Страница 33 из 618
При виде новой атаки на своего товарища по команде, когда мяч даже не был задействован в Игре, вся команда упавшего игрока обезумела и набросилась на нападающего, оставшегося без шлема… чьи товарищи по команде, в свою очередь, сплотились, встав на его защиту.
Обе скамьи опустели: резервные игроки выбежали из-за боковой линии, чтобы вступить в бой… Прежде чем они успели набрать хоть какую-то скорость, обе группы запасных игроков были заключены в светящиеся синие клетки магических линий. Признаюсь честно, такое их применение ни разу не приходило мне в голову. Вместо свежих игроков со скамьи запасных на поле появился Куигли/Скив.
Я заметил, что он отошел от меня, лишь когда увидел, как он перепрыгнул через низкие перила, отделявшие зрителей от игрового поля. Этот ловкий прыжок плохо соответствовал образу «старика», под которого он был замаскирован, но, похоже, никто не обратил на это внимания.
Было чистым удовольствием наблюдать за работой Малыша… особенно учитывая тот факт, что это я научил его большей части того, что он знает. Я был вынужден признать, что за эти годы он стал настоящим мастером своего дела.
– СТОП! ДОВОЛЬНО! – взревел он. – Я СКАЗАЛ, ПРЕКРАТИТЕ!!!
Все еще крича, он врезался в игроков на поле, сцепившихся в смертельной схватке. Тех, кто стоял, он сбил с ног жестом… жестом, который, как я понял, был простыми чарами сна. Остальных он легко разогнал, ловко применив свои навыки левитации. Двух сцепившихся друг с другом игроков он не только разнял, но и удержал на высоте примерно двадцати футов от земли. Драка прекратилась так же быстро, как и началась, и столь же ловко.
Как и следовало ожидать, как только пыль улеглась, на поле выбежала кучка каких-то назойливых типов и устремилась прямиком к Куигли/Скиву. Хотя я и потерял свои магические силы, со слухом у меня все в порядке, и я легко смог подслушать следующий разговор – в отличие от шумных фанатов на трибунах вокруг меня.
– Куигли, ты… Как ты смеешь прерывать Игру таким образом?
– Игру? – холодно сказал Куигли/Скив, скрестив руки на груди. – Это была не Игра, это была драка… хотя я понимаю, почему их можно легко спутать.
– Ты не имеешь права… немедленно опусти их!
Последний приказ сопровождался жестом в сторону паривших в воздухе игроков. Скив даже не шелохнулся, но оба игрока внезапно с громким стуком упали на траву. Толпа на трибунах в один голос ахнула, как то бывает в случае хорошего удара во время реальной игры.
– Что касается моих прав, – нараспев произнес Куигли/Скив, не оглядываясь по сторонам, – у меня есть контракт на использование моих магических способностей, чтобы помочь сохранить мир в Вейгасе и Та-Хо. Насколько я понимаю, это включает в себя прекращение драк, когда те происходят на моих глазах… что я только что и сделал. В связи с этим я объявляю Игру завершенной. Текущий счет считается окончательным.
При этих словах клетки магических линий начали перетекать каждая к своему туннелю, увлекая за собой игроков. Излишне говорить, что зрители этого не одобрили.
– Ты… ты не имеешь права этого делать! – рявкнул представитель властей, перекрикивая нарастающую волну свиста с трибун. – Самые захватывающие моменты Игры происходят в последние несколько минут!
В качестве финального штриха Куигли/Скив левитировал упавших на поле игроков в сторону туннелей вслед за их товарищами по команде.
– Я это сделал, – сказал он. – Более того, я намерен делать это на каждом матче этой варварской Игры, если ситуация выйдет из-под контроля. Мой контракт скоро будет продлен, и я пришел к выводу, что до сих пор довольно-таки небрежно выполнял свои обязанности. Поэтому я решил напомнить вам, за что именно вы платите мне жалованье. Если вам это не нравится, вы всегда можете меня уволить.
Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Я был вынужден воздать храбрости Малыша должное. Если наезд на любимое времяпрепровождение этого измерения не приведет к увольнению Куигли, то я не знаю, что тогда способно это сделать.
– Ты прекратил Игру?
Так Куигли выразил признательность Скиву за помощь.
Мы вернулись к нему домой, где сбросили маскировку, и маг тут же взбодрился. Видимо, наша помощь оказалась не совсем той, на какую он рассчитывал.
– По-моему, это самый верный способ разорвать твой контракт, – пожал плечами Скив. – Местные жители, похоже, очень привязаны к игре.
– Привязаны к… Мне конец! – со стоном вскрикнул маг. – Меня не просто уволят, меня линчуют!
Малыш был непреклонен.
– Только без паники, – сказал он. – Чтобы сбежать, ты всегда можешь воспользоваться чарами маскировки, или, если это тебе поможет, мы предоставим тебе сопровождение…
В дверь постучали.
– О! Если только я не ошибаюсь, это наверняка Совет. Открой дверь, Куигли.
Куигли смутился и обвел взглядом комнату, словно ища выход, через который можно сбежать. Наконец он вздохнул и поплелся к двери.
– Кстати, о маскировке, Скив… – сказал я.
– А, верно. Извини, Ааз.
Рассеянным взмахом руки он снова замаскировал нас, на этот раз в том облике, в каком мы изначально сюда прибыли.
– О! Господин Маг. Нам можно войти? Есть ряд дел, которые мы должны… о! Я не знал, что у вас гости.
Это действительно был Совет. Минута в минуту. Я подмигнул Скиву, и тот ободряюще кивнул.
– Это… мои друзья, – неуклюже сказал Куигли, как будто сам в это плохо верил. – По какому поводу вы хотели меня видеть?
По нам скользнуло с десяток настороженных взглядов.
– Мы… э-э-э… надеялись поговорить с вами без посторонних.
– Мы подождем снаружи, Куигли, – сказал Скив, поднимаясь на ноги. – Просто крикни, если мы тебе понадобимся.
– Ну вот и всё, – вздохнул я, когда за нами закрылась дверь. – Интересно, что Куигли собирается делать на своей новой работе?
Скив небрежно прислонился к стене.
– Думаю, это его проблема, – сказал он. – В конце концов, это он попросил нас помочь ему расторгнуть контракт. Полагаю, у него на примете наверняка есть что-то еще.
– А если нет? Куигли никогда не был докой по части предварительного планирования. После увольнения ему будет трудно найти работу.
– Как я уже сказал, это его проблема, – пожал плечами Скив. – Он всегда может…
Дверь открылась, и члены Совета молча вышли из комнаты. Куигли подождал, пока они скроются за дверью, а затем лихорадочно поманил нас внутрь.
– Вы никогда не догадаетесь, что произошло, – взволнованно заявил он.