Страница 56 из 84
Глава 7
Скованные одним хэо
Становище Переплёт окружали высокие плетёные ограды, а внутри громоздились вольеры, загоны и жилые домики из того же материала. Сразу видно, что здесь заправляют мастера живой лозы: они плетут дома с помощью магии, направляя растения, и могут возвести постройку за пару дней, сделать мелкий ремонт за час, а капитальный за сутки. Дёшево и сердито.
Но не успели мы подойти к ограде, как начался экшен.
— Вернулась не перегнулась! Где тебя шайтан носил, бедовая⁈ — закричал кочевник с наблюдательной плетёной башенки, где томились пара сторожей. — Твой жидкий зверь утёк из корыта, забрался в загон к златошёрстным и пытается их жрать!
— Айя! — Сайхина схватилась за голову и ломанулась вперёд.
Сразу за воротами было два постоя: слева высокий и новый, справа покосившийся и латаный-перелатанный. У левых ворот собралась возмущённая толпа загонщиков и чернорабочих, а также владельцев ближайших постоев — увидев Сайхину, они разразились хором упрёков. Я выловил ключевые пункты:
— Вечно от тебя неприятности…
— Твой жидень лапает златошёрстных, каждое руно стоит звезду, а с вашего нищего постоя и компенсацию взять нечем!
— Давно пора выгнать эту сумасшедшую из Переплёта. Да, её прадед основал стойбище, но сколько можно терпеть их беды⁈
— Усмиряй свою живность, или мы за себя не ручаемся.
Сайхина молча бросилась внутрь чужого двора, мы за ней; при виде Клыков и меня у местных поубавилось гонору, половина решили разойтись по своим делам.
— Хвост мне в морду! — восхитился крысолюд.
Барашки в золотистой шёрсти с кристальными рогами и копытцами сбились в тесную толпу, спасаясь от монстра, который пытался их… ощипать? Это был мокрый шар ярко-зелёного геля с десятками торчащих жидких рук, каждая из которых с энтузиазмом трепала златошёрстных. Те оглушительно блеяли и тряслись от страха, а жидкий шар пружинисто перекатывался по их спинам, драл шерсть и явно был на седьмом небе от кайфа.
— Убью, чёртов засклизыш! — раздался громогласный крик.
Крупный мохнатый загонщик был похож на чёрного йети, он протолкнулся сквозь толпу животных, схватил шар, но тот смялся и вытек из захвата, десятком рук вцепился мужику в лицо, плечи и голову и проворно перекатился по его спине на овец, добавив им новую порцию стресса.
— Это эмуль, — воскликнула Сайхина, тут же узнав монстра. — Он никакого зла им не сделает.
— Твой гадёныш дерёт хозяйских зверей, Хина! — рявкнул йети, злобно на нас уставившись.
— Бе-е-е! Бе-е-е! — мощным хором поддержали овцы, в ужасе косясь наверх.
— Эмули не едят мясо, он просто играется…
— Портит идеальные шкуры по сотне воронов за руно! Не уберёшь сию же минуту, я его пристрелю.
— Сейчас заберу.
Сайхина выхватила из инвентаря устройство, напоминавшее укрюк — пастушью палку с петлёй на конце, чтобы стреножить зверя. На одном конце петля, на другом насадка с ловчей сетью, кочевница махнула укрюком, сетка с резким щелчком раскрылась и охватила желейный шар, стянулась вокруг него. Но жидкое существо снова всех удивило: оно разделилось на сотни каплеобразных шматов и просочилось сквозь сеть, собравшись воедино, как прилежный ученик терминатора Т-1000.
Овцы разочарованно застонали, ошарашенная Сайхина обернулась к нам:
— Сжиженные на части не делятся, а этот разделился! Как так⁇
— Он на двадцать процентов лопух, — напомнил я. — И, возможно, на какую-то часть два других монстра!
Ведь из-за ошибки Сайхины трое в бочке вошли в синхронизацию с растением, а потом смешались друг с другом; вот зверь и стал зелёным, может, заодно мутировал и получил новые свойства.
«Эмуль Цепколапый Мобилис» — гласило инфо, а Проницательность 9 помогла мне увидеть его уязвимость: «Теряет волю при виде блестящих вещей».
Хех, так это и вынуждает эмуля драть сверкающую на солнце золотую шерсть! Редкий случай, когда уязвимость сделала монстра не слабее, а более опасным… для тех, кто блестит.
— Как же его поймать? — смешалась Сайхина.
— Блестяшкой!
Я выхватил мерц синего ранга, поднял повыше и он засверкал в лучах жаркого солнца. Шар живо встрепенулся, по нему прошла жадная волна и он покатился ко мне, подпрыгивая на спинах овец, а на краю стада сжался и прыгнул, оттолкнувшись десятком рук.
Ву-у-х, протяжный свист воздуха — и здоровенный шмат желе ударил в грудь, сила удара и масса эмуля свалили меня с ног, и мы упали в истоптанную землю. Я мог легко увернуться, но специально подставился, а когда жидкий шар оказался вплотную, резким движением надел на него спальник, закрыл замок и затянул. Протянул брыкавшийся мешок Гурху, он покрупнее, вот пусть и тащит.
— Не убежит? — уточнил берсерк, легко взвалив его на плечи.
— Неа. Спальник непромокаемый, так что зверюга не просочится.
— Учтите, у эмуля развита способность к мета-проникновению, — опасливо держась подальше, предупредил Эстебан.
— Шама, говори на понятном языке!
— Если вы в тактильном контакте, он может дотянуться сквозь материю прямо в инвентарь и украсть оттуда какую-нибудь вещь. Например, нож, чтобы разрезать ваш бурдюк-мешок изнутри.
— Вот чёрт, — рявкнул берсерк, ощутив, что у него только что межпространственно стибрили кинжал и уже пытаются им орудовать.
Но кот был не промах и крепко врезал мешком о землю, выбив из желейного монстра дух, чем вызвал болезненный вздох Сайхины: она опасалась, что недешёвый эмуль получит пару критических повреждений. Но в жидком виде он оказался выносливее, чем в твёрдом: шар лишь мелко сотрясло и нож выскользнул из желейных рук. Берсерк нащупал его и прямо через спальник убрал в инвентарь, так как по-прежнему оставался хозяином вещи.
— Откуда у него такая способность, и что это вообще за монстр? — поинтересовался я.
— Цепколапых и разводят за способности к мета-проникновению, отличные фамильяры для воров, — объяснил Эстебан. — И для дайкоров, охотников на редкие компоненты. Зверушек дрессируют, чтобы лазили в труднодоступные места и добывали ценные вещи. Говорят, особо сообразительных и спокойных обучают на плетельщиков, и они всеми руками плетут гобелены.
Я представил артель таких вот многоруких шаров, усердно трудящихся на фабрике макраме, и невольно улыбнулся.
— А откуда способность, не знаю. Эмули — порождения хаоса, они обитают в громадной системе тоннелей и проходов в Дырявых хребтах.
Хорошо, что цепколап не успел украсть мой Вершитель.