Страница 39 из 618
Проблема заключалась в том, как именно я должен внести необходимые коррективы. По возможности я старался предоставлять моему питомцу свободу выбора. Иными словами, мне нравилось создавать у него иллюзию, что он самостоятельно выбирает курс действий и соратников, без какого-либо моего вмешательства. Иногда я отклонялся от этого правила, например когда он привел в наш дом ужасное существо по имени Марки, но по большей части я твердо придерживался этой непоколебимой политики. Это означало, что сочти я нужным отсеять или устранить кого-либо или всех нынешних соратников Скива ради его же блага, это требовалось сделать таким способом, который бы никак не указывал на меня… что не только сохранит иллюзию того, что я не вмешиваюсь в его жизнь, но и избавит его от излишних тревог, которых не избежать, если Скив поймет, что на моей совести устранение одного или нескольких его друзей. Да, это потребует серьезных, вдумчивых размышлений.
– Эй, дружище. Хочешь вкусняшку?
Последние слова произнес неряшливого вида девол, протягивая мне руку с комком какого-то непонятного вещества в ней.
Внезапно я со стыдом поймал себя на том, что я так глубоко погрузился в свои мысли, что даже перестал следить за своим окружением. После критических мыслей по поводу длительности внимания Нунцио это было непростительной ошибкой с моей стороны. Проигнорировав предложенное подношение, я поднял голову и в спешном порядке огляделся, пытаясь заново оценить ситуацию.
Их было трое: тот, который сейчас обращался ко мне, и двое других, которые разговаривали с Нунцио.
– Я не знаю, – говорил тот. – Я не получал никаких указаний о том, чтобы кто-то забрал груз раньше времени.
Что-то определенно было не так. Судя по его словам и манерам, даже Нунцио явно что-то подозревал… что означало, что заговор был довольно прозрачным.
– Давай, мальчик. Возьми вкусняшку. Ням-ням.
Стоящий передо мной девол, похоже, уже отчаялся, но я продолжал игнорировать его и его подношение. Конечно, оно напичкано наркотиком. Просто потому, что люди неспособны чувствовать запахи широкого спектра химических веществ, им кажется, что и другие тоже не могут. С этим проблем не было. Меня больше беспокоило, понадобится ли Нунцио помощь.
– Я ничего не могу поделать, если ваши документы испорчены! – рявкнул меньший девол, обращаясь Нунцио и старательно пытаясь казаться утратившим всякое терпение. – У меня график, и я должен строго его соблюдать! Взгляни. Вот копия требования.
Как только Нунцио наклонился, чтобы изучить бумагу, которую держал в руках девол, тот, что стоял позади него, достал дубинку и огрел его ею по голове. Раздалось резкое «ХРЯСЬ»… Но это было «хрясь» сломавшейся дубинки, а не пробитой головы Нунцио, которая, как я уже заметил, была на редкость крепкой, можно сказать чугунной.
– Извините, я не могу отдать вам груз, – сказал Нунцио, возвращая бумагу невысокому деволу, который взял ее все с тем же изумленным выражением на лице. – Это требование – пустая бумажка.
Он обернулся, окинув взглядом более крупного девола, который стоял столбом, глядя на свою сломанную дубинку.
– Займусь тобой через секунду, парень. Как только мы проясним ситуацию с требованием.
Решив, что Нунцио может поступить с ними как он сочтет нужным, я обратил свое внимание на девола, который хотел подсунуть мне опасное лакомство.
Разинув от изумления рот, он наблюдал за разговором в комнате. Правда, я заметил, что руку он не убрал.
Некоторые почему-то считают, что у драконов нет чувства юмора. Чтобы доказать, что это не так, я предлагаю это в качестве контрпримера.
Слегка разжав челюсть, я вытянул шею и взял лакомство в рот. На самом деле я взял в рот его руку… до самого плеча. Это не так опасно, как кажется. Я просто старался не глотать и потому избежал любых опасных эффектов, которые могли возникнуть из-за напичканного наркотиком лакомства.
Услышав, как сомкнулись мои челюсти, девол оглянулся, и мы посмотрели друг другу в глаза со значительно более близкого расстояния, чем он ожидал. Для пущего эффекта я подвигал бровями. Его брови сделали то же самое, глаза закатились, а сам он рухнул на пол в глубоком обмороке.
Смешно, да? Вот вам и отсутствие чувства юмора.
Я разжал челюсти и отдернул голову, оставив и угощение, и его руку нетронутыми, и еще раз проверил ситуацию с Нунцио.
Более рослый девол растянулся на полу без сознания, а Нунцио, держа одной рукой другого за лацканы, неторопливо хлестал его по обеим щекам и приговаривал:
– Я должен сдать тебя властям! Не хватало мне, чтобы ваш неуклюжий налет угробил репутацию моей профессии. Понимаешь, о чем я? Ты вообще меня слушаешь? А теперь забирай своих дружков и проваливай отсюда, пока я не передумал! И не возвращайся, пока не найдешь кого-нибудь себе в подмогу!
Я должен был признать: у Нунцио есть определенный стиль… насколько то возможно для человека. Если бы ему посчастливилось родиться с мозгом, он мог бы стать драконом.
Пока он вышвыривал за дверь последнюю партию нападавших, я решил провести небольшое расследование. После трех попыток лишить нас нашего бесценного груза – хотя Нунцио знал только об одной из них – меня начали мучить подозрения. Даже для таких склонных к преступности созданий, коими являются люди, три попытки подряд были делом необычным, и мне захотелось узнать побольше о том, что именно мы охраняем.
От ящиков все еще пахло бумагой и чернилами, что казалось недостаточной причиной того внимания, которое они привлекали. Я как можно небрежнее ударил хвостом по одному из ящиков и прогнул его. Очевидно, я был недостаточно небрежен, потому что Нунцио тотчас бросился в мою сторону.
– Что ты делаешь? Посмотри! Ты испортил… Эй! Подождите-ка минуту!
Он нагнулся, поднял один из выпавших из ящика предметов и внимательно его осмотрел. Я повернул голову так, чтобы заглянуть ему через плечо.
– Ты знаешь, что это такое, Глип?
Вообще-то нет, я не знал. Насколько я мог видеть, это была какая-то книжка с картинками… и притом сляпанная кое-как, «на отвали». Глядя на нее, даже не подумаешь, что это что-то ценное. По крайней мере, в ней не было ничего, что заслуживало бы того внимания местного криминалитета, которого мы удостоились.
Нунцио швырнул книгу обратно на пол и нервно огляделся.
– Что-то я не врубаюсь, – пробормотал он. – Я не могу… Глип, ты тут присмотри за товаром. Я скоро вернусь. Мне нужен босс… и Гвидо! Да. Он разбирается в таких вещах.