Страница 40 из 618
Признаюсь, я в недоумении посмотрел ему вслед, затем снова стал разглядывать книгу. Очень странно. В этой ситуации явно было что-то такое, что ускользало от моего понимания.
Я несколько раз потер нос в тщетной попытке очистить его от запаха чернил, а затем присел на корточки в ожидании моего питомца.
– Комиксы?
Скив был явно озадачен не меньше меня.
– «Ценный груз», который мы охраняем, – это комиксы?
– Я так и думал, босс, – сказал Нунцио. – Странно, да? Как считаешь, Гвидо?
Гвидо был занят тем, что вскрывал другой ящик. Он просмотрел лежавшие сверху книги, затем вытащил несколько снизу, чтобы убедиться, что все они одинаковые. Внимательно рассмотрев две из них, он тихонько присвистнул.
– Вы знаете, сколько они стоят, босс?
Скив пожал плечами.
– Я не знаю, сколько их здесь, но я видел их в продаже на Базаре по три-четыре штуки за серебряную монету, так что вряд ли они стоят много.
– Извините, что прерываю, – сказал Гвидо, – но я говорю не о каком-то заурядном комиксе. Я смотрю на них, и это явно лошадки из другой конюшни.
– Неужели? – нахмурился мой питомец. – Я имею в виду… неужели? Я это к тому… для меня эти книжонки – комиксы как комиксы. Что в них такого особенного?
– Это трудно объяснить, но если вы согласны меня выслушать, я попытаюсь прибавить пунктик к вашему образованию, босс. И ты тоже послушай, Нунцио.
Гвидо взял несколько книг и сел на один из ящиков.
– Если вы повнимательнее изучите имеющиеся перед вами экземпляры, то заметите, что, хотя все эти комиксы одинаковы, то есть они экземпляры одного и того же выпуска, у каждого из них в рамке на обложке есть «единичка». Что указывает на то, что это первый выпуск данного конкретного названия.
Я воздержался и не стал заглядывать ни в одну из книжек. Если Гвидо сказал, что на них есть индикатор, вероятно, он там и был, и взгляд на него ничего не изменил бы.
– Эта «единица» моментально повышает ценность комикса как для тех, кто пытается получить полный набор, так и, в частности, для коллекционеров. Некоторые заглавия более популярны, чем другие, что делает их особенно ценными, но еще более ценны те, чья популярность значительно выросла с тех пор, как они только вышли в свет. В данной ситуации в настоящее время у этого издания больше читателей, чем было вначале, а законы спроса и предложения поднимают цену первого выпуска до небес.
Он выразительно махнул книжкой.
– Это конкретное название вышло несколько лет назад и в настоящее время пользуется большей славой, чем тот парень, что украл драгоценности короны. Более того, тираж первого номера был очень небольшим, что сделало экземпляры первого выпуска невероятно ценными… Причем главное слово здесь «невероятно». Я своими глазами видел потрепанный экземпляр комикса, который вы сейчас держите, на столе у торговца, и он просил за него сто пятьдесят золотых. Обратите внимание, я не говорю, что он непременно получил за него эту сумму, но он ее запрашивал.
Теперь настала очередь Скива присвистнуть. Я, может, и сам бы попробовал, но с раздвоенным языком это трудно сделать.
– Если это правда, то этот груз стоит целое состояние. Их тут целые горы!
– Это действительно загадка, босс, – сказал Гвидо, глядя на ящики. – Если только память мне не изменяет, этот номер был напечатан тиражом всего в две тысячи экземпляров… однако если все эти ящики набиты одним и тем же товаром, то экземпляров значительно больше, чем в той партии, о которой мы говорим. Как такое могло быть, я не знаю, но объяснение, которое приходит мне в голову, не слишком благоприятно для их владельца.
– Подделки! – пискнул Нунцио. – Этот тип – обыкновенный мошенник.
– Мошенник… неважно! – махнул рукой Скив. – Но какой прок от поддельных комиксов?
– Такой же самый, как и от любой другой подделки, – пожал плечами Гвидо. – Вы выдаете их за оригиналы и, прежде чем кто-то допетрит, смываетесь с деньгами. В некотором смысле это лучше, чем печатать фальшивые деньги, поскольку копировать комиксы не так сложно и, как видите, их цена за фунт веса дороже. Да и бумага дешевле.
Мой питомец осмотрел коробку.
– То есть мы стали невольными соучастниками подделки комиксов, да?..
– …Даже не получив от этого никакой личной выгоды! – рявкнул Нунцио.
– Я думал не об этом, – сказал Скив, покачав головой. – Я думал обо всех коллекционерах, которые готовы раскошелиться, чтобы получить подлинную коллекционную вещь, а в результате рынок летит к чертям собачьим, так как обнаруживается, что он наводнен подделками.
Он задумчиво потер нижнюю губу.
– Интересно, на какую сумму мой приятель по совместным обедам застраховал эти ящики?
– Не думаю, что на слишком большую, если вообще застраховал, – предположил Гвидо. – Для этого потребовалось бы заполнить документы, декларирующие содержимое указанных ящиков, и любой опытный страховщик при оценке вероятного ущерба тотчас бы заметил несоответствие между количеством экземпляров в этой партии и тем, что было первоначально напечатано. Понимаете, босс, проблема с мошенничеством в том, что для его прикрытия требуются дополнительные мошеннические приемы, и в конце концов кто-то обязательно это просечет.
Когда Гвидо заканчивал свою речь, Скив уже не слушал. Он был занят тем, что потирал кожу между моими ушками, и на его лице играла странная улыбка.
– Что ж, думаю, никто не может выигрывать постоянно.
– Что это было, босс?
Мой питомец повернулся к ним лицом.
– Я сказал, что на сей раз Корпорация М.И.Ф. пропустила мяч. Извини, Нунцио, но это войдет в протокол как проваленное задание. Могу только заверить вас, что это никак не отразится на вашей следующей аттестации.
– Ничего не понимаю, – нахмурился Нунцио. – Что-то пошло не так?
– Пожар, что же еще. Ну, вы знаете, огонь, уничтоживший всю партию из-за нашей безалаберности и халатности? Ужасный недосмотр с нашей стороны, не так ли?
– Пожар? Что еще за пожар?
Скив отошел в сторонку и наклонился ко мне, одной рукой указав на ящики.
– Глип? Я полагаю, это ты постарался?
Я немного поколебался между № 4 и № 6, затем сказал «была не была» и остановил свой выбор на № 9. Согласен, это смахивало на выпендреж, но учитывая, что Гвидо и Нунцио смотрели на меня, не говоря уже о моем питомце, экономить огневую мощь не имело смысла.