Страница 39 из 84
Глава 5
Хэо
— Ледяные саламандры в аренду, ледяные саламандры, лучшее охлаждение в жару, — зазывала торговка к своей лавочке, где в шаге от пекла на улице блестели горки льда, по которым ползали изящные юркие саламандры, уютно греясь на солнышке и мастерски преобразуя тепло в холод. — Возьмите ящерку напрокат, совсем недорого, она сама вернётся домой.
К полудню жара охватывала устланные камнем каналы и протоки речной республики Хэзреш, солнце проходило прямо над нами, и ледяная лавка манила как райский курорт. Да и ящерки были красивые, с «запотевшей» матовой чешуёй и сверкающими льдистыми прожилками по всему телу.
— Возьмём? — спросил я, потому что вспотел от яркого солнца и десятка пройденных кварталов и мостов.
— Охлаждающая тень, — предлагал уличный маг сумрака и воды. — Зачарую вашу тень так, чтобы она накрывала вас сумраком и прохладой, любая жара нипочём станет!
Это предложение было даже удобнее.
— Дядя, бери жиню! — предложил чумазый пацанёнок с какой-то далёкой планеты: узкие раскосые глаза, фиолетовая кожа и узкий ёжик соломенно-жёлтых волос. Он носил на дешёвой верёвочке связку заледенелых пузырьков, запечатанных восковыми пробками.
— Жиня? Это ещё что?
— Ну жидкий иней, выпьешь и сразу холодрыга! — он схватил себя за плечи и изобразил, как дрожит.
— Неприятно же, — я представил, как посреди жары продирает мороз.
— Наоборот, ух, как с горки прыгнул!
— Угу, как из бани в прорубь. Почём твой иней?
— Три котика.
В интернете есть видео о пакистанских кустарях, которые у себя в подворотнях из всякого хлама делают вполне гладкие вещи для масс-маркета, вот эти пузырьки были явно из алхимической подворотни. А разница в цене с Золотым городом была настолько невообразимой, что я не глядя купил 3 порции жидкого инея, чтобы поддержать местного производителя и юного продавца. Округлил до десяти котиков, накинув одну монетку сверху.
— Спасибо, щедрый господин! — громко заорал чумазик и сиганул прочь, только пятки сверкали. Видимо, не всё так однозначно было с его жидким инеем, но я и не собирался пить его сейчас, а сохранил для какой-нибудь вечеринки или иного подходящего случая.
— Жиню-то можно, а вот чаевые ты зря, — со знанием жизни заметил Щёлкарь.
И оказался прав: меня мгновенно окружили пятеро немытых детей разных рас, одетых в грамотно подобранные обноски и с явными чертами «одноногих собачек» для вызывания жалости: у одного хромая нога и палка, у второй перевязан глаз, у третьей следы от слёз на пыльном лице, а у четвёртого синяк на скуле, только не настоящий, а подведён углём и уже смазался.
Дети принялись на все лады продавать свои товары, которые соревновались друг с другом в ненужности и убогости. Чемпионом, с моей точки зрения, стала потасканная соломенная шляпа, у которой на макушке была дыра, аккурат для того, чтобы солнце напекло. Хромоножка жалобным голосом просил за неё половинку котика, рассчитывая на то, что никто не станет возиться и ему дадут целую монетку.
— Кыш, крысёныши! — рявкнул белк, призвав косяк летающих черепов, которые принялись кусать и распугивать детей, те с воплями разбежались в стороны. Кажется, они были вполне довольны и таким исходом событий: не прибыток, так игра.
— Охлаждающие крылатые иньяны для тех, кто хочет подчеркнуть свой статус, — предложила дама из вполне солидного и дорогого магазина. — Грациозные спутники, полудухи воздуха и воды.
Над её головой трепетал такой «полудух»: прозрачное тело и лёгкие крылья из тонкой папирусной бумаги, хм, это скорее элементаль с двумя простенькими веерами, впрочем, визуально выглядело красиво. Получалось, что носитель иньяна шествует, окрылённый сопровождающим живым венцом, и тот реально создаёт вокруг ореол тени и прохлады.
— Только не хватало в речной республике подчёркивать статус, — ухмыльнулся Щёлкарь. — Этим пусть занимаются мажоры с холма.
И набил себе в трубку алхимического табака с холодком.
Как вы поняли, в магическом мире достаточно способов бороться с жарой. Самым практичным и удобным решением было бы зачаровать собственную тень на охлаждение — но когда ещё в жизни выпадет возможность надеть живой шарфик из ледяной саламандры?
Я взял ящерку в аренду за пять котиков, она обнюхала пальцы, юркнула вверх по руке и удобно устроилась на плечах. Жара тут же отступила, при этом холодных прикосновений чешуи к шее не было, только мягкая прохлада, даже лучше, чем от хорошей сплит-системы.
Решив эту проблему, мы с Щёлкарем посетили два нужных места: первой «Бойцовскую лапшевню бабули Хо», а второй ковровую лавку Хедина. О первом месте Щёлкарь сказал: «Самая честная из всех перекусочных», а про второе: «Это тайная жемчужина всего базарного канала, сам увидишь».
Вывеска лапшевни не обманула: зал был полон бойцов, мускулистых мужчин и женщин, и даже каких-то сверхкачков из боевых школ соседнего района. Мы как будто попали в место тусовки персонажей Street Fighter и Mortal Кombat. Ловкая девушка, тоже явно не чужая миру боевых искусств, принесла две немалых миски вкусного рамена за сущие котейки, в итоге со Щёлкаря отказались брать оплату, сказав, что ещё пока должны. Место оказалось простое, вкусное и сытное, ещё и со своим колоритом: прямо в зале, где в других заведениях выступают барды или стендаперы, тут за ограждением сходились бойцы на потеху посетителей.
Мы поставили по котику на победу мускулистого темнокожего загонщика монстров, пришедшего из живой ярмарки Оронгай, но он проиграл жирному увальню с местной фабрики тканей, который с детства нанюхался красок и с тех пор лыбился, как умственно отсталый. Но бил как огр, после пары точных ударов загонщик поплыл и не смог встать.
Сытые и довольные, мы углубились в лабиринт переулков, на каждом шагу в которых были пёстрые, богатые товарами лавки. Атмосфера бесконечного восточного базара окутала меня, как невидимая шаль. Взгляд каждую минуту ловил что-то интересное: например, сосульки-мороженые, которые образовывались у алхимических водопадов, стекая через пологие трубки и застывая на концах. Каждый желающий мог подойти и отломить себе маленькую сосульку бесплатно, выбрав один из вкусов. Всё равно этой штуки много не съешь.