Страница 71 из 84
Глава 9
Плохой корм
Найти место встречи было не так-то просто.
Ведь реальной карты или навигатора мне никто не предоставил, они прокачивались спецспособностями — стоит взять такую в будущем, это удобно. А системная карта, на которой Щёлкарь поставил отметку, была максимально общей: вот очертания границ Думрока, вот синяя точка — вроде бы недалеко от края лесов. Но когда перед тобой раскинулись десятки кряжистых гор и холмов, усыпанные сотнями рощиц, поди пойми, где эта Лощина Контрабандистов? Приметных элементов ландшафта и явных ориентиров не наблюдалось.
Хотя граница между степью Оронгай и холмистыми лесами Думрока была чёткая. Я поднялся повыше, чтобы рассмотреть бо́льшую площадь и сориентироваться. В это время взошла полная луна (в Базарате она всегда полная) и хорошо освещала местность, так что я наконец заметил лощину вдали: узкое ровное место в мешанине холмов и оврагов, чистое от леса. Ба, да там горит зелёный алхимический огонь, заметный издалека, выходит, контрабандисты не особо и прячутся.
До встречи оставалось примерно пятьдесят минут, всё же я вылетел с запасом, а по дороге ничего не приключилось (ура). Разумнее всего прилететь на точку заранее и осмотреться, а если Лаурентис готовит засаду, застать его врасплох. Вот только верхом на ковре и в ярком лунном свете я буду заметен издалека, как только окажусь над лощиной.
Лучше снизиться ещё над лесом и на бреющем полёте двигаться у самой земли. А может, стоит применить одно из двух скрывающих средств, что у меня есть: Грань сумерек для скрытности или кольцо эфира для перехода в эфирную форму, в ней я тоже буду незаметен, особенно ночью. Логичнее подкрасться к точке встречи под сумрачным покровом, ибо эфирная форма полезна ещё и для защиты, быстроты, это может пригодиться позже.
Рассуждая так, я начал снижение и прошёл над низким, красиво изогнутым хребтом, покрытым курчавым ковром мрачно-зелёных крон. И вдруг заметил одинокую женскую фигурку, которая спокойно шла по ночному лесу, — а за ней в отдалении, прячась во мраке чащи, крался уже знакомый монстр: эррис, громадный шестилапый волк на очень вытянутых ногах с пылающими жёлтыми глазами! Они как раз вышли на узкую прогалину у кривого оврага, там я и заметил обоих. Что забавно, девушка была в зелёной шляпе, ну почти красная шапочка.
Эррис чёрной тенью выскользнул из сплетения деревьев и бросился вперёд, стремительно сокращая расстояние до беззаботно топавшей девушки, а та остановилась у группы деревьев и бурелома. Бежать ей было некуда! Я мысленно чертыхнулся и резко спикировал вниз, стараясь приземлиться между ней и волком, ибо в предыдущее посещение Думрока хищник 28-го уровня был для меня слишком опасен — а сейчас вполне можно сразиться.
— Берегись! — крикнул на подлёте и развернулся сбоку от девушки, героически выхватив Вершитель.
Она обернулась и уставилась на меня с изумлением, а эррис резко затормозил всеми лапами и оторопело замер. Его взгляд был более ошарашенным, чем у девчонки.
— Ты чего пугаешь Дымочка? — спросила она строго. — Дымочек, не бойся, малыш. Глупый дядя с неба уже улетает куда летел!
— Э-э-э, — только и смог сказать я.
— Стой, ты курьер с Земли, привёз мой заказ?
— Какой заказ? — ради интереса спросил я.
— Подборку журналов «Cosmo» за девяностые годы и банановый латте из «Старбакса»? — прищурилась девушка, эти слова посреди чащи Думрока прозвучали максимально неожиданно.
Зато теперь я как следует её рассмотрел.
Это была бойкая симпатяга лет двадцати-с-чем-то, со слегка мрачным лицом, ярко-зелёными пышными кудрями, в одежде травницы, удобной для походов. Она изогнутым инкрустированным ножом срезала с дерева необычные наросты-лишайники, когда я свалился с неба. Следом за девушкой ходила на четырёх курьих ножках плетёная корзина, в которой уже лежало полно грибов, кореньев, трав и прочих клубней. Урожайный у травницы выдался вечер.
— Ну чего завис, приём? — она помахала рукой с ножом.
— Я с Земли, но без «Cosmo» и латте. Просто пролетал мимо, увидел монстра, который за тобой бежит, и подумал, что тебе грозит опасность.
— Типичный мужик-шовинист. Конечно, если баба, то обязательно надо её спасать. А что я тут хозяйка и это мой ручной монстр, в голову не пришло?
— Не пришло, — признал я. — Знаешь ли, в жизни чаще бывает первый сценарий.
— Это в твоём неразвитом патриархальном мире, чувак, — хмыкнула она. — А в нормальных мирах с развитой магией женщины могут за себя постоять. А могут и так тебя отделать, что мало не покажется.
Надо сказать, что её наезды были не злобными, она вроде и пылесосила меня с позиции превосходства, но делала это с ноткой иронии и игры.
— Ладно-ладно, — хмыкнул я. — Теперь вижу, что ты сильная, независимая и вообще.
— М-м, — кивнула она, обаятельно сдув кудри с глаз. — Дымочек, держи.
Эррис наблюдал за нашим разговором и принюхивался ко мне издалека, похоже, в присутствии хозяйки волчара робел. Она воплотила из инвентаря здоровенный кусок окровавленного мяса и с усилием кинула эррису, тот в прыжке поймал добычу и канул в грань сумрака, растворившись в ночных тенях. Красиво.
— Не бойся, путник, это не человечина, — покровительственно сказала кудрявая.
Интересная девушка. Она закончила срезать с дерева лишайники, пристроила в корзину и повернулась ко мне.
— Так куда ты летел?
— В Лощину контрабандистов.
— Это вон там, — безошибочно указала травница. — Их делянка граничит с моей рощей. Утомительные ребята: забитые стрелки, шумные разборки, почти ни дня без приключений.
— Ты с Земли, что ли? Слишком по земному говоришь.
— Вот ещё. Это предки мои были с Земли. И, заметь, свалили из вашей провинциальной глухомани в конце шестидесятых. А я уже местная.
— Тем не менее, ты в дискурсе современного феминизма, значит, связь не потеряла. И в каком это смысле: «глухомань», как будто ты здесь живёшь в столице мира!
— Я в гармонии с природой живу, чувак, это другое, понимать надо, — весело ответила она.
— Кстати, Джесси Отшельница, если ты травница и алхимичка, то наверняка у тебя можно купить что-нибудь полезное? — спросил я, прочитав инфотэги. — Какую-нибудь пыльцу для повышения чувствительности, чтобы вовремя заметить засаду?
— Есть, конечно. Только я с непроверенными закупщиками не работаю.
— Какая ты гордая!
— Ну ладно, Яр Соколов, раз ты упал с неба, чтобы меня спасти, сделаю исключение. Но с наценкой за твой шовинизм, — она ухмыльнулась.