Страница 40 из 84
Охлаждающая саламандра стала необязательна, ибо здесь журчали фонтанчики и в целом переулки прятались от солнца под двойными навесами. Но смирная и красивая ящерка всё равно меня радовала. Она изредка меняла позу, заползая то на одно плечо, то на спину или даже привставала на плече, опираясь лапками мне на голову, живыми и подвижными глазками разглядывая всё вокруг. И, кажется, саламандра радовалась. Что, если для неё это не работа, а удивительное путешествие, а я как верблюд или личный круизный лайнер? Хм, не удивлюсь, если хитрая торговка получала деньги и с саламандровой мамаши, которая отправила свой выводок к людям, чтобы и им мир показать, и самой отдохнуть от деток.
— Что за ковровая Хедина? — спросил я. — Там точно будет то, что мне нужно?
— Скорее всего, — уклончиво ответил белк. — Хедин мудр, в теории у него есть всё, что тебе нужно. Вопрос лишь, подойдёт ли тебе цена.
Звучало загадочно.
— Пришли.
Я уставился на узкую и уходящую вглубь лавку, втиснутую меж двух зданий. Здесь всё утопало в коврах, они покрывали даже потолок и свисали со стен в три-четыре слоя. Сверху висели лампы и кадильницы, тускло блестящие в малом свете, а снизу пестрело множество расписных шкатулок, коробочек и сосудов самых разных форм.
— Иди сам, — шепнул оробевший белк, таким я его ещё не видел. — Я отбегу по делам.
Он сбежал на соседнюю улочку к поставщику красителей и составов для реставрации. А я подошёл к ковровой лавке и застал конец разговора между её хозяином и молодой женщиной, в глазах которой была вина и притупившаяся боль.
— Используй второе семя мудрее, Сайхина, — сказало высокое существо напротив странным двоящимся голосом, один был низкий и мудрый, другой трепетал птичьим присвистом. — Не подведи Растворённых второй раз.
— Не подведу, мастер Хедин, — сказала женщина, закинула рюкзак с запечатанной стеклянной колбой на плечи и, сгорбившись, быстрым шагом покинула лавку. Судя по выражению терпеливой решимости, ей предстоял неблизкий путь.
А существо уставилось на меня немигающими жёлтыми глазами.
Стало ясно, почему бывший белк побаивался Хедина: у мудреца была совиная голова. При этом его темнокожее тело в прожилках белых вен выглядело куда менее птичьим, чем у Часовщика, да и вряд ли в природе мог развиться настолько человекообразный гуманоид с совиной головой. Скорее всего, это природный дух принял такую форму, потому что привык жить среди гуманоидных рас, но хотел сохранить связь с родным лесом.
— Мир вашему дому?
— Не знаешь наших слов, но вежлив в собственных, — хмыкнул старик, придя в приятное расположение духа, словно увидел удивительный экземпляр.
Что забавно, учитывая его необычайную внешность и заурядную мою.
Голос торговца расслаивался: низкий тембр сопровождал тихий свист, идущий из глубины горла. Забавно, но говором и повадками этот сов неуловимо напоминал Николая Дроздова, знаменитость советской эпохи, бессменного ведущего программы «В мире животных». Говоря мягко и негромко, он слегка жестикулировал, словно боялся спугнуть бабочку. Да и в целом в облике и речи старика сквозила детская восторженность и жажда открытий.
— И тебе здравствуй. Местные зовут меня Хедин.
— Яр.
— Кто прислал тебя в ковровую лавку?
— Щёлкарь из Бухты Джа.
Он секунду вспоминал, затем кивнул.
— Знаешь, чем здесь торгуют?
— Нет, но, кажется, не просто товарами.
— Не просто, — хмыкнул Хедин с лёгким совиным уханьем, как весёлый заговорщик. — В этой лавке прячутся ключи от дверей, в том числе и от твоих.
Наверное, каждый смотрел или читал один из многочисленных ужастиков про очередного дьявольского торговца «особыми вещами»: они как по волшебству решают проблемы покупателя и исполняют мечты. Но со смертельным подвохом. Впрочем, была и пара историй о добрых мудрецах, товары которых действительно помогают и творят добро.
— Откуда в вашей лавке могут быть ключи от дверей тех, кто пришёл сюда впервые?
— От фундаментального сходства всех разумных, — развёл руками старик. — Оказывается, большинство из жителей Великого Космоса не так уж и различаются: у большинства из нас внутри похожие двери и замки… В какую дверь упёрся лбом ты?
— Мне нужны две вещи: восстановление сил и скрытое знание.
— Сразу две? Тогда присядем.
Он опустился в раскладное кресло, накрытое крест-накрест двумя ковриками, и пригласил меня сесть напротив.
— Начни с восстановления сил.
— Одна выдающаяся девушка владеет почти божественной мощью, которая слишком велика для её уровня и смертного тела. Когда она использует силу по-настоящему, рискует надорваться и получить откат. При этом ей грозит смертельная опасность, так что мы не можем позволить себе долгие периоды слабости и беззащитности. Нужен способ в критической ситуации быстро убрать эффект отката и вернуть девушку в полные силы.
— Хм… — задумался старик. — Та, за кого ты просишь, подходит для хранения Силы, но плохо приспособлена, чтобы её волеизъявлять.
— Видимо, так. Она с детства тренировалась, училась распоряжаться могуществом и стала весьма искусной, но сейчас этого недостаточно.
— Есть три тропинки, — кивнул Хедин. — Простая и быстрая тёмная, извилистая и трудная светлая. И кропотливая нейтральная.
— Тёмная — это типа магией крови привязать кого-то в качестве жертвы и перевести откат на него? После чего несчастный погибнет или на всю жизнь станет калекой?
— Судя по твоему лицу, эта тропка вам не подходит.
— Нет.
— Нейтральный путь самый честный, но и самый долгий. Я вижу в тебе метку хозяина домена, и ты развиваешь чаромантию — значит, можешь создать у себя особое строение: Атман-столп. Это шпилевой мост между даром кастера и средоточием его души, он позволяет распределять энергию куда более тонко. Шаг за шагом, постепенно улучшая Атман-столп, можно добраться до божественных сил, которыми управляет твоя спутница. Тогда откат ей будет не страшен. Но для этого потребуется сделать шесть или семь последовательных улучшений, одно дороже и сложнее другого.
— Хотелось бы иметь способ решить вопрос здесь и сейчас, ну, хотя бы однократно.