Страница 51 из 83
Глава 43
Ступени скрипели под сапогами. Каждая отдавалась тупой болью в обожженной ладони, где под линией жизни чернело выжженное клеймо должника. Я поднималась на второй этаж, физически чувствуя, как за моей спиной в главном зале рассыпается в прах всё, что я пыталась построить.
Воздух на лестничном пролете становился всё гуще. Он пах сухой бумажной пылью и той абсолютной, безнадежной тоской, от которой хотелось лечь на грязные доски и больше никогда не вставать. Это был запах Пепельного Свода – самого молодого осколка Разлома, лишенного неба. Воздух там заставляет вспоминать всё самое плохое. И сейчас он методично вытаскивал из моей памяти единственную свежую рану.
Лорд Кэйнарот ушел.
Он просто шагнул в серую метель, оставив меня в распадающемся доме. Существо, воплощающее само Расстояние, восстановило свои идеальные границы, стоило запаху пустоты стать реальной угрозой. В груди тянуло, словно кто-то медленно и с нажимом проворачивал под ребрами ледяной нож. Дышать было больно. Я заставила себя сделать глубокий, резкий вдох. Счета не оплачиваются слезами. Счета оплачиваются информацией. В Аврене любой писарь знает: если ты не читал условия договора, ты уже банкрот.
Дверь в комнату тетки Ирмы была приоткрыта. Я с силой толкнула ее плечом.
Внутри всё было покрыто толстым слоем серого, как мел, пепла. Защитные круги из крупной соли на полу, которые тетка чертила перед смертью, давно потемнели и смешались с прахом. У наглухо забитого окна стояла Госпожа-без-лица.
Она медленно повернулась на звук моих шагов. Серая вуаль была откинута. На меня снова смотрело моё собственное лицо – только мертвое, с посиневшими, растрескавшимися губами и остановившимся стеклянным взглядом, в котором застыл ужас.
– Аудит в самом разгаре, Мира Солт, – прошелестел её голос, сухой, как треск старого пергамента. – Зачем ты пришла? Твоя работа закончена.
Я перешагнула порог и плотно закрыла за собой дверь. Задвинула тяжелую железную щеколду. Металлический лязг прозвучал в мертвой тишине комнаты как выстрел.
– Моя работа заканчивается там, где сходится дебет с кредитом, – я сделала шаг вперед. – А у меня в гроссбухе прямо сейчас огромная, зияющая дыра.
Мертвая копия меня вежливо, абсолютно пусто улыбнулась.
– Твои книги больше ничего не значат. Пожиратель договоров растворяет суть твоих обязательств. Твои золотые цепи – теперь просто пыль. Гости внизу скоро перебьют друг друга. А твой Древний Лорд... он оказался умнее. Он умеет считать риски. Он покинул безнадежный актив.
Её слова ударили точно в цель. Липкая, тяжелая мысль о том, что Кейн бросил меня на растерзание Своду, снова попыталась парализовать мозг. Я сжала окровавленную ладонь в кулак так сильно, что ногти болезненно впились в клеймо. Физическая боль мгновенно отрезвила, выжигая эмоции и оставляя лишь холодный расчет.
Я подошла к ней вплотную. Никакой магии Разлома. Никаких сияющих нитей, которые сейчас пережевывала тварь с множеством ртов на первом этаже. Только ярость дочери городского счетовода, которую внаглую пытаются обсчитать на ее же территории.
Я схватила гостью за грудки её элегантного серого платья и с силой впечатала спиной в забитые досками ставни.
Госпожа-без-лица не ожидала банального физического контакта. Существа из пустоты привыкли внушать первобытный страх, а не получать грубый отпор. Её тело под моими руками ощущалось неестественно легким, лишенным плотности, словно мешок с сухой осенней листвой.
– Мне плевать на Старого Лорда, – процедила я ей прямо в мертвое лицо, игнорируя тошнотворный запах тлена. – Он просто неоплаченный постой. Но ты находишься в моем трактире. И ты прекрасно знаешь все условия взыскания.
Её стеклянные глаза расширились. Моё собственное мертвое лицо вблизи выглядело жутко, но я смотрела не на трупные пятна. Я смотрела на кредитора, который пытался скрыть от меня мелкий шрифт.
– Ты не можешь трогать меня, человечка, – зашипела она, пытаясь вырваться. – Я – официальный вестник Свода!
– В Аврене вестникам, которые темнят с условиями сделки, ломают пальцы, – я жестко прижала предплечье к её горлу, вдавливая её в доски. – Моя сумасшедшая тетка заложила титул Хозяйки Грани в обмен на долгую жизнь. Пожиратель пришел за сутью сделки. Я хочу знать механику долга! До последней запятой!
Она захрипела. Серая пыль густо посыпалась с её платья, пачкая мой грязный кухонный передник.
– Механика предельно проста... – проскрежетала Госпожа, и её синие губы изогнулись в издевательской ухмылке. – Свод не питается вашим золотом или временем. Ему нужна только пустота.
Я надавила предплечьем сильнее. Сухое дерево за её спиной жалобно скрипнуло.
– Что конкретно должно произойти, чтобы Пожиратель договоров убрался из моего подвала? – каждое мое слово падало тяжело, как свинцовая гиря. – Говори.
Госпожа-без-лица замерла. Она смотрела на меня, и в её мертвом, зеркальном взгляде больше не было прежнего снисхождения. Там появилось четкое понимание того, что перед ней стоит не просто напуганная наследница, а Судья Договоров, доведенная до абсолютного предела своей терпимости.
Она издала сухой, лающий смешок, похожий на шелест осыпающихся страниц.
– Хочешь знать правду, маленькая упрямая Хозяйка? – прошептала она моим же голосом. – Ты всё еще надеешься найти цифру, которую нужно вписать в правильную колонку, чтобы расплатиться?
– Да, – отрезала я.
Её лицо внезапно дернулось и приблизилось к моему. От неё пахнуло таким ледяным, невыносимым холодом, что у меня перехватило дыхание.
– Эту цифру прекрасно знал твой драгоценный Лорд Кэйнарот, – прошипела гостья из Пепельного Свода, и её слова сочились ядом. – Он всё понял еще там, в подвале. И именно поэтому он трусливо сбежал, скрыв от тебя правду. Потому что нет никакого откупного платежа, Мира Солт. Ты ищешь выход там, где предусмотрен только конец.