Страница 35 из 618
Именно тогда я понял, насколько я устал. Подобная словесная оговорка может дорого обойтись в разговоре не с тем человеком. Правда, Банни была своей, моим конфиденциальным секретарем. Если я не мог довериться ей, то я не мог довериться никому.
– Неофициально я делаю это для Ааза.
– Для Ааза?
– Верно. Помнишь его? Моего старого партнера? Когда мы с ним оказывали Куигли нашу маленькую услугу, он постоянно расспрашивал меня про «Смехотель». Он вечно ворчал, мол, мы «выбрасываем деньги на ветер» или «мы никогда не планировали владеть казино»… и тому подобное. Не знаю почему, но мне ясно: для него казино – здоровенная заноза в заднице, и если это сделает его счастливым, я без проблем от него избавлюсь. Тем более что для меня оно не так уж много значит.
Банни выгнула бровь.
– Значит, ты продаешь казино, так как тем самым надеешься осчастливить своего старого партнера?
– Это лучшая причина, какую я могу придумать, – пожал я плечами. – Банни, с тех пор как Гаркина убили, Ааз был для меня одновременно отцом, учителем, наставником и добрым дядюшкой. Я уже потерял счет тому, сколько раз он спасал мою жизнь, обычно ставя свою собственную между мной и всем, что мне угрожало. Учитывая все, чем я ему обязан, избавиться от того, что его раздражает, – это весьма скромная плата, но я это сделаю не моргнув глазом.
– Лучше попробуй дать ему парочку заданий, – сказала она, поджав губы. – Может, если его чем-то занять, Аазу будет некогда размышлять и придираться к тому, что ты делаешь без него.
Я рассмеялся, хотя и не сразу.
– Ааз выше мелочной ревности, правда, – сказал я, отнюдь не будучи в этом уверен. – К тому же я пытаюсь найти для него задание. Просто извращенцы… извини, оговорился, изверги… не отличаются дипломатичностью в общении с клиентами.
Не желая развивать эту тему дальше, я взял со стола пару бумаг.
– В данный момент я должен просмотреть эти предложения еще разок, чтобы разложить их в моей голове по полочкам.
– В чем проблема? Просто выбери лучшее – и вперед!
Я поморщился.
– Все не так просто. Сравнивать эти предложения – все равно что сравнивать яблоки и апельсины. Один предлагает постоянный процент прибыли… другой называет высокую покупную цену, но хочет платить в рассрочку… есть несколько таких, кто в дополнение к наличным деньгам предлагает акции других предприятий… в общем, не так-то легко решить, какое из этих предложение самое выгодное.
– Может, я смогу помочь, – сказала Банни, протягивая руку к стопке бумаг. – У меня большой опыт оценки предложений.
Я в спешном порядке прикрыл рукой стопку бумаг.
– Спасибо за любезность, Банни, но я как-нибудь сам. Если я собираюсь и дальше оставаться президентом, я должен научиться решать вопросы самостоятельно, не спихивая их решение на других. А единственный способ этому научиться, это перестать во всем полагаться на моих коллег.
Она медленно убрала руку, глядя мне в глаза так, как будто она меня не узнавала. Я понял, что Банни расстроена, но мысленно перебрав то, что я только что сказал, не нашел в моей позиции никаких изъянов. Но так как я слишком устал, чтобы во всем этом разбираться, я предпочел сменить тему.
– Но пока ты здесь, не могла бы ты кратко перечислить, что у нас запланировано на завтра? Хотелось бы, так сказать, приготовиться к бою.
Все, что ее беспокоило, испарилось вмиг, и она вновь стала моим квалифицированным секретарем.
– Срочных вопросов всего-то один – мы должны выделить группу охранников. У клиента есть ценный груз, который нам предложено охранять завтра вечером.
– Охранять груз? – нахмурился я. – Да, не слишком престижный заказ для такой фирмы, как наша, не правда ли?
– Верно, – мило улыбнулась она, – но, видимо, ты так не думал, когда поручил нам это сделать две недели назад. В качестве доброй услуги одному из твоих приятелей по обеденному столу. Помнишь?
– А! Верно. Что ж, думаю, мы сможем отрядить туда Глипа. Отправь его… и заодно Нунцио, пусть присмотрит за нашим зверьком.
– Хорошо.
Она уже было вышла, но задержалась у двери.
– А что насчет Ааза?
Я уже начал рассматривать предложения, так что мне пришлось заново переключиться на разговор.
– Что насчет него?
– Ничего. Забудь, что я спросила.
В этом не было никаких сомнений. Персонал определенно начал вести себя несколько странно. Я вздохнул и вновь с головой погрузился в бумаги.
Рассказ Глипа
Неизбежно в разговорах с моими коллегами по драконьему сообществу не раз всплывала тема домашних животных и возникал спор об относительных преимуществах и недостатках людей в качестве таковых. Традиционно во время таких разговоров я храню уважительное молчание, поскольку являюсь самым младшим из присутствующих и поэтому обязан учиться у старших. Однако это не следует воспринимать как отсутствие у меня мнения по этому вопросу. У меня имеется множество хорошо разработанных теорий, и это главная причина, почему я всегда рад возможности проверить их, имея в качестве материала для их проверки субъекта, столь молодого и в то же время столь повидавшего мир, каким был Скив, когда я впервые его встретил. По ходу моего рассказа вы заметите, что… но я забегаю вперед. Для высокоорганизованных и воспитанных организмов порядок действий – самое главное. Я – та самая сущность, с которой вы познакомились в этих томах как с…
– Глип! Давай сюда, чувак.
Это Нунцио. Он ничуть не организован и совсем не воспитан. Следовательно, как это часто бывает, когда я имею дело со Скивом и его довольно сомнительной компанией сообщников, я позволил себе проигнорировать его. Тем не менее был поднят весьма интересный вопрос, поэтому, вероятно, мне стоит остановиться на нем сейчас, прежде чем я продолжу.
Как было столь грубо отмечено, я известен этой конкретной группе людей, а также читателям этих томов просто как Глип. Удобства ради я продолжу называть себя этим именем, тем самым избавляя вас от утомительных трудов, связанных с попытками научить вас произношению моего настоящего имени. Я не только сомневаюсь, что вы физически способны воспроизвести необходимые звуки. Немаловажно и то, что, когда дело касается общения с людьми, мое терпение, как правило, ограничено. Кроме того, для данного межвидового общения, драконы любят брать псевдонимы. Это избавляет от конфузов, когда человеческие летописцы при записи происшествий искажают факты… что они делают сплошь и рядом.