местная земля придаст нубу силы, чтобы нанести равный удар. Вот я и боюсь, что на встрече будет враг куда круче меня. Нужно как-то подготовиться.
— Хм, — нахмурилась Джесси. — Учти, у тебя будет реально только две первых атаки по такому врагу: один равный, второй чуть слабее, а третий уже заметно слабее, на него не рассчитывай.
— Понятно.
— И вот тебе идеальное средство: оно поможет не потратить первые две атаки впустую, а сообразить что-нибудь оптимальное.
Травница нашла и протянула мне пузырёк в виде жабы, заполненный фиолетовой жидкостью:
— Зелье жабьей чуйки!
— Жабьей чуйки?
— Не простой рядовой жабы, а королевской пупырчатой квакри из Болот Прозрения. Знаешь, почему это зелье так сложно добыть?
— Понятия не имею.
— А вот квакря бы знала! Потому что эти лягухи предчувствуют ближайшее намерение, которое на них направлено. Задумал поймать жабу и извести её на создание слизевого экстракта? Она прозреет твой план заранее и спрячется, когда ты только начнёшь её искать.
— Как же тогда добыли компоненты для этого зелья? — подозрительно уточнил я. — Хитро обманули жабу?
— Нет, обман на них тоже не действует: королевские квакри чуют истинное намерение за любой комбинацией ложных. Не получится приманить её вкусным червячком, если это ради поимки. Единственный способ: пожелать сделать с жабой что-то исключительно хорошее и абсолютно ничего плохого. Например, касанием скастовать на неё какой-нибудь полезный спелл: «исцеление» или «рост». Возлюбить жабу!
— Тогда квакря подпустит мага-ловца к себе, а после заклинания на касании у него на ладони останется немного слизи?
— Бинго.
— Но тогда ловцу придётся облагодетельствовать не одну жабу, а десяток.
— Именно потому жабозелье стоит денежек. С тебя сотня воронов, путник.
— Так что именно оно делает?
— После натирания лба экстрактом предчувствия ты будешь чуять следующее действие, которое к тебе совершат. Первое точно и ясно, второе уже мутнее, а третье совсем расплывчато. Но это очень поможет и в случае засады, которую ты почуешь заранее. И в случае поединка с превосходящим врагом. При этом зелье не имеет отношения к ментальной магии, оно не читает мысли, а делает тебя чувствительным к собственной линии времени. Поэтому ты прочувствуешь намерение даже тех существ, чьи мысли обычно прочесть невозможно: хоть нежити, хоть даже каких-нибудь големов.
— Звучит круто. Например, в бою с крутым воином я один раз точно буду знать, куда он задумал ударить.
— Не звучит круто, а на самом деле круто, — возмутилась Джесси. — Жабозелье!
Я быстро переодел пояса, включил функцию Пояса оценщика и тот показал рыночную стоимость зелья в 160 воронов. Так что травница не соврала, покупка была выгодной.
— Беру.
— Ну всё тогда, лети. Удачной передряги!
— Спасибо, Джесси!
Зелёный алхимический огонь пылал на вершине невысокой каменной башенки, а вокруг неё виднелся десяток беседок, заросших колючим кустарником и плющом, и пара навесов покрупнее. То есть, идеальное место для тихих встреч, требующих приватности. Между беседками темнели костровые ямы, в центре блестел обложенный камнями родник.
На входе в этот своеобразный кэмпинг сидел скучающий кобольд с выцветшей голубой шкурой, который пытался играть сам с собой в кости, но без особой радости. При виде меня коротышка оживился, влез на валун, чтобы быть повыше и посерьёзнее, встал в важную позу и хрипленько спросил:
— Вы по записи?
— Да, сделка «Иероним».
Кобольд кивнул и указал когтистым пальцем на дальнюю беседку. Продавец с покупателем сняли её на конкретный час, это стоило копейки, а над всем лагерем висел мощный комплекс скрывающих заклятий. Я исполнял роль скромного курьера, моё дело маленькое: сдать редкую вещицу, удостовериться, что Лаурентис перевёл Щёлкарю оплату, и свалить. Ну, ещё выдавить или выбить из Лаурентиса все необходимые нам с Ори сведения, это в качестве бонуса к сделке.
Топая к беседке, я натёр лоб жабьей эссенцией и осмотрелся, на всякий случай прикидывая маршрут бегства. Сегодня лощина контрабандистов пустовала, хотя в ещё двух беседках горели огоньки и шли какие-то переговоры, а в одной из костровых ямы тлели угли и пахло остатками мяса на костре — там сидели несколько друзей в обнимку с пивом и звёздами.
Я глубоко вдохнул и ещё раз проверил все активные эффекты от заклятий и местности: закон равенства Думрока; когнитивный баф от «Стакана радости», который выпил утром в ресторане, он продлится до следующего утра; и только что возникший статус «Предчувствие намерений». Ведь я был уже почти у дальней беседки, если там ждёт засада или агрессия, должен почуять их за пару шагов до входа.
Однако, шагнув в сумрак беседки, я почти столкнулся с обессиленным седовласым человеком в дорогом бархатном камзоле, расшитом серебром, — и почувствовал то, чего никак не ждал: отчаянную надежду на спасение. Именно это был намерен получить от меня Лаурентис Д.
— Вы пришли! — воскликнул он сдавленным голосом и схватил меня за руки.
Это был изнурённый немолодой мужчина с седыми волосами до плеч и выцветшими глазами, на узком благородном лице сочетались породистый нос с горбинкой — и бледная кожа, впалые щёки, оплывшие черты. Когда-то он был эффектным аристократом с горделивой осанкой и взглядом, полным достоинства, но сейчас обратился в потемневшего почти старика, измученного долгой борьбой.
Лаурентис Д. сжимал в кулаке цепочку с миниатюрными песочными часами в витом серебряном круге, от часов шли мощные эманации одновременно виталиса и негатоса — иными словами, в них переплелась магия жизни и смерти. Крупинки песка сыпались в обе стороны: сверху зелёные гранулы виталиса, снизу мрачные крупинки негатоса, а в узком горлышке часов они сталкивались и меняли полярность друг друга, таким образом совершая замкнутый цикл.