Страница 4 из 77
Иногда и тем и другим сразу.
Карета покачнулась на выбоине. Из маленького бокового кармана выпал конверт, которого Авелия раньше не заметила. Без герба. Без подписи. Серый, дешёвый, запечатанный каплей простого воска.
Она подняла его.
На лицевой стороне было выведено всего три слова:
«Не открывайте ворота».
Почерк был детским.
Неровным, угловатым, будто буквы писали замёрзшими пальцами.
Авелия медленно сломала печать. Внутри лежал клочок бумаги, вырванный из старой книги. Чернила расплылись местами, но прочитать можно было.
«Если вы новая хозяйка, не верьте тем, кто скажет, что нас здесь нет».
Карета продолжала катиться по северной дороге. За окном начинался мелкий снег, хотя до настоящей зимы оставалось ещё несколько недель. Ветер гнал по полю сухие листья, и они цеплялись за колёса, словно пытались задержать путь.
Авелия перечитала записку ещё раз.
Потом аккуратно сложила её и спрятала за корсаж, ближе к сердцу.
В груди больше не было пустоты.
Там, где утром стояла боль, теперь медленно поднималось что-то другое: холодная, внимательная решимость.
Орвейн подарил ей развалины, чтобы она исчезла.
Совет подписал бумаги, не потрудившись указать, кто живёт за стенами старого замка.
А кто-то с детским почерком успел передать ей предупреждение, пока весь драконий дом был занят её унижением.
Авелия посмотрела вперёд, на дорогу, уходящую к серым холмам.
Она не знала, что ждёт её в Каменном Сиротском. Не знала, выдержат ли стены, хватит ли денег, откроются ли ворота и кто прячется внутри. Не знала, станет ли этот замок спасением или ловушкой.
Но впервые за много лет её жизнь больше не принадлежала Орвейну Салкресту.
И если за дальними воротами действительно были те, кого вычеркнули из бумаг, Авелия слишком хорошо понимала, что значит быть названной лишней.
Карета свернула на северный тракт.
Авелия расправила на коленях решение Совета, взяла из дорожной сумки карандаш и на чистом обороте свитка написала первую строку нового списка:
«Что нужно сделать, чтобы развалины стали домом».
Ниже она поставила цифру один.
Подумала.
И вывела твёрдо:
«Узнать, кто просит не открывать ворота».